紧急通道像一条向下延伸的金属肠道，内壁布满冷凝水，空气湿冰凉。陈燃扶着墙壁快速下行，身后的追捕声被厚重的防火门隔绝，只剩下他自己的脚步声和粗重的呼吸。
通道尽头是一扇标有“中区-主管道”的铁门。他推开门，眼前豁然开朗。
这里与西区实验室的阴森截然不同。宽敞的管道主路高达五米，两侧墙壁上固定着粗壮的蒸汽管道，表面用白色油漆刷着编号和箭头。每隔二十米就有一盏应急灯，提供稳定的照明。地面净，甚至有清晰的交通标志——虽然早已失效。
这里有人维护。
陈燃刚踏进主路，两侧阴影里就闪出四个人影。统一的灰色制服，前绣着拳头的标志，手持长柄战斧和盾牌。他们的动作整齐划一，瞬间封住了前后退路。
“西区来的？”为首的是个脸上有疤的光头壮汉，声音沙哑，“医生的人？”
“路过。”陈燃握紧撬棍，但没举起，“被追，借个道。”
光头壮汉上下打量他，目光在雾核撬棍上停留了片刻：“武器不错。但中区有中区的规矩——没有许可，擅闯者要么交罚金，要么……”他咧嘴笑了，“打一场。”
“多少？”
“一百信用点，或者等值物资。”光头伸出手。
陈燃身上最值钱的就是那支血清注射器，但不能给。他摇头：“没有。”
“那就打一场。”光头退后一步，另外三人上前，“赢了，让你走。输了……”他没说下去，但意思很明白。
“一对一？”陈燃问。
“车轮战。”光头笑得残忍，“打赢三个，算你赢。”
第一个对手是个精瘦的年轻人，用一对短矛，动作极快。战斗在管道主路中央展开，其他行人远远围观，不时发出叫好或嘘声。
陈燃等级lv.4，对方也是lv.4，但战斗风格截然不同。年轻人像一只跳蚤，不断试探、扰，短矛专攻关节和要害。陈燃的撬棍沉重，几次挥空，体力消耗飞快。
但他很快发现对方的破绽——短矛的攻击距离有限，必须近身。
陈燃故意卖了个破绽，左肩空门大开。年轻人果然刺来！就在矛尖即将刺中的瞬间，陈燃侧身，撬棍不是横扫，而是向下猛砸，砸在短矛的杆身上！
咔嚓！
木杆断裂！年轻人一愣，陈燃已经一脚踹在他口，将他踢飞出去。
【胜利，经验值+25】
第二个对手是个敦实的中年人，用一面大盾和钉头锤。他本不主动进攻，而是举盾防守，像个移动堡垒。陈燃的几次攻击都被盾牌弹开，火星四溅。
体力在下降。陈燃看了眼状态：生命值58，体力值41。
他需要速战速决。
陈燃突然改变策略，不再攻击盾牌，而是攻击地面——撬棍猛砸对方脚边的金属地面！
铛！铛！铛！
刺耳的噪音在封闭管道里回荡！中年人被震得耳膜生疼，动作一滞。就在这一瞬间，陈燃猛冲上前，不是攻击人，而是用全身重量撞向盾牌！
砰！
中年人连人带盾被撞得后退两步，盾牌角度偏斜。陈燃的撬棍从盾牌下方刺入，狠狠捅进对方的小腿！
惨叫声中，第二人倒下。
【胜利，经验值+28】
陈燃单膝跪地，大口喘气。体力值剩27，左肩被短矛划开的伤口在渗血。他喝下一口水，看向第三个对手。
那人从阴影里走出时，陈燃的心脏猛地一沉。
他认识那张脸。
是在废墟里有过一面之缘的年轻幸存者，陈燃曾看到他带着一家老小在废墟里寻找食物。那时他的眼神里还有希望。
现在，那双眼睛里只有麻木和绝望。
“是你……”陈燃低声说。
年轻人——他叫小李——握着一把砍刀，手在微微发抖。“对不起。”他用只有两人能听到的声音说，“他们抓了我妹妹。说只要打赢你，就放她。”
光头壮汉在不远处冷笑：“聊完了？开始吧。”
小李冲了上来。他的动作僵硬，破绽百出，但每一刀都拼尽全力——不是想赢，是想快点结束。
陈燃格挡、闪避，没有反击。他在小李眼中看到了和自己一样的求生欲，但被某种更沉重的东西压垮了。
“他们在哪儿？”陈燃格开一刀，低声问。
“东区……地牢。”小李喘息着，“商人的人看着。”
“妹多大？”
“八岁……”小李的声音哽咽了，一刀砍空，踉跄了一下。
陈燃看到了破绽。他可以轻易击倒小李，结束这场战斗。
但他没有。
他向前一步，不是攻击，而是用撬棍架住小李的砍刀，两人近在咫尺。
“我会救她。”陈燃用最低的声音说，“但你需要配合。”
小李愣住了。
下一秒，陈燃的撬棍看似重重砸在小李肩膀上，但实际上卸掉了大部分力道。小李配合地惨叫倒地，砍刀脱手。
战斗结束。
光头壮汉皱起眉头，显然看出了什么，但没点破。他挥挥手：“带他去见老大。”
陈燃被带到管道深处一扇厚重的铁门前。门后是一个巨大的空间，原本应该是体育场的地下设备控制中心。现在，这里被改造成了武装营地。
中央高台上，坐着一个男人。
他穿着简单的黑色背心，露出岩石般的肌肉，脸上有一道从额角划到下巴的狰狞伤疤。最引人注目的是他的右手——从手肘以下完全被改造成了金属义肢，拳头有常人的两倍大，表面布满磨损的痕迹。
铁拳。
“单挑畸变体，连闯三轮。”铁拳的声音低沉如雷鸣，“医生在找你，商人也想要你。小子，你挺能惹事。”
陈燃没说话。
“给你两个选择。”铁拳从高台上走下来，金属义肢发出轻微的液压声，“第一，加入我，当个打手。有饭吃，有地方睡，但得听命令。第二……”他停在陈燃面前，居高临下，“现在滚出中区，下次再见，我会亲手砸碎你的脑袋。”
“我选第三。”陈燃抬头，“我留下，但不当你打手。我帮你做事，按件计酬。我需要信用点，需要情报，需要自由行动的权利。”
周围的手下发出哄笑。但铁拳没笑。
“凭什么？”他问。
“凭我能做到别人做不到的事。”陈燃举起雾核撬棍，“凭我能畸变体，能单挑你的三个手下，还能……”他顿了顿，“能从医生实验室活着出来。”
铁拳的独眼眯了起来。他盯着陈燃看了足足十秒。
“有意思。”他转身走回高台，“给你临时居民身份。住D区27号隔间。每天上交10信用点或等值物资作为‘保护费’。做不到，滚。”
他丢过来一个金属手环：“戴上。这是你的凭证，也是监视器。离开中区范围，我会知道。”
陈燃接住手环。冰冷，沉重。
“另外，”铁拳坐下，“你刚才放水的那个小子，他妹妹在东区地牢。商人开价两百信用点赎人。”他咧嘴笑了，“你要是能赚到，可以去试试。不过我提醒你——商人开的价，从来都是骗局。你交了钱，只会看到尸体。”
陈燃握紧手环，金属边缘硌进掌心。
“我会赚到。”他说。
离开中控室时，小李被两个守卫押着，从他身边经过。两人对视一眼，没有说话。
但陈燃看到了小李眼中重新燃起的一点点光。
他回到分配的隔间——一个不到五平米的铁皮屋，只有一张床和一个储物柜。关上门，外面的喧嚣被隔绝。
他坐在床上，看向手中的金属手环。内侧有微小的指示灯在闪烁。
监视器。也是枷锁。
但至少，他有了一个暂时的落脚点。
而下一步，就是赚钱，救人，然后……查清楚医生实验室下面的“原型体”到底是什么。
以及，为什么他的雾核撬棍，会一直指向地底深处。