入豐文學“總不能因為自己不願意嫁給一個老頭，就去禍害一個無辜的孩子。”青黛想起那個叫自己“表姑”，並從手裡拿糖果點心的少年，哭笑不得。
吳先生卻越想越興奮，“我家世代都是京城的，別的沒有，有幾間祖屋，還算寬敞。託康順堂的福，我在這裡幹了二十多年，攢下了幾百裡積蓄。你要是嫁給皓兒，我盡數交到你手上，家裡由你當家可好。”
又說，“掌櫃的不是說你嫁不到好人家麼，咱雖不是大富大貴，但也不愁吃穿啊。只要你願意，我明天就請媒人來提親。”
“父親不會同意的。之前他也不是因為要給我挑人家才拒了那些提親的。他這會把我嫁給別人，夏副使怎麼會放過他。如果他有丁點為我著想，昨晚就不會騙我去夏府了。況且我要是真的嫁到你家，保不齊夏副使也會對付你們。他為官，我們為民，如何抗爭。”
吳先生很懊惱，沒有早早的想到把青黛娶回去做孫媳婦。
“你有沒有一點主意現在？你還坐在這裡我急死了。”天黑了，櫃上的夥計都下工了，吳先生說。
青黛搖搖頭。
她心裡有主意，那就是逃走。只是下不了決心。
青黛悄聲說，“如果我逃走了，父親會不會直接被氣死，或者因夏副使的責難而挺不住。父親死了，康順堂的債務怎麼辦，也許被銀號直接收走。那一家老小的生計怎麼辦？眼下天寒地凍，去哪裡安生。我一走了之，置父母不顧，真當是不孝之女了。”
“你眼下還考慮那麼多幹什麼，一家老小倒沒有一個為你考慮的。你就該把他們都拋到腦後去。只是你一個年輕女子，又沒有出過門，往哪裡逃？正如你所說，現在天寒地凍的，稍有不慎，倒喪命在路上。”
“秦五爺十一月必會再來一次京城，我跟著他的商隊去關外。就是不知道他能不能收留我。他是我在京城外唯一認識的人。”
“對對對，是個好主意。秦五爺素來很喜歡你，說把你當女兒呢，你把實情跟他說，他應該會照料你的。”吳先生高興極了，像是黑夜看到一線曙光。
“他們是馬隊，你不會騎馬，怎麼是好。據說關外比京城還要冷十倍，也不知道你能受得住不。到了關外，也沒有個親人在身邊，你一個人，婚事什麼的還是沒有人為你謀劃。”吳先生開始擔心這擔心那，儼然他才是青黛的父親。
“現在倒是在親人堆裡，就謀劃成這個樣。”青黛苦笑著說。
吳先生又遺憾青黛終究不能做他的孫媳婦，“讓皓兒跟你一起去。你們有兩個人也好照應一下。”
“我這一去或許就是永別，再也不會回來了，皓兒是您唯一的孫子，您捧在手心裡養大，怎能讓他去那麼遠的地方，且路上艱難險阻，我絕對不能讓他跟著去冒險。”青黛說，“論起來我和他差著輩呢，您不要開玩笑了。”
“你是瞧不上我皓兒吧。”吳先生假裝嗔怪。“夏副使十日才休沐一天，他來康順堂也要十日後了，就算事情定下來了，也可以再找些其他的理由，拖延進府的日子，一定要等到秦五爺進京。所以這些時日，你就裝作認命，不要讓你父親起疑心。”
“也不能裝的太鎮定，如果完全像沒事一樣，他也會盯牢你的。你父親很精明。你時常去求求他，讓他以為i你毫無法子。”吳先生又叮囑道。
晚飯時分，一家上下都知道了林昌化要青黛去給夏副使做妾。劉巧和林昌化哭鬧了一陣，“一家老小就吃青黛一個人，把她利用盡了，骨頭渣子都不剩。你這個做爹的喪盡天良。”
林昌化三管齊下喝止住了她，一是罵她無知潑婦，一個妾室，子女的婚事容不得她做主，並告訴她假如得罪了夏副使，全家會有什麼樣的下場；二是告知她自己的病如何嚴重，你們要鬧，把我氣死了，那你們都沒有日子過；三是許以回報，“將來康順堂賺了大錢，拿個百十兩銀子，給你孃家侄子買個小院子，也不在話下。”劉巧就停止了鬧林昌化，只是對著青黛抽噎哭泣。
白芷也是哭紅了眼，李美雲說，“青黛這個丫頭，為虎作倀，幫她父親算計我李家，這下子把自己算進去了，也是活該。你有什麼好哭的，只要明年順利和張家完婚，林家的事情和你沒有任何關係。”
白芷說，“父親是為了要錢還錢莊的借貸，母親手裡有那麼多現銀，能不能先拿出來讓父親還上債務，也許父親就不會讓大姐去嫁了。”
“絕無可能，我為什麼要拿錢救這家白眼狼。虧你說得出口，你父親都沒有來提此事，你倒是打上了我錢的主意。況且現在已經晚了，已經不止是錢的事情。”
其實青黛一開始建議過父親，找李美雲借，然後再找家裡各人湊湊，自己也願意拿出積蓄，月錢工錢先停一下，先渡過家裡的難關，林昌化說，“你母親剛拿祖業換了這些銀子在手上，現在去找她要，雖說是借的，也會讓她心裡不痛快。下人們都是窮苦人家來的，一個月一個月等米下鍋，工錢肯定拖不得。”他為所有人都考慮的周全，只把青黛排除在外。
家裡人怎麼想，林昌化都不放在眼裡，只有長留，他罵自己的父親寡廉鮮恥，拿自己的女兒去換富貴。林昌化幾乎要吐血，一個將要死的父親，對兒子的忤逆，毫無辦法。
“我難道是為了自己的富貴嗎，我是為了林家，為了你和員嶠。”林昌化捂著自己的胸口，和長留好聲好氣的說。
“你不要拿我做藉口，你是為了自己的虛榮和私慾，我早就說過了，我一心讀書科舉，並不稀罕康順堂。”
“但是現在康順堂已經是我們的了，你是我的長子，我畢生心血，還有一家老小，我只能交給你。你讀了那麼多聖賢書，應該也知道孝道，德之使，行之先這樣的話吧。忤逆父親，不承擔做長子的責任，不是違背了聖賢的教導了嗎？”
“莊子說，孝子不諛其親，我不認同您的做法，如何順從。”長留覺得家裡人都是隻知銅臭的市儈小人，父親拿聖賢的話來教育他，他倒是不得不服。
“長留，你爹我活不了多久了。”林昌化說，“我死後，你一定要守住康順堂，把他做的更好，守住門頭上的‘林宅’兩個字，不要讓別人說我林昌化一生，竹籃打水一場空。”
柳姨娘驚愕之後就哭起來，長留怔住說不話。
“要是一切平穩順利，還能活個一年半載，如果你們天天往我心上扎刀子，也就兩三個月，端不上明年的碗了。為了讓你有個靠山，不得不捨出你大姐。”
長留反駁不得，他不能對將死的父親出言不遜。
林昌化叮囑哭泣的柳姨娘，“我的病，在其他地方不要議論，以免說出去，讓李家兄弟生出歪心思來。李茂和吳先生那裡，明天也再囑咐一遍。”
又說，“你不用哭了，你有兒子，不用擔心。”
李茂知道了，姑姑和商枝自然也知道了，一家人都懷著悲痛，夜不能寐，為了林昌化，也為了青黛。
第二天，長留讓人送員嶠去學塾，並幫他和先生告假。他來到了賬房，看青黛和吳先生一會兒櫃上，一會兒庫房，進進出出的忙碌。也不斷有人到裡間來看上等藥材和補品，青黛恭敬的接待他們，嫻熟的介紹品相，解釋父親沒在的原因，像是昨天沒有發生任何事。長留想到大姐已經這樣忙碌了很多年，過不久又要為了家裡去夏府做妾，突然覺得心頭絞疼，眼眶溼潤。
長留和員嶠去的學塾，先生在京城裡很有名氣，脩金很貴，同窗的都是富戶和官宦家的子弟。以前長留和員嶠總被嘲笑是贅婿的外生子，後又被同窗詬病父親歹毒，吃人家絕戶。好強又敏感的長留，漸漸的以出身為恥，一心只想讀書出人頭地，好洗刷這樣的恥辱。除了一起上學的員嶠，他和家裡其他人都不親近，這點他和青黛其實是一樣的。今天似乎突然覺醒了內心的孝悌之情。
青黛和長留不親近，她本顧自忙自己的，不想管長留為何今日沒有去唸書。“大概是知道我要走了，聽從了父親準備接手生意。”她心裡想著。只是眼睛不經意瞟到長留面色哀慼，似乎要哭，只得問了一句，“你怎麼了？”
長留說沒事，出了賬房去大堂裡，看劉全和夥計們給人問診，開方，抓藥。又去後院，有人在晾曬生藥，有人在領貨送貨。
長留覺得自己會念些子曰之類的，實在沒有什麼了不起，若父親撒手而去，這每天進出的人和貨，自己如何理得清。
晚上長留來找青黛，打發小桃帶員嶠去別處。姐弟二人有了第一次推心置腹的談話。
“今天第一次去看大姐在賬房理事，大姐真是辛苦。”
“做慣了就還好，你初看覺得複雜，其實只要三五日就能上手。聽說你書讀的很好，很受先生讚賞，可見是聰明的，這些小事，自然難不倒你。而且吳先生也會悉心教你的。”
長留覺得青黛話淡人也遠。沉默了一會。
青黛問，“你是同意回家接手康順堂嗎？準備先從哪一塊學起。我在家裡日子不多了，要不就從我這兒開始吧。”
“大姐萬不可去夏府做妾，應該逃走。”
青黛錯愕。
“如果我逃了，你們的錦衣玉食就難以為繼了。若是夏副使有意報復，只怕家裡的鋪子院子都保不住。你自然也不能再去子期私塾唸書。”
“茅屋草舍，粗茶淡飯，只要心安。我本來心裡就厭惡這康順堂，何況現在要用大姐的終身來換，再富貴的日子，都只會讓我寢食難安。”
林昌化何其可悲，他想要給兒子的，兒子根本不想要。
“可是父親執意要我嫁，自古子女婚事，都是父親做主。你是讀聖賢書的，倒毫不憚於違逆父親，不怕別人說你不孝麼。”
“父親偏執昏聵，一意孤行，大姐怎麼比我還囿於禮法。”
“父親的病情，想來你是知道了，我一走估計就是天人永隔，最後一面都見不到，實在是不孝。”
“父親不以大姐為意，不是慈父。”
“康順堂是父親一生汲汲營營所得，也不忍它因我而沒落或陷於他人之手”
“我回來接手，盡人事聽天命。大姐何必像父親一樣，被這身外之物困死。”
“我身為你們的長姐，你和員嶠沒有成年，你三姐還沒有出嫁，我一走了之，置你們於不顧……”
“你如果是為了我們去夏府做妾，餘生我們三個都覺得自己是在吸食姐姐骨髓，是陷我們三個於不義。”
長留掏出一把小額的銀票，還有很多一兩的銀錠子。柳姨娘得林昌化偏寵，林昌化的的私房家底都在她手上，她自然不會使長留的月錢，長留心無旁騖唸書，除了買點筆墨紙硯，對其他玩樂都沒興趣，自然身上有些錢。他悉數帶來給青黛，“有一百來兩，大姐如果出逃，必須要有銀子傍身。逃的遠遠的，尋個年紀相當的敦厚的姐夫，身上有錢，才好度日。”
青黛終於流下眼淚。剛強的人，往往不是因為困難挫折，因為命運不公哭，而往往是因為被懂得，被疼惜哭。
“大姐聰慧，想來應該能在外面保全自己。可惜我也沒有出過門，沒有自己的朋友至交，不能指點大姐的去處。你心裡可有方向。如今是冬天，往北更冷，我建議往南方走。”
青黛心裡想，我恰恰是要北方走，但是此時還是不要和長留講太多的好。
“我明天開始就會去前面學著做事，到時候如果大姐有什麼計劃，我也好打個掩護。”
“你本一心想去科考，這樣豈不是要放棄自己的志向了。”
“雖不認同父親，但今時今日我也不能只顧自己。大姐不必再多思多慮，就這樣說定了，你找機會出逃，家裡交給我。”說罷長留就要起身回房。
青黛拉住他，還把銀子塞他手上，“不管逃不逃，這銀子我不要你的，你自己收好了，現在不覺得，如果家裡亂了，這些就是能救命的。”
長留執意要青黛收下，掙脫了青黛走了，青黛在燈下慢慢的清點著。她本來以為家裡沒人替她考慮，已有八九分的決心，長留如此為她著想，反而決心減了好幾分。
小桃照顧員嶠睡下，也著實為青黛打抱不平了一番,出了很多亂七八糟的主意。