次清晨，庆国宫阙深处。
李成道一身墨色锦袍，脊背挺直如松，步履沉缓地穿过漫长的宫廊。
昨庆地已明令，今朝会他非到不可。
这些时的静观其变，到底还是让那位帝王失去了耐心。
既封了安王，赐予议政之权，便不是让他置身事外，作壁上观的。
这储位之争的激流，他李成道终究要被卷入其中。
“见过三皇子殿下。”
“安王殿下金安。”
沿途遇见的文武臣工，无不躬身致礼。
无论如何，他毕竟是皇家血脉，礼数不可废。
虽然其中多数面孔于他而言全然陌生，但这并无要紧——无关紧要的人物，记不记得住都无妨。
他只需清楚谁执掌着那暗处的耳目，谁是军中的魁首，以及六部的主官与副手，便已足够。
大殿之内，百官渐次到齐。
庆地尚未临朝，臣子们彼此寒暄低语，气氛尚算松缓。
待李成道踏入殿门，这片低语声霎时静了下去，无数道目光汇聚而来，众人齐齐向他弯腰行礼。
这是他首次立于这庙堂之上，参与朝议，自然会成为众人瞩目的焦点。
“三弟，你可来了，为兄候你多时了。”
一个带着惊喜的声音响起，只见太子疾步近前，脸上漾开一团热络的笑意。
“臣弟参见太子殿下。”
李成道略一拱手。
“诶，自家兄弟，何须这些虚礼。”
太子大手一挥，显得格外豁达，随即亲热地携了李成道的手，引着他向大殿最前方走去。
沿途官员纷纷垂首，面色变幻不定，心中各怀机杼。
在这庙堂之上，人人皆擅揣摩风向，最细微的举动也会被反复咀嚼，赋予深意。
太子与三皇子这般亲近姿态，落在他们眼中，便是二人或有联手之兆。
若东宫与三皇子果真结盟，二皇子一脉，只怕便要势孤了。
太子麾下之人自然暗喜，而依附二皇子的臣子，心中便不免有些不是滋味了。
此事说来或许可笑，但庙堂倾轧，为官之道，往往便是这般。
李成道在大殿最前方左侧站定，数级台阶之上，便是那垂着纱帐的御座。
庆地不喜那又大又硬的龙椅，早命人换作了别的坐具，然而这不过是掩耳盗铃——帝王所坐之处，即便是一条市井陋巷的破凳，那也是天下至高的位子。
皇子依制立于左侧，而右侧，则安放着两张座椅。
李成道抬眼望去，只见一位老者仰靠椅中，头颅高抬，嘴巴微张，竟已发出轻鼾。
他认得此人，秦晔，庆国军中的泰山北斗。
莫看这老者一副垂暮之态，其武勇却未曾稍减。
他身负九品上的顶尖修为，即便如今气血稍衰，仍能力敌数名同阶高手。
若在他盛年之时，实力更不知何等骇人。
他能执掌庆国兵马，成为军方第一人，确有其足以服众的资本。
秦晔身旁坐着的，便是文官之首，林相。
察觉到李成道的目光，林相微微一笑，向他拱手致意。
李成道亦从容还礼。
在这朝会之上，有资格安坐的，除却庆地，原本应有三人。
如今那位身有残缺的陈平平不在，便只剩眼前这一文一武。
林相与秦晔，俨然是支撑着庆国朝局的两巨柱。
此时，二皇子方才姗姗来迟。
“哟，三弟竟先到了，倒是为兄来迟一步。”
二皇子匆匆入殿，先向太子行礼，话音里带着惯有的圆滑。
大殿之上，暗流汹涌。
两位皇子面上维持着兄友弟恭的体面，言辞间却已划开了无形的沟壑。
“三弟，初次入朝，若遇难处，为兄自当护你周全。”
二皇子轻拂额前发丝，将手搭在了李成道的肩头。
太子亦不甘示弱，随即温言道：“议政议事，贵在审慎。
多言多失，少言少失。
三弟今静观即可，有我在，不必忧心。”
李成道神色端肃，拱手道：“二位兄长关怀备至，臣弟感念于心。”
“陛下驾到——！”
内侍尖细的唱喏骤然划破殿中的微妙气氛。
只见庆地自殿外步入，百官顷刻间俯身行礼。
此刻的天子，与书房中的散漫模样判若两人，冕旒衮服，威仪赫赫，目光所及之处，尽显王者睥睨之态。
这才是执掌乾坤、号令天下的雄主气象。
庆地落座于龙椅之上，接受群臣山呼朝拜，随即衣袖微抬：“平身。”
今的朝堂，弥漫着一种压抑的寂静。
百官心中皆惴惴不安，昨京都城外那场骇人的血案早已传遍朝野，天子震怒的消息亦不胫而走。
方才庆地入殿时面沉如水，怒意未消，此刻沉重的威压笼罩着整个大殿，令一些文官几乎屏住了呼吸。
庆地高居御座，深邃的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的臣子，良久，才沉声开口：“昨京都城外之事，众卿想必都已知晓。”
“都说说，尔等作何想？”
话音落下，殿内落针可闻。
百官皆垂首敛目，仿佛要将自己融进地砖的纹路里。
事不关己，何必引火烧身？一时的惊骇过后，无人愿在此刻贸然出声。
“看来，是都无话可说了。”
庆地的声音陡然转冷，隐含雷霆之怒，“皇城下，京畿重地，竟有人敢设伏截我庆国大将，屠戮百余精锐骑卒！”
“此乃国之大辱！尔等食君之禄，担国之责，竟能毫不动容，无一言可进？”
他声音陡然拔高，字字诛心，“莫非在诸位爱卿心中，我庆国的安危，已无足轻重？”
此言一出，群臣悚然，慌忙伏地请罪。
天子受辱，臣子万死，这是千古不移的道理。
“林相，”
庆地目光一转，忽然点名，“你有何见解？”
林相起身，从容行礼：“回陛下，护卫京都，监察四方，本是鉴查院分内之责。
此番城外血案，鉴查院未能事先察知蛛丝马迹，实属重大失职。
依臣之见，当治其失察之罪。”
“哦？”
庆地眼帘微垂，语气莫测，“林相之意，此事皆系鉴查院之过，需严加惩处？”
林相再次拱手：“职责所在，失职当罚，此乃法度。
然此案迷雾重重，凶手身份不明，放眼朝野，唯有鉴查院有此能力彻查底，缉拿真凶，以告慰将士在天之灵。
故臣斗胆进言，可命鉴查院全力侦破此案，戴罪立功。”
这番话滴水不漏，先定其罪，再予其路，既回应了天子的诘问，又未将任何人入死角。
殿中不少臣子心中暗叹，姜还是老的辣。
太子、二皇子乃至李成道的嘴角，也几不可察地掠过一丝了然的弧度。
高高举起，轻轻放下，这份在风口浪尖上行走的圆滑与急智，确非常人可及。
庆地心中亦不免暗啐一句“老滑头”
，面上却不显，只示意林相归座，随即目光投向武将行列：“秦晔，你有何看法？”
秦晔应声出列，声音洪亮脆：“禀陛下，臣一介武夫，只知行军布阵，冲锋陷阵。
至于此案，臣以为，行凶者若非私仇寻衅，便极可能是北齐或东夷城暗中遣人所为。”
若是前者，自有监查院追查缉凶。
但若是后者——只需陛下一道旨意，臣即刻领兵踏破敌境，以血还血，为阵亡将士讨回公道！
皇帝颔首，眼中掠过赞许之色：“秦卿不愧为朕的股肱，此言正合朕意。”
秦晔躬身低首，语气谦卑：“陛下谬赞，此乃臣分内之事。”
“依你之见，”
皇帝指尖轻叩御案，“北齐与东夷城，谁更可能是幕后黑手？”
“此事当由监查院定论。”
秦晔垂眸应答，“臣相信，监查院必不会让陛下失望。”
一抹极淡的笑意自皇帝唇角转瞬即逝，却未逃过李成道的眼睛。
只此一瞬，李成道已窥破了帝王心思。
他心下冷笑：不愧是当今天子，借题发挥的棋局，竟能布得这般不着痕迹。
李成道深知，皇帝对北齐用兵之念早已有之。
自诩王师出征须有名目，去年宫中那场“北齐刺客”
之戏，便是帝王亲手所导。
可惜刺之事痕迹太显，分量仍欠三分。
前世轨迹里，皇帝借的是北齐暗探潜入京都、刺范贤、害死林巩的由头，方才掀起国战。
而今回不同——京都城外那场骇人血案，叶将军重伤垂危，百余铁骑无一生还，整座京城为之震怒。
若将此案栽向北齐，王师出征便成顺天应人，边疆将士必同仇敌忾，士气如虹。
这仗，怎会有败理？
拓土开疆之志将成，血案因果看似分明，朝堂文武皆可安心，皆大欢喜。
谁又会深究那摊鲜血底下，究竟埋着怎样的真相？
真凶？
真凶只能是北齐暗探。
不是也得是。
皇帝将案子交给监查院，那凶手是谁，便只能由天子心意来定。
一夜之间，城郊血案已悄无声息，成了北伐大棋中一枚落定的棋子。
李成道不得不暗叹：这位名义上的父皇，心机之深、手腕之厉，确非常人可及。
但这样也好。
帝王的谋算，于他亦有利可图，他乐得静观其成。
血案暂定，朝会如常。
奏事官员依次出列，琐碎政务一一呈报。
小事皇帝当场决断，遇重大事宜，则交由廷议共商。
直至礼部尚书郭攸支伏跪殿前，声音发颤：
“陛下！臣子郭宝坤昨夜遭司南伯之子范贤毒手，至今卧床不起……恳请陛下为老臣做主啊！”
“竟有此事？”
皇帝目光转向一侧，“范卿，此言可真？”
犯建稳步出列，躬身答道：“陛下明鉴，犬子范贤昨夜未归，臣实不知其踪，更不闻其事。
然臣深知范贤素性淳厚，断不会无故伤人——臣愿以性命为其作保。”
他抬眼望向郭攸支，语气平稳：“郭大人，是否错认了凶手，告错了冤主？”
郭攸支浑身颤抖，却语塞难言。
犯建虽仅居户部侍郎之职，却有爵位加身，更与天子渊源匪浅。
纵使自己官高一级，亦奈何他不得。
皇帝神色未动，淡声道：“郭宝坤终究是宫中编撰，朝廷命官遭此重伤，自当追查到底。”
“此案，便交由京都府衙处置罢。”
“臣领旨！”
皇帝金口已开，犯建与郭悠之躬身退入朝臣行列之中。
那一记耳光的来处，殿上众人心中皆有明镜。
龙椅上的天子知晓，储君知晓，二皇子知晓，犯建知晓，安王李成道亦知晓。
可满殿朱紫，竟无一人愿点破这层薄纸。
这朝堂之上，妖魔各显神通，唯独那郭宝坤，成了众人戏台下的沙包。
……
郭家风波暂歇，又有数位臣工出列陈奏。
其间太子与二皇子两派门人针锋相对，字字机锋，寸利必争，殿中弥漫着无形的硝烟。
而九五至尊只是以手支颐，高坐龙椅俯视群臣相斗，目光掠过默立一旁的李成道时，唇角掠过一丝难以察觉的冷意。
朝会将尽，庆地环视丹墀之下，声调平淡：“时辰将至，众卿可还有本要奏？”
殿中寂然无声。
“既如此，便散朝罢。”