入豐文學林昌化醒來，身邊是柳姨娘、青黛和白芷，長留和員嶠照常去私塾了，不禁嘆了口氣，一定要生兒子做什麼，床前盡孝的都是女兒，拼了命為他打下家業，他不屑一顧，交到他手上，八成也是守不住。
他向青黛說，“你守在這裡作什麼，這裡有你柳姨娘就行了。今天不要出貨嗎？還有最後一批打整好的皮子，給許掌櫃送過去。你親自去，和許掌櫃說，今年錢要得急。他和我們是老交情，會體諒的。給他的孫子帶些點心過去。”
青黛明白父親為什麼嘆那口氣，他心裡未免很灰心，但眼前的事情還是要做。一輩子操勞的人，只要那口氣沒有嚥下，他就得操勞。
青黛白天在前面忙，早晚還是去父親床前。她拿了一隻老山參給父親燉了湯，林昌化認出是那隻最好的參後，氣的要摔了碗。“總得值六、七十兩銀子，留了那麼久，就等冬天賣個好價錢，被你糟踐了。”
柳姨娘在旁邊說：“給老爺補身體的，怎麼算是糟踐。家裡怎麼差這幾十兩了。”
青黛說：“幾十兩也不能解決多大的問題，父親主要是心要放寬些，外頭的生意很好，往年的主顧依舊按慣例訂貨，我們從秦五爺那裡進的這批貨都能銷出去。今天秦王府的林管事，又來補了一批藥材，說是怕西北蠻荒，所有常吃的藥都要配齊帶過去，總共有將近二百兩銀子。依您現在的安排，只出貨，不進貨，到臘八那天還上通匯的兩千兩，應該沒有問題。”
林昌化不語，他躺了這幾日，內心如油煎一樣，他是大夫，怎麼不知道內心憂煩，再好的藥也沒用。明天就是夏副使休沐的日子，他如果不讓青黛去，今年冬天夏副使就不會幫忙額外用他的藥材，明年開春太醫院也不會再給康順堂配額，又更甚，在以往供的藥材裡挑出點錯出來，直接置康順堂於死地。
如果讓青黛去了，等於同意許青黛為妾。
他躺著，不看青黛。
有更夫打著梆子，報二更天了。青黛起身回房，都走到門口了，林昌化喊她：“青黛！”
青黛回身看著父親。
“你明天去趟夏副使府裡，上次他說準備給我們想想辦法。讓明天去聽信。你把庫房的庫存列個單子去。”
青黛低頭，她不想去，父親不是不知道她處處躲著夏副使。
“你看我這身子，實在出不了門，要不也不需要你到處跑動了。”林昌化決定撒謊，他不能剛把康順堂弄到手，就把生意越做越差。要不別人會說沒了李家兄弟他不行，或者說他趕走了李家兄弟遭報應了。他沒有想自己很快就會死，這些議論他聽不到了。雖然他清楚自己很快就會死的。自己死了，也得給長留找好靠山。
夏副使沒有明開口，說明他還想問問青黛。只要沒有擺在桌面上說，也許還能拖一年兩年，也許還能轉圜。林昌化在心裡，自欺欺人。
“我不去。”青黛說：
“怎麼就不去呢，也許他有法子給我們多出幾百兩的貨。”
“父親借錢分家的時候自然應該知道我們今年是要揹債過年的。就是夏副使再幫忙，也是不夠一把還清的。債務能處理成這樣，已經很好了。父親為何如此心急，把自己逼的病倒了，現在還讓我去找夏副使，您知道他以前總和我說些不著調的話。”
“那只是些玩笑話罷了。你看往來兩三年了，不也沒事嗎？”林昌化說，“無債一身輕，揹著債，稍微有個風吹草動，利息就把康順堂壓垮了，到時候這麼大一家人怎麼過日子。”
青黛覺得康順堂倒了也能過日子，有錢過寬裕一點，沒錢就儉省些。更或者賣了康順堂，一家人去鄉下買塊地，不也能過嗎。但是她知道不能和父親提這話，康順堂是他搭了命也要拿到手的。
“既然是聽個信，讓吳先生去不行嗎。”
“夏副使面前，怎好讓下面的人去，你實在不肯，我明天自己去吧。生死自有定數，走一趟也不一定能要了我的命。”說罷林昌化劇烈咳嗽起來。
柳姨娘在旁邊說，“老爺，你就是那天去給夏副使做壽吹了冷風，才又發的病。明天絕對不能再出門了。青黛，你就替你父親跑一趟吧。就是夏副使有什麼想法，去聽個信的功夫，也不能怎麼樣，他總得先到家裡來問過你父親。”
“他既說了要幫忙，我們反倒不去，那不是得罪了個乾淨。明年他還能會給我們御藥房的配額嗎，或者乾脆拿我們藥材的一個錯處，把我弄進大牢裡，也是易如反掌。事到如今，哪怕我們不想讓夏副使照拂，也不能了，他想照拂，我們只能領受。算是我做父親的求你，你就為了這個家，跑一趟。”林昌化強撐著坐起來，作勢要對青黛行禮。柳姨娘趕緊扶住了，向青黛大聲說：“讓你跑一趟怎麼了，這麼嬌貴了。不是還領著家裡的工錢嗎？”
青黛語塞，默默的出了房間。林昌化知道她會去，也心如刀割，仰面倒在枕頭上。
青黛想柳姨娘說的對，總不能我去了就把我扣在那吧。他如果想用強的，直接命令父親把我捆了送去，倒也不需要費什麼彎繞。他有很長時間沒有提這事了，也許已經放下了這個念頭。那就去一趟吧。
第二天一早，青黛在賬房裡開單子，又去庫房核實了數目。吳先生來了，青黛說父親讓她去夏副使府上，吳先生急了，“夏副使對你不懷好意，你怎可以去他的府上？掌櫃的心裡好沒數。”
“父親起不來床。”青黛小聲說，“也許他有數，只是眼下他光想著錢。”
吳先生急的團團轉轉，但是毫無辦法。看吳先生如此為自己擔心，青黛不禁紅了眼眶。
“我和你一起去。”吳先生說。
“賬房裡沒個人怎麼行，萬一有人來裡間做生意。我們倆都去了，父親知道了要罵。”
“管不了那麼多，罵就罵一頓。讓李茂也跟著我們，到時候見機行事。”
李茂正從庫房領了藥要送到櫃上，經過賬房，聽到了兩個人的談話，立馬說，“吳先生說的對，我先遠遠的跟著，如果你們進去的久了，我就去報說舅舅身體不好了，家裡讓趕緊回去。”
青黛怕父親責備，但心裡實在害怕，也顧不了那麼多，只和劉全暗中交代了一聲，三個人先後出了門。
夏副使的府邸也不是很遠，到了門上，門房早聽到了吩咐，說如果康順堂的林小姐來了，直接領進去。門房不知道夏副使只想見青黛，見是兩個人，就領了兩個人進去。夏副使一見到吳先生，心裡不高興，臉就沉下來了。兩個人行了禮，夏副使說：“你父親沒來？”明明是他點名讓青黛來。
青黛不知道虛實，心裡卻知道夏副使不願意見到吳先生。“父親發了舊疾，臥床不起。只得打發我來。正好吳先生要到附近的商號算賬，就陪著我先來您府上了。”
“那你父親不知道你倆一起來的？”
“嗯，他不知道。”
“你父親怎麼跟你說的。”
“父親說，前幾天您說幫忙合計一下，年前能不能讓太醫院再給我們再走點藥材，讓我今天來聽信。”
“沒有再說別的？”
“沒有。”
夏副使臉色緩和了一點，林昌化也許是心裡存有僥倖，也許是不知道怎麼開口，他沒有和青黛明說什麼，但是，顯然，他是願意把青黛捨出來的。
“你父親也是個扛不住事情的，為著幾千兩的銀子，何須急成這樣，反正以後康順堂都是你們姓林的了，早晚也就還上了。”夏副使翹起二郎腿，端碗喝茶。
吳先生趕緊上前奉承了些全靠夏副使照拂的話，裡外二三十個人，都靠夏副使賞飯吃。
夏副使用眼睛瞟著青黛，慢悠悠的說，“一時有飯吃簡單，要長久的有飯吃就須得下功夫下本錢了。”
兩個人都不敢接話。
夏副使很滿意青黛低眉順眼站在那的樣子。
“看你父親急成那樣，我也是實在不忍心。你且把清單拿來看看。”
青黛趕緊遞上單子，吳先生上前一一介紹什麼藥材是從哪裡進的。
夏副使說，“每年冬天太后娘娘都會給各宗室人員賜些進補的，我前兒去進諫，不如給各府年幼的公子小姐們配些健脾和胃的，天冷本就傷脾胃，年節前後，吃的又油膩，小孩們多會積食。太后娘娘覺得我的建議甚好，著戶部撥了專款。你這裡黃芪白朮就用得上，還有茯苓肉桂這些，雖然這些不值錢，架不住玉蝶上幾萬人口呢。正好你存的也多，都給你收了，也總有大幾百兩銀子。”
青黛趕緊跪下磕頭。
夏副使親自扶她起來，然後不鬆手，笑眯眯的說，“你父親有你這個女兒，真是得濟了，比兒子還要強百倍。”
青黛掙不開手，求助的看向吳先生。吳先生趕緊上前說，“夏大人，那我們趕緊回去把您說的這些藥材，再擇揀一遍，您看什麼時候方便送到御藥房去。”
夏副使放開青黛，又冷下臉來，坐回椅子上，說，“回去擇好，不能有蟲咬，也不能潮溼。和往日一樣，五日後御藥房會派人去拉。到時候你們去戶部結算就好了。”
吳先生點頭哈腰，便說要告辭。
“剛不是說你還要去別的商號嗎，你先去吧。青黛就留在這裡用午飯。我之前總和我母親提起，和我往來的康順堂林家有個頂聰明的姑娘，十幾歲就坐賬房，遍京城都沒有這麼能幹的女孩，說的我母親常說要看看真人。今兒既然來了，就讓她老人家見一見。”說完就示意青黛跟他走。
“不知道青黛竟得老夫人惦念，只是今天來的匆忙，實在不敬，等掌櫃的大好了，讓他帶著青黛專程來拜會老夫人，才合禮數。”吳先生拉著青黛。
“吳先生，你倒是做得你東家的主了？我和你東家講話，你三番五次的插嘴，倒是很有禮數呢！”夏副使耐心耗盡，聲色俱厲。
“夏大人您息怒，吳先生雖是敝號的賬房，也是大夫人的表親，是青黛的表伯父，青黛木訥，他只是以長輩的身份看顧青黛一二。青黛不善言辭，蒙您謬讚，只怕老夫人見了要大失所望，反使得老夫人不快。”
“我母親最是厭煩花言巧語，徒有華表的女孩子，就喜歡你這樣沉穩有謀算的。你見了便知。吳先生自去忙吧。”夏副使不容分說，拉著青黛就走。有僕人攔著吳先生，“先生我送您出去。”
青黛被夏副使拽著胳膊走，步履踉蹌，腦子裡嗡嗡的響，她在心裡和自己說，青黛，鎮定下來，只要今天能夠安全離開，以後就是寧願死，也不要再來這裡。
夏副使拖著她先穿過一個庭院，又穿過第二進正房的廳，才放開手，看青黛臉色煞白，便要伸手去摸她的臉，青黛往後一躲，問道，“老夫人在哪個院子？”
“這會應該在花園裡散步呢，我帶你去尋她，正好讓你看看我這園子怎麼樣。”青黛只得跟他往園子裡走去。初冬，百花蕭殺，草木枯黃，除了有幾株紅楓，葉子還沒有落盡，紅的像血染的，掛在枝頭十分豔麗。其餘實在沒有可看的。夏副使只是為了讓青黛見識一下園子有多大，旁邊錯落佈局的房屋有幾間幾重，往來忙碌的僕從有多少。一個六品官，在京城能住上這樣的府邸，可見他手上像林昌化這樣的藥房藥商，不止一兩個。
走了許久，園子沒有逛完，也沒有見到老夫人，夏副使見青黛始終跟在他後面一丈遠，抿嘴沒有任何言語。又往回走了幾步，像是要拉青黛的手，青黛連連後退。他玩味的笑著，“你怕我做什麼？我又不會吃你。”他喜歡看青黛強行掩飾慌亂，假裝鎮定的樣子，像剛被捕鳥籠罩住的麻雀。