流言的种子一旦破土，便以惊人的速度在看似密不透风的简亲王府内蔓生滋长。不过三五光景，府里上下，从管事的常妈妈到最末等的洒扫小厮，看我的眼神都镀上了一层难以言喻的复杂色彩。好奇、敬畏、疏远、探究，种种情绪混杂在一起，让原本就沉寂的王府更添了几分诡异的暗涌。
我依旧是那个沉默寡言、低眉顺眼的丫鬟林晚，每按时当值，伺候老福晋汤药，整理经文，但每一次短暂的露面，都仿佛在平静的水面投下一颗石子，荡开的涟漪无声地扩散到每个角落。连常妈妈吩咐我做事时，语气里都多了几分不易察觉的审慎，不再像从前那样随意。
老福晋的病未见起色，咳嗽时缓时急，精神也越发萎靡。太医换了两次方子，效果寥寥。府里的气氛也因此更加压抑。但这份压抑之下，我却能清晰地感觉到，另一种紧绷的张力正在累积。
果然，第七午后，常妈妈脚步匆匆地从外面回来，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝不易察觉的苍白。她径直进了老福晋的正屋，屏退了左右，连我也被挡在了门外。
我在廊下佯装擦拭栏杆，耳朵却捕捉着屋内隐约的声响。起初是常妈妈急促低沉的禀报声，听不真切，只能捕捉到“宫里”、“端妃娘娘”、“白嬷嬷”几个零碎的词。然后是长久的沉默，久到连院子里聒噪的蝉鸣都显得刺耳。
终于，门“吱呀”一声开了。常妈妈走出来，神色复杂地看了我一眼，低声道：“林晚，福晋叫你进去。”
我垂首进屋。老福晋半倚在榻上，脸色在昏暗的光线下更显灰败，但那双原本浑浊的眼睛，此刻却异常清醒，甚至带着一种锐利的、仿佛下了某种决断的光芒。
“林晚，”她开口，声音沙哑却清晰，“跪下。”
我依言跪下。
“端妃娘娘身边的得力人白嬷嬷，方才递了话进来。”老福晋慢慢说着，每一个字都像斟酌过，“娘娘听闻我病着，心中挂念。又说……听闻我身边有个得用的、略通文墨的丫头，做事还算妥帖。娘娘身边正缺个细心稳重、能帮着整理佛经、料理些琐事的人，问我……肯不肯割爱。”
她停下来，目光如秤砣般压在我身上。
我的心跳在那一瞬间几乎停滞，随即又狂跳起来。来了！端妃终于出手了！而且是以如此直接、如此不容拒绝的方式！
“奴婢……奴婢惶恐。”我伏低身子，声音带着恰到好处的颤抖，“奴婢愚钝，何德何能，能入娘娘的眼。且老福晋待奴婢恩重如山，奴婢……”
“好了。”老福晋打断我，语气里听不出喜怒，“这些话就不必说了。端妃娘娘开了口，是赏识你，也是……给你一条路。我这儿，如今是多事之秋，你留在这里，未必是福。”她顿了顿，似乎在权衡措辞，“端妃娘娘为人……沉静仁厚，在宫里是出了名的。你跟着她，只要谨守本分，或许能得个安稳。总好过在我这儿，平白惹些是非。”
她的话已经说得很明白。王府护不住我了，皇后和敦亲王的压力，或许还有别的什么，已经让她不堪其扰。而端妃的“赏识”，既是橄榄枝，也是她顺势将我推出去、摆脱麻烦的最佳方式。
“奴婢……全凭福晋做主。”我将头埋得更低，语气里带着认命般的顺从，还有一丝对未知命运的茫然与畏惧。
“你是个聪明的孩子。”老福晋的声音里终于透出一丝极淡的、近乎悲悯的疲惫，“宫里不比外头，规矩大，是非多，一步行差踏错，便是万劫不复。端妃娘娘虽是宽厚，但也要记得，主子永远是主子。少说话，多做事，不该看的别看，不该问的别问。或许……还能有条活路。”
“是，奴婢谨记福晋教诲。”我重重叩首。
“起来吧。”老福晋挥挥手，“常妈妈会替你打点。三后，端妃娘娘会派人来接你。这几……好好准备吧。”
我站起身，退了出去。走到门口时，听到身后传来一声极轻的、几不可闻的叹息，混在窗外的蝉鸣里，瞬间便被淹没了。
接下来的三天，王府的气氛变得更加古怪。下人们对我越发恭敬，甚至带着点小心翼翼的讨好，但眼神里的探究和疏离也更浓了。常妈妈亲自替我打点了行装，将我在王府的几件衣物、老福晋赏的一点不值钱的小物件包好，又额外塞给我一个半旧的荷包，里面是几块散碎银子。
“这点钱你拿着，宫里处处用钱的地方多，应急。”常妈妈的声音比往常柔和了些，“福晋也是没法子。你自己……好自为之。”
“谢妈妈。”我接过荷包，真心实意地道谢。无论如何，在这吃人的环境里，她们未曾苛待于我，甚至给过一丝庇护。
第三清晨，天色未明，一辆半旧不新、却收拾得十分净齐整的青帷小车，悄无声息地停在了简亲王府侧门外。没有仪仗，没有喧哗，只有一个面容沉肃的中年太监和两个低眉顺眼的宫女候在车旁。
来接我的，依然是白嬷嬷。她穿着一身深褐色宫装，站在晨光熹微里，像一尊没有表情的雕像。看见我提着小小的包袱出来，她微微颔首，目光在我脸上停留了一瞬，依旧是那种平静到近乎漠然的审视。
“上车吧。”她言简意赅。
我向送行的常妈妈和几个探头探脑的下人最后行了一礼，转身，毫不犹豫地踏上了那辆小车。
车门关上，隔绝了外面的一切。车厢内光线昏暗，陈设简单，却隐隐透着一股与王府马车不同的、更清冽也更沉郁的气息，那是属于深宫的、混合了檀香、药味和某种无形威仪的气味。
马车缓缓启动，轱辘声碾过清晨寂静的街道。我没有掀开车帘去看外面逐渐苏醒的京城，只是静静坐着，感受着身下车厢轻微的颠簸，仿佛正在被载向一个深不可测的、命运的岔路口。
从皇陵到王府，是从荒野走入庭院。从王府到皇宫，则是从庭院步入囚笼——一个更华丽、更森严、也更血腥的囚笼。
但这一次，我不是误入歧途的羔羊。我是主动走入陷阱的猎人，带着淬毒的爪牙和一颗早已冰封的心。
马车行驶了约莫半个时辰，速度渐渐慢了下来。外面隐约传来盘查的对话声，声音不高，却带着宫里特有的、不容置疑的威势。应该是到了宫门。
白嬷嬷递出腰牌，低声说了几句。片刻后，马车再次启动，驶入了一条更为安静、也更为压抑的宫道。车轮声在空旷的高墙间回荡，显得格外清晰，也格外孤寂。
又行了一炷香时间，马车终于彻底停下。
“到了，下车。”白嬷嬷的声音在车外响起。
我深吸一口气，推开车门。眼前是一处僻静的宫院侧门，门楣上挂着匾额，字迹在晨光中有些模糊，但依稀可辨是“长春宫”三个字。
长春宫。端妃的居所。
宫门悄无声息地打开，白嬷嬷引着我走了进去。入门是一条长长的、光线略显幽暗的夹道，两侧是高耸的宫墙，墙头探出些苍翠的松柏枝叶。空气里弥漫着浓重的药味和香火气，还有一种属于病人居所特有的、沉闷的安静。
穿过夹道，眼前豁然开朗，是一个不算很大、但收拾得极为整洁雅致的庭院。正殿坐北朝南，规制严谨，却并不显奢华，反而透着一股沉静古朴的气息。廊下摆着几盆半死不活的兰草，阶前种着几株石榴树，倒是结了些小小的、青涩的果子。
与我预想中妃嫔宫室的锦绣繁华截然不同，这里更像一处清心养性的庵堂，或者说，是一座精心布置的、无声的囚牢。
“娘娘正在礼佛，你随我来。”白嬷嬷低声道，领着我绕过正殿，走到后面一处更为僻静的厢房前。
房门虚掩着，里面传来极轻的、规律的木鱼声和诵经声。白嬷嬷在门外站定，恭敬地禀报：“娘娘，人带来了。”
木鱼声停了下来。一个温和中带着虚弱的声音响起：“让她进来吧。”
白嬷嬷推开门，示意我进去，她自己则留在了门外。
我迈过门槛，垂首走进屋内。房间不大，陈设简单，靠窗一张榻，一张书案，两个书架，另有一个小小的佛龛，供着一尊白玉观音。空气中弥漫着比外面更浓郁的檀香和药味。
端妃正跪在佛龛前的蒲团上，背对着我。她穿着一身月白色素面常服，头发松松挽着，只了一支简单的玉簪。身姿单薄，肩膀瘦削，明明只是静静跪在那里，却自有一种历经岁月沉淀下来的、不容忽视的沉静气度。
她没有立刻回头，依旧维持着跪姿，只轻声问：“你就是林晚？”
“奴婢林晚，给端妃娘娘请安，娘娘万福金安。”我依着规矩，跪下叩首。
“抬起头来。”
我缓缓抬起头，目光依旧恭敬地垂视地面，却能感觉到端妃的目光，正缓缓从我身上扫过。那目光并不锐利，甚至可以说是温和的，却带着一种洞悉人心的力量，仿佛能穿透皮囊，看到内里最细微的颤动。
“果然……”她轻轻吐出两个字，声音低得几乎听不见，带着一丝难以言喻的、近乎怅惘的叹息，“确有几分……肖似。”
她终于慢慢转过身，在宫女的搀扶下，在榻上坐定。我这才得以看清她的全貌。与京郊别苑那的惊鸿一瞥相比，她似乎更清瘦了些，脸色是一种久不见阳光的苍白，但眉眼间的温婉沉静依旧，只是那双眼睛，深邃如古井，沉淀着太多看不透的情绪。
“老福晋将你的身世，大致与我说了。”端妃缓缓开口，语气平和，“江南孤女，流落至此，也是个可怜人。既然到了我这里，只要安分守己，尽心伺候，我自不会亏待你。长春宫规矩不多，但有一条需谨记——少言，慎行，不闻窗外事。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲。”我再次叩首。
“白嬷嬷会告诉你平该做的活计。”端妃的目光在我脸上停留片刻，似乎在观察我的反应，“主要是帮着整理佛经，誊抄经文，打理书房，以及……照看些花草。我喜静，无事不要随意走动，更不要与宫里其他宫人来往过密。”
“奴婢明白。”
“嗯。”端妃点点头，似乎有些疲惫，微微阖上眼，“你先下去吧，让白嬷嬷给你安排住处，熟悉一下环境。”
“谢娘娘。”我起身，躬身退了出去。
白嬷嬷将我带到长春宫后院一处极其偏僻的耳房，比简亲王府的那间还要狭小简陋，但收拾得异常净，一床一桌一椅，再无他物。
“以后你就住这里。”白嬷嬷的声音依旧平板，“每卯时起身，先去小厨房帮着准备娘娘的早膳药材，辰时到书房整理擦拭，巳时听候娘娘吩咐，或抄经或做些针线。午膳后娘娘要歇息，你可自行安排，但不得喧哗，不得随意出院门。酉时准备晚膳汤药，戌时落钥后，不得再出房门。听明白了？”
“是，嬷嬷。”
“娘娘喜静，不喜人打扰。没有传唤，不得靠近正殿和后寝。宫里人多眼杂，管好自己的嘴和眼睛，不该看的别看，不该听的别听，更不要到处打听。”白嬷嬷盯着我，眼神锐利，“否则，不用娘娘发话，我第一个打发你出去。”
“奴婢一定谨守本分，绝不给娘娘和嬷嬷添麻烦。”我低眉顺眼地应道。
白嬷嬷似乎对我的态度还算满意，脸色稍霁，又交代了几句洗漱用度的琐事，便离开了。
我环顾这间小小的、几乎可以称得上寒酸的屋子，慢慢在床上坐下。被褥是半旧的，但浆洗得很净，带着阳光晒过的味道。
从王府的耳房，到皇宫的更偏僻的耳房。看似是向下滑落，但我知道，我已从舞台的边缘，真正踏入了风暴的核心。
端妃收留我，绝不仅仅是因为“缺个整理佛经的丫头”或者一时怜悯。她看到了这张脸的价值，或者说，看到了这张脸可能带来的变数。她与皇后有旧怨，与皇帝关系微妙，在后宫保持着一种超然又尴尬的地位。我的出现，对她而言，或许是一步试探的棋，一把未开刃的刀，或者……一个搅乱局势的契机。
而我要做的，就是在她的庇护（或者说控制）下，小心翼翼地展现出“价值”，同时，不着痕迹地，将这张脸和那个半真半假的“故事”，推向更广阔、更关键的“观众”面前。
首要的“观众”，自然是端妃自己。我必须让她相信，我不仅“肖似”纯元，而且可能真的与“纯元”有某种更深层的、对她有利的关联。这需要耐心，需要技巧，需要在常点滴中，恰到好处地流露一些“痕迹”。
其次，是这长春宫内外，其他可能看到我、并产生联想的人。白嬷嬷，宫里的太监宫女，甚至……偶尔可能来访的其他妃嫔或宫人。
最后，也是终极的目标——那个坐在紫禁城最高处，掌握着所有人（包括我）生予夺大权的男人，雍正皇帝。
路还很长，且布满荆棘与陷阱。但至少，我已身在宫中，呼吸着与仇人相同的空气，听着同一片天空下的更漏。
我将简陋的包袱放在床头，换上了白嬷嬷给的一套半新不旧、颜色灰扑扑的宫女服饰。揽镜自照，镜中的女子依旧清瘦，眉眼间的轮廓在皇宫这种极度压抑的环境下，似乎更显深刻，也更多了一丝挥之不去的、属于“孤女林晚”的愁苦与小心翼翼。
很好。这正是我需要的样子。一个略有姿色、身世可怜、因缘际会得到端妃收留的普通宫女。至于那张脸背后可能隐藏的惊世秘密？那是需要有心人去发现和解读的谜题，而不是我主动展示的招牌。
接下来的子，我严格按照白嬷嬷的吩咐行事。每天不亮起身，去小厨房帮忙看顾熬药的炉火，学习辨认那些名目繁多的药材——端妃似乎常年服药，药方复杂，且由太医定期更换。辰时准时到书房，那是一间比正殿侧殿更加安静、藏书颇丰的屋子。我的活计是拂拭书架灰尘，整理散乱的经卷书籍，偶尔将端妃翻阅过的佛经放回原处。
端妃似乎真的很喜欢礼佛和读书。书房里除了佛经，还有许多史书、诗词、杂记，甚至一些医书药典。书籍保养得很好，但看得出经常被翻阅。我整理时极其小心，动作轻缓，尽量不发出声响。
有时，端妃会亲自来书房，或静坐看书，或提笔抄经。我则垂手侍立在一旁，随时听候吩咐。她很少与我交谈，只偶尔让我帮她找某本书，或者在我递上笔墨时，淡淡问一句：“今的字，可有进步？”
我便将自己私下练习的字（刻意写得工整但平庸）拿给她看。她看后，通常只是点点头，不置一词。但我能感觉到，她每次看我时，目光在我脸上停留的时间，都比看别人要长那么一瞬。
有一次，她抄写《金刚经》，写到“凡所有相，皆是虚妄”一句时，笔尖微微一顿，墨迹在纸上洇开一小点。她轻轻“啧”了一声，似有不悦。我连忙上前，准备换纸。她却摆了摆手，目光落在那点墨迹上，又缓缓移到我脸上，忽然问：“林晚，你可知这句话何解？”
我心中一凛，垂首道：“奴婢愚钝，只知字面意思，是说世间一切表象，都是虚幻不实的。”
“表象……虚幻……”端妃喃喃重复，唇角泛起一丝极淡的、近乎苦涩的笑意，“说得容易。可这世间，多少人，就为了一副皮囊，争得头破血流，你死我活。”她顿了顿，目光似乎穿透了我，看向遥远的虚空，“有时候，一副相似的皮囊，带来的不是福分，是劫数。”
我屏住呼吸，不敢接话。
她似乎也没指望我回答，自顾自地摇了摇头，将那张污了的纸揉成一团，丢在一旁，重新铺纸誊写。
那次之后，她在书房时，与我交谈的次数稍多了些，话题依旧围绕着佛经字句、花草习性（长春宫庭院的花草大半枯败，只有少数几株耐活的），或者问起我在江南的零星记忆（我依旧用那套模糊的说辞应对）。她的语气始终温和，甚至带着一种长者般的关怀，但那双沉静的眼眸深处，我始终能感觉到一丝冰冷的审视与衡量。
白嬷嬷对我看管极严，几乎不允许我离开长春宫的范围。常所需的物品，都由固定的太监宫女从外面取送。我像一个被圈养起来的、特殊的物品，与外界隔绝。
但皇宫没有真正的秘密。长春宫新来了一个“略有姿色”、“被端妃娘娘亲自要去”的宫女的消息，还是在一些特定的圈子里悄然传开。偶尔有其他宫的宫女太监来送东西或传话，看到我时，眼神里总会流露出不加掩饰的好奇与打量。白嬷嬷总是第一时间将我支开，态度鲜明地隔绝任何接触。
我知道，皇后那边，一定也收到了风声。以宜修的性子，绝不会坐视端妃身边多出一个“变数”。她在等待，或者，已经在暗中布置。
而敦亲王那边……自从我入宫后，便再没有直接的消息传来。但那份山雨欲来的压力，并未消散。
我在长春宫“安分”地待了半个月。这半个月里，我将长春宫的人员构成、常运作、甚至端妃的一些习惯喜好（比如她每午后必小憩半个时辰，不喜薰甜腻的香料，看书时习惯用特定的青玉镇纸）都默默记在心里。
同时，我也在寻找机会。一个能让“林晚”这张脸和那个“故事”，以更自然、更难以追查的方式，传到该听的人耳朵里的机会。
机会，在一次看似寻常的“意外”中降临。
那，端妃照例在书房抄经，我在一旁研墨。白嬷嬷被内务府的人叫去核对这个月的份例。端妃抄到一半，忽然咳嗽起来，越咳越急，脸色涨红。我连忙上前，轻轻为她拍背，又去倒温水。
她咳了许久才平息，喘息着靠在椅背上，额上渗出细汗。我递上温水，她喝了几口，脸色依旧苍白。
“娘娘，要不要传太医？”我轻声问。
端妃摆摆手，虚弱地道：“老毛病了，不必惊动。只是这口有些闷……你去把我常吃的那个‘苏合香丸’取一颗来，在寝殿床头的小匣子里。”
“是。”我应下，转身快步走向后面的寝殿。
端妃的寝殿比书房更加素净，几乎没有任何装饰，空气里的药味也更重。我很快在床头找到了那个描金小匣子，打开，里面是几颗龙眼大小、色泽深褐的药丸。我取出一颗，正要合上盖子离开，目光无意间扫过床头另一侧的一个矮柜。
柜子没有上锁，柜门虚掩着，露出一角陈旧的布料。那布料的花色……我瞳孔微微一缩。那是一种极其特殊的、淡雨过天青色织金缠枝莲纹的锦缎。柔则的记忆碎片里，有过这种料子的印象——似乎是先帝赏赐给几位有子嗣的高位妃嫔的，数量极少。乌拉那拉家似乎也得过一匹，柔则的母亲曾想给她做嫁衣，但后来……
端妃这里怎么会有？而且看样子，像是被妥帖收藏着的旧物？
时间不容我细想。我合上药匣，快步走回书房，将药丸和水奉上。
端妃服了药，闭目休息了一会儿，脸色稍缓。她睁开眼，看了我一眼，忽然问：“方才在寝殿，可看到什么？”
我心里“咯噔”一下，面上却露出恰到好处的茫然与一丝惶恐：“回娘娘，奴婢一心只想着取药，未曾留意其他。”
端妃静静地看着我，那双古井般的眼睛里看不出情绪。半晌，她才缓缓道：“嗯。没看到就好。有些旧物，看着碍眼，却又舍不得丢，便胡乱收着。你下去吧，这里不用伺候了。”
“是。”我躬身退下，背上却惊出了一层薄汗。
她知道我看到了？还是仅仅在试探？那匹料子……难道与柔则，或者与当年的某些事有关？
这个意外的发现，像一颗投入心湖的石子，激起了更大的涟漪。端妃与“纯元”之间，恐怕不止是“见过几面”那么简单。那匹被珍藏的旧料，是一个信号，一个或许可以加以利用的突破口。
就在我苦思如何利用这个发现时，两天后，一个更直接的机会，撞到了我的面前。
那下午，端妃服了药，正在榻上小憩。白嬷嬷被叫去皇后宫里回事（据说是关于中秋宫宴的一些琐事安排）。我得了片刻空闲，在廊下擦拭栏杆。
忽然，一个面生的小太监探头探脑地出现在长春宫的月洞门外，看见我，眼睛一亮，蹑手蹑脚地溜了进来。
“这位姐姐，”他压低声音，脸上堆着讨好的笑，“请问，端妃娘娘可在？”
我警惕地看着他：“娘娘正在歇息。你是哪个宫的？有什么事？”
“奴才是御花园负责打理菊圃的小邓子。”小太监左右看看，声音更低，“是敦亲王福晋让奴才来的。福晋听说端妃娘娘近来凤体欠安，心里惦记，又不好亲自过来，便让奴才悄悄送些上好的杭白菊来，给娘娘平泡茶喝，最是清火明目。”说着，他从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包。
敦亲王福晋！她竟然把手伸到宫里来了？还通过御花园的太监？这胆子未免太大了！
我心中惊疑不定，面上却不动声色：“福晋有心了。只是娘娘歇着，白嬷嬷也不在，这东西……”
“姐姐行个方便！”小邓子连忙将纸包塞进我手里，“福晋特意交代，一定要送到。还说……若是姐姐得空，福晋有几句话，想托姐姐转告娘娘。”他凑得更近，声音几不可闻，“福晋说，她知道娘娘近来收留了一位‘故人’，心里很是为娘娘和那位‘故人’高兴。请娘娘务必保重，也请那位‘故人’……好自为之，京城里，惦记她的人可不少。”
说完，他不等我反应，转身就溜出了月洞门，瞬间不见了踪影。
我捏着那包尚带体温的杭白菊，站在廊下，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。
敦亲王福晋不仅知道我在长春宫，还知道了端妃收留我的事！甚至用这种近乎明目张胆的方式传递消息！她是在示好？还是在警告？或者，两者皆有？
那句“惦记她的人可不少”，分明是在暗示皇后，或许还有其他势力！
我将那包菊花紧紧攥在手里，迅速权衡。这东西，不能留。直接交给端妃或白嬷嬷？她们会怎么想？会不会怀疑我与敦亲王福晋有勾结？私藏下来？风险更大。
最终，我快步走到庭院角落那株半枯的石榴树下，趁四下无人，迅速挖了个浅坑，将那包菊花连同油纸一起埋了进去，又用浮土和落叶掩盖好。
做完这一切，我才长长吐出一口气，心脏依旧狂跳不止。
敦亲王福晋这一手，看似鲁莽，实则狠辣。她是在我，或者说端妃表态。也是在向皇后示威——看，你们宫里的事，我知道得一清二楚。
长春宫这看似平静的一潭死水，底下早已暗流汹涌，漩涡处处。
我将沾了泥土的手在裙摆上擦了擦，走回廊下，继续擦拭栏杆，仿佛什么都没有发生过。
但我知道，平静的子，恐怕真的要结束了。
换巢的鸟儿，还没等熟悉新窝的每一枝条，风雨便已至。
接下来，就看端妃如何应对，皇后如何出招，而我……又该如何在这夹缝中，走出一条生路，更走出一条——复仇的血路。
我抬起头，望向长春宫高耸的、隔绝了天空的宫墙。墙外，是更大的牢笼，也是更广阔的战场。
第一步，已经迈出。
下一步，该让这张脸，去见见它真正该见的人了。