九月二十五，锦云坊后院比往常更热闹。
八台改良织机排成两列，“咔嗒咔嗒”的梭声此起彼伏。新招的二十个学徒在周师傅和孙把式指导下，从最基础的踏机学起。刘小满蹲在染缸旁，仔细调配着蓼蓝染料——这是织造局王公公亲点的料子，一毫都错不得。
沈墨正和杭州“永昌丝行”的管事在账房里对账，院外忽然传来车马声。
“是织造局的车！”守门的王二狗跑进来报信。
陈默放下手里的花本图样，起身迎了出去。坊门敞开，三辆青幔马车依次驶入，每辆车辕上都坐着两个穿青布箭衣的军士。车停稳后，一个五十来岁的官员率先下车，身穿七品青袍，补子上绣着鸂鶒。
“吴江县主簿王德海，见过陈掌柜。”官员拱手，语气却听不出多少敬意，“奉苏州府工科主事徐大人之命，护送工部员外郎李大人至此。”
主簿？陈默心头微动。吴江县衙的主簿，正是顾家那位姻亲，姓王。
他面上不动声色，还礼道：“王主簿辛苦。不知李大人……”
话音未落，中间那辆马车的车帘掀开，下来一位四十出头、面皮白净的文官。同样七品，但衣料更精，神态更从容。他下车后先抬眼打量锦云坊的铺面，又看向后院里传出的织机声，眼中闪过一丝讶异。
“工部虞衡清吏司员外郎李崇文。”文官自报家门，目光落在陈默身上，“你就是改良花楼机的陈守拙？”
“正是草民。”陈默躬身，“李大人亲临，蓬荜生辉。”
李崇文摆摆手：“不必多礼。王公公递到工部的图纸，说是你画的？”
“是。”
“那图纸上有些机巧，本官看不太明白。”李崇文直言，“比如这‘偏心轮’联动综片，如何能保证十六片综提起时力道均匀？还有这脚踏连杆，用什么木料能经得起夜踩踏？”
果然是个懂行的。陈默暗忖，侧身相让：“李大人请入内，容草民详解。”
众人进了后院。织工们早已停下活计，垂手侍立。李崇文径自走到一台改良织机前，俯身细看，时而伸手拨动机括，时而蹲下观察踏板。
“这是柞木？”他敲了敲机架。
“回大人，主体用柞木，关键受力处嵌了樟木。”周师傅恭敬答道。
李崇文又转到织机侧面，指着那套偏心轮装置：“此处用铁轴？”
“是熟铁打制，外包铜套以防锈。”陈默上前演示，“大人请看，脚踏之力通过这连杆传到偏心轮，轮转带动这八片综上下……”
他说得仔细，李崇文听得专注。偶尔打断问几个关键，陈默都一一作答。说到精妙处，这位工部员外郎竟抚掌轻叹：“妙哉！此等巧思，竟出自民间匠人之手！”
王主簿在一旁笑：“李大人过誉了，不过是些奇技淫巧……”
“奇技淫巧？”李崇文瞥他一眼，“王大人在工部看过今年各地织造的奏报么？松江府织造局二百台织机，去年才贡缎八百匹。若都用上这等‘奇技淫巧’，产量至少翻两番。这省下的工时、银钱，何止万千？”
王主簿讪讪不敢再言。
李崇文直起身，看向陈默：“王公公说，织造局要仿制一百台这样的织机。工部派本官来，一是验看实物，二是与你商定仿制章程。”
他顿了顿：“按规矩，民间匠人献技于朝廷，可获赏银。你这织机，工部定价五两一台专利费，一百台便是五百两。你可愿意？”
“草民惶恐。”陈默垂首，“能为朝廷效力，是草民的本分。只是……”
“只是什么？”
“只是这织机制作，颇费工时。”陈默抬眼看李崇文，“锦云坊匠人有限，又要赶制织造局的妆花缎。若分心仿制，恐误了工期。”
李崇文笑了：“谁说让你做了？工部虞衡司下属有匠作营，专司器械制造。本官此行，带了十二名匠人。”
他一挥手，第三辆马车上下来十几个精壮汉子，个个手脚粗大，眼神精亮。为首的是个黑脸中年人，冲陈默抱拳：“虞衡司匠作营掌案赵铁柱，见过陈掌柜。”
陈默连忙还礼，心头却是一沉。
工部匠作营……这是要直接拿走技术，连口汤都不给留？
果然，李崇文下一句便是：“这一个月，赵掌案带人住你锦云坊。你需将织机造法倾囊相授，不可藏私。待他们学会，便在匠作营自造。至于那五百两赏银……”
他从袖中取出一张银票：“这是工部批下的二百两定金，你先收着。余下三百两，待一百台织机验收合格，一并结清。”
二百两银票飘到面前。
陈默接过，指尖冰凉。
周围一片寂静。沈墨嘴唇动了动，想说什么，被周师傅扯了下衣角。孙把式攥紧拳头，刘小满低下头。
李崇文仿佛没看见众人神情，自顾自道：“住处可有安排？匠人们要就近观摩实，最好就在这后院腾几间房。”
陈默缓缓抬头：“李大人，草民有一事不明。”
“说。”
“工部仿制织机，是为供给各地织造局。但若各地织造局都用上了新机，产量大增，生丝从何而来？织工从何而来？织出的绸缎又销往何处？”陈默一字一句，“这些，大人可曾想过？”
李崇文一怔。
他此来只为完成王公公所托，拿到织机图纸，回去交差领功。至于生丝、织工、销路……那是户部、地方衙门的事，与他何？
“此非你该问之事。”他脸色微沉。
“草民不敢过问朝政。”陈默躬身，语气却不退让，“只是织机易造，配套难全。若贸然推广，恐引丝价飞涨、匠户逃亡、绸缎滞销。届时百姓受损，朝廷失信，反而不美。”
这话说得重了。
王主簿在一旁听得心惊肉跳，连连给陈默使眼色。
李崇文盯着陈默，良久，忽然笑了。
“陈掌柜，你在教本官做事？”
“草民不敢。”陈默仍躬着身，“草民只是想说——这织机在锦云坊能一织绫三匹，是因锦云坊有熟手织工三十七人，有稳定丝源，有固定销路。若换了别处，无熟手、无丝源、无销路，纵有织机，也不过一堆木头。”
他顿了顿：“工部要仿制，草民自当尽心传授。但请大人允准一事——”
“何事？”
“仿制之前，请大人先看锦云坊如何用这织机。”陈默直起身，目光平静，“从生丝入坊，到绸缎出坊，每一步如何运作，每一环如何衔接。看明白了，再仿不迟。”
李崇文眯起眼。
这个陈守拙，比他想象中难缠。
但话说得在理。
工部这些年推广新农具、新水车，因配套不全而失败的例子，他不是没见过。若这织机真如陈守拙所说，牵一发而动全身，贸然推广确实可能引乱。
“你要本官看多久？”
“三。”陈默道，“三内，草民带大人看遍锦云坊上下。三后，大人若仍要仿制，草民绝无二话，必倾囊相授。”
李崇文沉吟片刻。
“好，就三。”他点头，“本官倒要看看，你这锦云坊，有什么乾坤。”
当夜，锦云坊后院东厢腾出三间房，工部匠人住了进去。赵铁柱带着人，一到就围着那几台改良织机打转，摸摸敲敲，眼里满是热切。
“陈掌柜，”赵铁柱摩挲着机身上的榫卯，“这接口……用的是龙凤榫？”
“赵掌案好眼力。”周师傅接过话头，“正是龙凤榫。寻常直榫受不住夜踩踏的力道，用龙凤榫，越用越紧。”
“那这偏心轮……”赵铁柱蹲下身，“铜套里可加了滑脂？”
“加的是桐油。”孙把式答道，“滑脂太黏，天冷会凝。桐油清爽，三个月一换就行。”
匠人们你一言我一语，周师傅和孙把式有问必答。都是手艺人，说到精妙处，彼此会心一笑。方才那点芥蒂，倒淡了几分。
陈默看在眼里，心下稍安。
李崇文住进了西厢。这位工部员外郎看着清贵，却没多少架子，晚饭时执意要和匠人们同桌。一桌七八个人，四菜一汤，他吃得津津有味。
“陈掌柜，”饭后，李崇文端着一杯粗茶，忽然开口，“白你说丝价、匠户、销路三事，本官细想，确有道理。但工部职责在‘工’，不在‘商’。你让本官看三，可是已有化解之法？”
来了。
陈默放下茶盏：“大人，草民有一事相求。”
“说。”
“工部仿制织机，可否分两步走？”陈默道，“第一步，先在苏州织造局试用五十台。苏州织造局有匠户三百，丝源稳定，销路也不愁。待运行无误，再推广至各地。”
李崇文手指轻叩桌面：“那另外五十台呢？”
“另外五十台，”陈默直视李崇文，“请大人允准，由锦云坊承制。”
“哦？”李崇文挑眉，“你想吃下这五十台？”
“非是为利。”陈默摇头，“锦云坊工匠有限，五十台已是极限。但草民可借这五十台，做三件事。”
“哪三件？”
“其一，培训织工。”陈默道，“新织机易造，熟手难求。锦云坊可用这五十台织机，为苏州织造局培训百名织工。包教包会，不取分文。”
“其二，制定规程。”他续道，“从生丝煮练，到绸缎检验，每一道工序该如何做，草民可拟成章程，供织造局参详。”
“其三，”陈默顿了顿，“草民愿将改良织机的图纸、造法，刊印成册，公之于众。”
李崇文手中茶盏一顿。
刊印成册，公之于众？
那岂不是人人都能仿制？工部还怎么掌控这项技术？
陈默看穿他的疑虑：“大人，织机之利，在普及，不在垄断。若只工部、织造局能用，天下千万织户依旧用着旧机，于国何益？于民何益？”
“但若人人可造，你锦云坊何以立足？”
“锦云坊立足，靠的不是织机，是织锦的手艺。”陈默坦然，“织机易仿，手艺难学。锦云坊能织妆花缎，能一织绫三匹，是因我们有周师傅这样的老匠人，有孙把式这样的巧手。这手艺，是十年、二十年练出来的，旁人拿不走。”
他站起身，走到窗边，看着后院灯火通明的工棚：“大人可知，吴江县有织户多少？苏州府有多少？整个江南又有多少？”
李崇文摇头。
“吴江县有织户三百七十六家，苏州府有两千余家，江南十府，不下三万家。”陈默转回身，目光灼灼，“若这三万家织户，都用上新织机，江南丝绸产量能翻几番？朝廷能多收多少税？百姓能多赚多少银钱？”
“这……”李崇文语塞。
他从未从这个角度想过。
工部的职责是造器，器造出来，任务就完成了。至于这器用在哪里、怎么用、用后如何，那不是他该管的。
可陈守拙这番话，却像一把钥匙，打开了一扇他从没推过的门。
“你说得轻巧。”他稳了稳心神，“织户用新机，需钱购买。一台十两，三万家就是三十万两。这笔钱，谁来出？”
“不用三十万两。”陈默道，“锦云坊可先造五十台，租给织户。织户用新机多织的绸缎，分三成利给锦云坊。三年为期，期满织机归织户所有。如此，织户无须本钱，锦云坊也有长期收益。”
李崇文手指顿在桌面上。
租机分利……这法子，他闻所未闻。
“若织户用了机子，却不分利呢？”他问。
“立契为凭，官府备案。”陈默道，“有契书在，有官府在，谁敢赖账？”
“官府为何要替你作保？”
“因为此事对官府有利。”陈默道，“织户产量增，则税赋增。税赋增，则府库盈。府库盈，则政绩显。这笔账，王主簿应当会算。”
一直旁听的王主簿猛地抬头，对上陈默意味深长的目光，心里“咯噔”一下。
李崇文沉默良久。
茶已凉了，他却浑然不觉。
窗外传来织机的“咔嗒”声，规律而坚定。
“你这些想法，”他终于开口，“写个条陈。明给本官看看。”
“是。”陈默躬身。
李崇文摆摆手，示意他退下。自己则坐在灯下，望着跳跃的烛火，久久不语。
王主簿小心翼翼凑近：“大人，这陈守拙所言，未免太狂……”
“狂？”李崇文打断他，“是真狂，还是有真才实，三后便知。”
他站起身，走到窗边，看着后院那些忙碌的身影。
“王主簿。”
“下官在。”
“明一早，你去县衙调吴江县织户的档册来。”李崇文道，“本官要看看，这三百七十六家织户，都是什么光景。”
王主簿一愣：“大人真要……”
“要什么？”李崇文回头看他，烛光在脸上投下明暗，“本官奉旨出京，查验新机。既要查验，自然要查个明白。否则回京复命时，皇上问起‘此机于民生何益’，本官难道答‘不知’？”
王主簿冷汗下来了：“下官……下官明白。”
同一夜，顾家大宅。
顾文炳砸碎了书房里第三个茶杯。
“工部？！李崇文？！”他瞪着跪在地上的胡管事，“你确定是工部员外郎？”
“千真万确！”胡管事声音发颤，“三辆马车，十二个工部匠人，还有王主簿亲自陪同。此刻……此刻都住在锦云坊后院！”
顾文炳跌坐在太师椅上，脸色灰败。
织造局也就罢了，毕竟只是内廷衙门，手伸不了太长。可工部……那是六部之一，正经的朝廷衙门！
一个陈守拙，怎么攀上工部的关系？！
“少爷，还有更糟的……”胡管事小声道，“湖州沈家……断了咱们的生丝。”
“什么？！”顾文炳猛地站起。
“沈家派人来说，以后只按市价供丝，不再签长契。”胡管事哭丧着脸，“还说要优先供给锦云坊那边……”
顾文炳眼前一黑。
沈家是顾家最大的丝源，占了七成。断了沈家，等于断了顾家的命脉！
“为什么？！”他嘶声道，“沈家不是跟咱们有姻亲吗？！我妹妹嫁给他沈老三，他沈万三就这么对我？！”
“听说……听说是苏州知府周大人发了话……”胡管事越说声音越小，“说锦云坊是吴江织造的希望，让沈家务必扶持……”
“周起元！”顾文炳咬牙切齿，“老匹夫！收了我顾家多少好处，转头就帮外人！”
他在书房里来回踱步，像困兽。
生丝断了，工部来了，织造局定了货，周知府发了话……
短短一个月，锦云坊从濒临倒闭，到风生水起。而他顾家，从一手遮天，到步步败退。
“不行……”他喃喃道，“不能就这么算了……”
“少爷，要不……收手吧？”胡管事小心翼翼，“现在收手，还能保住家业。若再跟锦云坊斗下去，只怕……”
“闭嘴！”顾文炳一脚踹翻椅子，“我顾家在吴江经营三代，还没怕过谁！他陈守拙有工部撑腰又如何？有织造局撑腰又如何？强龙不压地头蛇，这里是吴江，是我顾家的地盘！”
他喘着粗气，眼中布满血丝。
“去，把张师傅请来。”
“张师傅他……他说织机的关键还没琢磨透……”
“不是让他琢磨织机！”顾文炳低吼，“是让他琢磨——怎么让锦云坊的织机，永远停转！”
胡管事浑身一颤：“少爷，您是说……”
“水火无情。”顾文炳一字一顿，“锦云坊后院堆满了木料、生丝、绸缎，都是易燃之物。若是不慎走了水……”
他没说下去。
但胡管事听懂了，腿一软，差点跪下。
“少爷，这……这可是要头的……”
“谁说要人？”顾文炳冷笑，“走水而已，天物燥，意外罢了。到时候，工部的人还在，正好让他们看看，锦云坊不过如此，连个火都防不住！”
胡管事还想再劝，但看顾文炳那狰狞的脸色，话到嘴边又咽了回去。
“去办。”顾文炳扔过一个钱袋，“找几个生面孔，手脚净点。事成之后，远走高飞。”
钱袋沉甸甸的，里面至少有百两银子。
胡管事接住，手在抖。
“还有，”顾文炳补充，“让张师傅去县衙报案，就说锦云坊私藏火油，有纵火之嫌。等火一起，正好坐实了！”
这是要双管齐下——先放火，再栽赃。
胡管事脸色发白，但不敢违抗，躬身退下。
书房里只剩顾文炳一人。
他走到窗前，看着锦云坊的方向。
夜色中，那里灯火通明。
“陈守拙……”他低声自语，“要怪，就怪你不识抬举。”
九月二十六，晨。
锦云坊后院来了两个不速之客。
一个高瘦，一个矮胖，都穿着粗布短打，自称是北边来的木匠，听说锦云坊有新织机，想来讨口饭吃。
周师傅打量二人：“会木工？”
“会！”高瘦的那个忙道，“俺们兄弟在通州过十年木匠，大车、纺车、水车都做过。”
“既然做过水车，会看图纸吗？”周师傅问。
“会！会！”矮胖的抢着说，“老师傅给俺们看看图纸，保准做得一模一样！”
周师傅正要再问，陈默从屋里出来。
“两位师傅来得不巧。”他温和道，“坊里暂时不缺木匠。不过既是远道而来，也不能让你们白跑。沈先生，给二位拿二钱银子，吃顿饱饭。”
沈墨应声去了。
高瘦的木匠急了：“掌柜的，俺们不要银子，就想找个活！您让俺们试试，试两天，不行俺们就走！”
“是啊掌柜的！”矮胖的附和，“俺们手艺好，工钱便宜！”
陈默看着二人，忽然笑了：“既然二位执意要试，那就试试吧。”
他转头对周师傅道：“后院不是有几旧料要刨吗？让二位师傅试试手。”
周师傅会意，领着二人去了后院。
陈默站在原地，看着那两人的背影，眼神渐冷。
“东家，”沈墨凑过来，低声道，“那两人……不像木匠。”
“手太细，茧子在虎口，不在掌心。”陈默淡淡道，“木匠常年握刨子、凿子，掌心茧厚。那两人虎口有茧，是常年握刀握棍的手。”
沈墨一惊：“那他们是……”
“不管是谁派来的，盯紧就是。”陈默道，“让王二狗、李铁柱轮班看着，别让他们靠近织机，也别让他们进库房。”
“是。”
午时刚过，李崇文在王主簿陪同下来了。
他要看的，是锦云坊从生丝到绸缎的全流程。
陈默亲自作陪，从生丝入库讲起。
“生丝从湖州运来，要先‘煮练’。”他指着一口大锅，里面热水翻滚，几个女工正将生丝浸入，“煮去丝胶，丝才柔软。”
李崇文俯身细看：“煮多久？”
“看丝的品质，一般一个时辰。”陈默道，“煮好的丝要‘络丝’，就是绕成线团。然后‘并丝’，两并一股，增加强度。”
走过煮练间，是染坊。
十几口大缸排开，靛蓝、绛红、鹅黄、葱绿……各色染料散发着刺鼻的气味。刘小满头戴布巾，正用木棍搅动一缸蓼蓝染料。
“这是宫里要的蓼蓝。”陈默介绍，“蓼蓝产自福建，色鲜而牢，不易褪色。染一缸要三天，每天搅动两次，让丝吃透颜色。”
李崇文拈起一染好的丝线，对着光看：“色泽均匀，不错。”
再往后，就是织造间。
八台改良织机全开，梭声如雷。年轻学徒们脚踏踏板，手穿梭子，动作已颇为熟练。最里面的花楼机上，孙把式正带着两个学徒织妆花缎，花楼上，刘小满的弟弟——刚招进来的刘小安——正按花本提综。
“这就是妆花缎？”李崇文凑近细看，“一能织多少？”
“现在是一尺二寸。”陈默道，“等这批学徒熟练了，能到一尺半。”
“一匹四丈，要织近三十天。”李崇文算着，“十匹就是三百天。三个月……来得及？”
“五台机同时织，来得及。”陈默指向角落，“那边正在组装第六台、第七台。月底前，十台花楼机就能全部就位。”
李崇文顺着望去，果然见几个匠人正在忙碌。木料、铁件堆了满地，但井然有序。
他看了一上午，越看越心惊。
锦云坊规模不大，占地不过两亩，工匠不过四十。但每一道工序都井井有条，每一个人都各司其职。从生丝入坊到绸缎出坊，环环相扣，没有一丝浪费。
这才是最可怕的。
织机可以仿，匠人可以挖，但这种高效运作的体系，不是一朝一夕能建成的。
“陈掌柜，”他忽然问，“你这套规矩，怎么定的？”
“什么规矩？”
“煮练多久，染缸搅几次，织机怎么维护，学徒怎么教。”李崇文道，“本官看了一上午，每个人都像知道下一步该做什么。这不是天生就会的，是有人教、有人管。”
陈默笑了：“大人明察。草民确实定了些章程。”
他从怀里掏出一本小册子，递给李崇文。
册子很薄，只有十几页。李崇文翻开，里面是工整的小楷，分门别类写着：
《煮练要则》：煮丝水温需恒，时长看丝胶厚薄……
《染色规程》：靛蓝下缸前需滤渣，搅动需匀速……
《织机维护》：每上工前查榫卯，三一加桐油……
《学徒训导》：第一月学踏机，第二月学投梭……
每一条都简单明了，没有一句废话。
李崇文翻到最后，看到一行字：
“熟手一织绫三匹，学徒两匹。超者赏，欠者罚。连续三月超者，升工头；连续三月欠者，劝退。”
赏罚分明，晋升有路。
他合上册子，看向陈默的眼神变了。
这哪里是个普通匠户？这分明是个精通管理的能吏！
“这些章程，”他缓缓道，“也是你想出来的？”
“是草民与周师傅、沈先生一起商定的。”陈默道，“无规矩不成方圆。织坊虽小，也需章法。”
李崇文沉默良久。
“本官来之前，王公公说，你是个人才。”他忽然道，“本官当时不信。现在信了。”
陈默躬身：“大人过奖。”
“不是过奖。”李崇文摆手，“工部虞衡司，缺的就是你这样的人。你可愿来工部？本官可举荐你为‘匠作大使’，正九品。”
一旁陪同的王主簿倒吸一口凉气。
正九品！虽然是最低阶的官职，但那是官身！多少读书人寒窗十年，就为这一官半职！陈守拙一个匠户，竟能得工部员外郎亲口举荐？！
陈默也怔住了。
他没想到李崇文会突然招揽。
但很快，他躬身道：“谢大人抬爱。但草民一介白身，于仕途一窍不通，恐辜负大人厚望。”
“不懂可以学。”李崇文道，“工部要的不是只会做官的，是会做实事的。你这份章程，比那些只会写八股文的强百倍。”
陈默仍摇头：“草民志不在此。”
“志在何处？”
“志在让天下织户，都用上新织机。”陈默抬头，目光清澈，“志在让江南丝绸，扬名四海。志在让锦云坊，成为大明第一织坊。”
李崇文看着他，忽然笑了。
“好志气。”他说，“那本官，拭目以待。”
是夜，三更。
锦云坊后院一片寂静，只有守夜的梆子声远远传来。
东厢房里，工部的匠人们鼾声如雷。西厢房里，李崇文挑灯夜读那本章程。而锦云坊的匠人们，劳累一天，早已沉沉睡去。
两个黑影，悄无声息地翻过院墙。
正是白天来求职的那两个“木匠”。
高瘦的从怀里掏出火折子，矮胖的提着一桶火油。两人蹑手蹑脚，摸向库房——那里堆满了生丝和木料，一点就着。
库房门上挂着锁。
矮胖的掏出铁钩，正要撬锁，身后忽然传来一声轻咳。
“二位，找什么呢？”
两人浑身一僵，缓缓回头。
月光下，陈默站在三丈外，身旁站着周师傅、孙把式，还有王二狗、李铁柱。每人手里都拿着棍棒。
“掌……掌柜的……”高瘦的挤出一丝笑，“俺们……俺们起夜，走错了……”
“起夜带火油？”陈默挑眉，“这习惯可不好。”
话音未落，矮胖的忽然将火油桶朝陈默砸来，自己转身就跑！
王二狗眼疾手快，一棍扫在他腿上。矮胖的惨叫一声，扑倒在地。
高瘦的见势不妙，拔腿想跑，被李铁柱拦住去路。
“捆了。”陈默淡淡道。
两人被捆成粽子，扔在院子中央。
动静惊醒了工部的人。赵铁柱提着灯笼出来，一看这场面，愣住了：“陈掌柜，这是……”
“两个毛贼，想放火。”陈默说得轻描淡写。
李崇文也披衣出来，看着地上那桶火油，脸色沉了下来。
“好大的胆子。”他冷冷道，“工部官员在此，也敢纵火？”
“大人饶命！大人饶命！”高瘦的磕头如捣蒜，“小的……小的是受人指使！是顾家！顾家二少爷让小的来的！”
“顾文炳？”李崇文看向王主簿。
王主簿脸都白了：“大……大人，这必是诬陷！顾家书香门第，怎会做这等事！”
“是不是诬陷，审了便知。”李崇文一挥手，“赵铁柱，将这二人押送县衙。本官倒要看看，吴江县的父母官，如何审这纵火案！”
“是！”
赵铁柱带人将两个毛贼押走。
王主簿站在原地，冷汗涔涔。
李崇文看了他一眼：“王主簿。”
“下……下官在。”
“明一早，你去顾家传句话。”李崇文一字一顿，“就说本官说的：做生意，讲究的是公平竞争。若再耍这些下作手段，莫怪本官——不客气。”
“是……是……”
王主簿连滚爬爬地走了。
院子里恢复安静。
陈默对李崇文深鞠一躬：“谢大人主持公道。”
“不必谢。”李崇文摆摆手，“本官奉旨出京，代表的是朝廷。朝廷官员在此，还有人敢纵火，这是藐视王法，藐视朝廷。”
他顿了顿，看着陈默：“但顾家在此地盘踞多年，树大深。今之事，他大可推个净。你想彻底扳倒他，不易。”
“草民明白。”陈默道，“草民不求扳倒谁，只求一个公平做生意的环境。”
李崇文深深看了他一眼，转身回屋。
走到门口，又停住。
“你那章程，本官带回工部。”他说，“若真能推行，于国于民，都是大善。”
“谢大人。”
李崇文走了。
陈默站在院子里，看着那桶被打翻的火油。
油渍在月光下，泛着诡异的光。
周师傅走过来，低声道：“东家，顾家这次没得手，定不会罢休。”
“我知道。”陈默说，“所以我们要快。”
“快？”
“快些织出那十匹妆花缎，快些把工部的织机造好，快些让锦云坊站稳脚跟。”陈默望着夜空，“快到他来不及反应，快到他无力回天。