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第9章 三年村长,五年支书
前山村地处淮河流域,土地还算丰饶,可日子也只能算是一般。
在这刚收完夏稻的七月,家家户户的菜色不过是多了点油腥,还要赶在天黑前吃完,省下几文灯油钱。
村长家的正堂,四方八仙桌上摆了四凉四热八个菜,俗称八大碗,这是村里最好的席面,皇帝来了也就吃这些。
原本前山村的风俗,待客的时候女人是不上桌吃饭的,可今天正好是接待女客,李氏必须作陪。
“闺女,别客气,就当自己家。”
李氏笑意满满引着白芨到东位坐下,帮她摆好碗筷,还贴心地给倒了碗水。她今天很高兴,不单单是因为第一次陪客人吃饭,而是有一种说不出来的感觉。
“大娘,您也坐啊。”白芨看到她有些局促,直接把手递了过去。
“好好好。”李氏握紧伸过来的手,情绪渐渐安稳,继续聊着先前没聊完的话题。
正等妻子摆碗筷的白正文:……
这姑娘一来,怎么什么都不对了呢?
桌子坐满,白正文让次子开了一坛自家酿的米酒,给在座的人都倒上了一碗。
白芨一边同李氏说话,一边注意着桌上的举动,看到这一幕不由得有些惊讶。她以前干餐饮行业,对酒席座次很是敏感。
这间房屋是坐北朝南的格局,席位正北方是主人的位置,东位为尊客位。如果房间不分南北,那么主人位就是正对门的那个位置,左下位是尊客位。
而主人位对面,也就是背对着大门的方位,是一个很有意思的位置。
比如,领导请客人吃饭,他的秘书肯定是坐在对面的,负责协调沟通,帮忙上菜、递碗筷纸巾等等。
从李氏的口中得知,村长有三个儿子,分别取名明理、明道、明书。小儿子白明书在县城书院读书,要十天才回来一次,今天不在家。
现在,坐村长对面的是次子,长子反而坐在西位,这就很微妙了。在白芨的认知里,等于村长是把次子当成接班人,让他来待人接物。
“白丫头,粗茶淡饭,招待不周。”白正文端起碗,朝这边伸过来。
白芨没在意对方想从称呼上找场子的做法,跟着拿起碗,用自己的碗口碰向村长的碗身。
“多谢款待,给您添麻烦了。”
不就想要面子嘛,给足你!如果你帮忙解决白家的事,碰碗底都行。而且,谁说敬酒就一定好喝的?
白正文见对方这个姿态,心里舒畅了很多,天知道傍晚的时候他被压得有多难受。作为一村之长,还是将来的里正,第一次在自家吃这么大亏,差点被打得找不着北。
“吃菜,吃菜。”
白芨等他先动了筷子,这才开始夹菜,发现村长的脸色又好看了几分,她都要笑死了。这就是男人啊,时时刻刻都把面子放在第一位。
桌上的菜色很丰盛,一条鱼、一只鸡、腊肘子、肉片汤,凉拌笋干、三碗绿叶菜。
酒过三巡,白正文有意让次子白明道和白芨搭话,自己在一边帮腔。
白芨自然知道村长的意思,也乐得送个顺水人情,收了收身上的气势,随口讲了一些京城的风貌,用来缓解对方紧张的情绪。
看到儿子说话利索不少,白正文松了口气。他觉得有这么个人在村里也不错,起码能让孩子开开眼界,到了外面也不露怯。
世家就是世家,这培养出来的女娃,气度比知县大人还要好。带着这个想法,白正文看了一眼专心吃饭的大儿子,无奈摇头。
白芨从宴席开始就一直在暗中注意白明理,这一位从始至终都没有怯场,虽然大部分时间都低着头,但从容的态度做不了假。
按理说,比起白明道,这才是合格的接班人。
嗯?
本来还想不通为什么的白芨,突然发现了白明理吃饭时的小动作。吃鸡只吃皮,吃鱼只嗦骨,肉却悄悄藏了起来。
由于他一直低着头,如果不仔细打量,任谁都会以为他往下吐的是骨头而不是肉。
这个发现,让白芨来了兴趣。为了表示对村长的敬意,她站起来敬酒,眼角余光发现了端倪。
白明理的腿上绑着一个树叶编成的篮子,他借着吐骨头的机会,把肉都放到了里面。
“白丫头,你太客气了,既然户籍落下,就是前山村的人。”
“那更要敬一碗了,以后在您手下讨生活,还请多多关照。”
白正文被捧得浑身舒畅,顿时哈哈大笑,连连招呼人吃菜。
白芨一边推杯换盏搞酒桌气氛,一边又有了新的发现。桌上的菜是有数的,你多吃一口别人就少吃一口。所以,那种不管不顾死命往自己碗里扒菜的人,最讨嫌。
白明理吃饭很讲究,不挑不捡,夹着哪块算哪块,而且基本上是爹和弟弟吃多少,他跟着吃多少,不多吃多占。
白芨正看得起劲,听见门口有动静传来,转过头就看到门框上出现了一只小手,随后露出一张稚嫩的脸蛋。
那是一个四五岁的小姑娘,扎着双髫辫,脸和手都很干净,左手扒着门框,侧着身子朝屋内探头,一副鬼鬼祟祟的样子,眼中满是笑意和期待。
李氏发现白芨的异常,也看向门口。
“瑶瑶,你不去灶房吃饭来这里干什么?”
小姑娘被吓了一跳,连忙跑开,“奶,我马上去。”
白芨收回眼神,瞬间明白了什么。
“大娘,这姑娘灵动可爱,您真有福气。”
李氏嘴角动了动,勉强附和了一声,“是吗,那是我大儿子的女儿,白瑶。来,你多吃点。”
见她这个样子,白芨不再说这个话题,而是不着痕迹地打探村子的一些情况。
过了一会,众人都吃得差不多的时候,白明理突然捂着肚子,说了一声对不住,弓身跑了出去。
白正文恨铁不成钢,一口气把碗里的酒都喝了。李氏则低着头,深深叹了口气。
这一顿饭,让白芨收获良多,已经开始在心里盘算,到底要多久才能当上村支书。刚才那个,就是现成的村长。
吃过饭,李氏快速收拾完桌子,倒了两碗水,堂屋中就剩白芨和村长两人谈事。
“村长,咱们村有祠堂的吧?”
白正文不知道她问这个是什么意思,只好说实话,“村里的人八成都是白氏族人,祠堂就在村子中心位置。你问这个做什么?”
白芨吃百家饭长大,知道在绝大多数乡下地方,女孩是没有资格进祠堂的,也不意外对方的反应。
“有些话我不好明着说,明日我会捐一百两银子给族里,用作修缮祠堂的费用,尽一份心。”
白正文盯着她看了很久,发现自己根本拒绝不了后,点头同意。
真是杀人不见血啊。
肯认祖归宗,自身还是个不能入祠堂的女娃,都愿意出大力修缮宗祠。同样是这么一个人,却不认自己的血亲,别人会怎么看?
五叔一家这次怕是难了,你能和老祖宗讲理吗?
白正文原本以为这就是个高傲的世家小姐,只在这里待一段时间,等到侯府给她找了好姻缘就要回去嫁人的。
现在,他不敢这么去想了,都没在乡下生活过,却能知道这些弯弯绕绕,明显是有备而来。
“白丫头,你准备起多大的房子?”
“我可能后面会买一些人,按两进的院子造吧。”
白正文:……
一个人住两进的院子,怕不是要上天。
“村里的地是有数的,不可能给你这么大的地方,顶多八间。”
要不是给祠堂捐钱,最多能有五间地。
白芨皱着眉头,问道:“花钱买也不行?”
“这不是钱的问题。村里人口每年增多,地就这么大,你要占了这么大一块,往后别人怎么办?”
白正文心累,不知道这人怎么一会什么都懂,一会又连最简单的道理都不知道的样子。别人连一间房都落不着,你一个人住那么大的院子,不是平白遭人嫉恨吗?
“我不习惯住小地方,况且以后买了人,总不能主子和下人住一块吧,那成何体统?”
“这么大一块地族里不可能批给你,就连那些外姓人这回都要反对。”
“就没有其他办法?”
“你怎么就说不通呢?这么大的地,就是天王老子来了也批不了,除非是村口那个山地还差不多。”
“山地?”白芨一副很感兴趣的样子。
白正文觉得,自己要是不说清楚这人就没完,耐心解释道:“我们这前山村就是因为村口那座山而得名。那座山比不了后山村和靠山村那边的大山,上面除了一些树连动物都很少,基本没什么用。”
“上面有平地吗?”
“倒是有几块。白丫头,你不是想在那上面盖房子吧?”白正文发现这大家小姐都喜欢这样,想一出是一出。
白芨摊开手,很是无奈,“村子没地我又不想委屈自己,那就只能盖在山上咯。不过我得先去看看再说,万一自己不喜欢呢。”
“随你。你今晚住我闺女的房间,我让家里的给你收拾收拾,有事明天再说吧。”
第一次发现当村长这么累,白正文几乎是跑着出去的。
“多谢。”
白芨站起身,走到大门口,看向已经和夜色融为一体黑影,很期待明天能在上面发现什么。