地火丹房的闷热与药渣的驳杂气息尚萦绕在衣袂间，沈南秋小心地将刚到手的三颗龙眼大小、色泽淡黄的辟谷丹纳入怀中。正盘算着过几日再购些引气丹去聚灵房苦修，眼角余光却瞥见了一抹异样景致。
路旁虬枝盘错的古松下，不知何时多了一方石制棋盘。一位白衣老者正独自对弈，须发如雪，面容清癯，周身气息与四周山石云雾浑然一体，虽看不出具体修为，却自有一股超然物外的仙家气度。
沈南秋的脚步不由顿住。自家门变故后，她已许久未触棋枰，此刻见那黑白交错，心头竟如被羽毛轻搔，痒得难耐。她悄悄凑近几步，屏息凝神，看得痴了。
“小娃娃，懂得棋道？”老者落下一子，并未抬头，声音苍老却清越。
沈南秋面颊微红，恭敬应答：“略知一二。”
“观棋不语真君子。”老者抬眸，目光温润如古井无波，“既然有缘，何不手谈一局？”
一股跃跃欲试的冲动涌上心头，沈南秋依言在对面石凳落座，执子行礼：“请前辈指教。”
然而棋局甫开，便全然超出她的掌控。
她自认棋力不弱，可在老者面前却如稚童舞剑。对方落子看似随意，却步步暗藏玄机，不过百余手，她的一条大龙已陷入绝境。
“晚辈输了。”沈南秋抿紧唇瓣，小脸上满是不甘。
“无妨，再来。”老者拂袖重整棋局。
第二局她更加谨慎，布下最拿手的“星罗棋网”。岂料老者几手闲棋在后半盘骤然发力，如奇兵突袭，将她苦心经营的布局搅得粉碎。
连败三局，沈南秋竭尽全力竟未能组织起像样的抵抗。小脸因专注涨得通红，杏眼中燃着灼灼战意，浑然忘了时辰流逝。
恰在此时——
“咕噜噜……”
一阵响亮的肠鸣自她腹中传出，在寂静松树下格外清晰。
沈南秋霎时僵住，从耳根红到脖颈。
老者微微一怔，随即抚须轻笑：“棋道虽妙，难抵腹中空虚。小娃娃，且回去用饭吧。”
若是平日，沈南秋定当羞愧告退。可此刻连败的不甘与棋逢对手的兴奋交织，竟让她生出一股前所未有的执拗。
“前辈稍待！”
她毫不犹豫地取出瓷瓶，倒出一颗辟谷丹吞下。温润药力散入四肢百骸，恼人的饥饿感顿时消散。
“晚辈还能再战。”她抬起清澈眼眸，目光坚定如磐石。
老者深深看她一眼，那目光似能穿透倔强外表，直抵那颗纯粹道心。他不再多言，含笑拈起黑子。
“善。”
……
松涛依旧，云卷云舒。
三日转瞬即逝。
怀中的辟谷丹早已耗尽，棋局却比先前更加令人沮丧。不过七十余手，白棋便已左支右绌，溃不成军。
沈南秋捏着棋子的指尖泛白，小小的身子微微发颤。她抬起头，眼中满是迷茫：“为什么……我明明比之前更认真，思考得更久，为何反而输得更快？”
这三日她不仅毫无胜绩，甚至连像样的抵抗都难以组织，棋力仿佛在倒流。
老者拂袖收子，玉石相击声声清脆。他目光平静地注视着少女，声音如松涛悠远：
“企者不立，跨者不行。”
“踮脚求高，反而立不稳；大步求快，反而行不远。”
枯瘦的手指轻点棋盘，纵横纹路仿佛映照着天地至理：“你太执着于胜负了。眼中只有屠龙围空，每一步都带着太强的目的。”
“须知，飘风不终朝，骤雨不终日。如此强烈的执念，岂能长久？岂能窥见棋道真意？”
字字如暮鼓晨钟，敲在沈南秋心头。她蓦然惊觉，这三日自己满心都是如何取胜，心神紧绷如满弦之弓，反而失了最初观棋时那份纯粹感悟。
“你忽略了过程，”老者的声音愈发深邃，“忽略了落子时与天地共鸣的韵律，布局时与纹路相合的呼吸。你将棋枰看作生死战场，却忘了它本是一幅云卷云舒的自然画卷。”
“大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成不名有。”
“大道广泛流行，无所不至。它滋养万物而不干涉，成就功业而不占有。你的棋，有了太多‘占有’之心，少了那份‘不有’、‘不争’的自然。”
沈南秋怔怔听着，心中迷雾渐散。她终于明白，这三日不是在悟道，而是在钻牛角尖；不是在磨砺棋艺，而是在加固执念。求胜之心如顽石入湖，只激起焦虑涟漪，却看不清湖底本身的澄澈。
见她若有所悟，老者抚须微笑，将一枚黑子轻置“天元”。
那棋子浑圆质朴，落在棋盘中央，不争不抢，却定住了整局乾坤，蕴含着无穷生机。
沈南秋望着那枚棋子，又看向自己空无一子的棋枰，连日来的焦躁不甘竟奇迹般平息。取而代之的，是前所未有的宁静，与对浩瀚棋道的深深敬畏。
她知道，今日之败，远胜以往千百局虚浮的胜利。