计划第一夜，天阴无月。
沈时与韩烈、杜忠杜勇伏在黑龙滩东岸的芦苇荡中，隔着三十丈观察填土坡。坡上果然增了守卫——六人分两组，举着火把来回巡视，另有两人蹲在坡顶瞭望亭内，目光如鹰。
“比预想的多。”韩烈低声道，“崔家这是把庄子里一半护院都调来了。”
“无妨。”沈时盯着坡脚一处新翻的土痕，“他们已经开始挖了。”
果然，坡脚阴影处，四个黑衣人正用铁锹铲土，动作迅疾。旁边停着辆板车，车上已码着三口箱子。
“不是说要等溃堤传言散开才转移吗？”杜忠皱眉。
“崔琮老奸巨猾，定是怕夜长梦多。”沈时思索片刻，“这样也好，他们主动挖出，省了我们力气。韩镖头，按第二套方案。”
韩烈点头，向后打了个手势。远处林中忽然亮起几支火把，隐约有人声呼喊：“溃堤啦！上游决口了！”
呼声在夜风中飘荡，坡上守卫顿时动。
“头儿，听！”瞭望亭内守卫站起张望。
坡脚挖土的黑衣人也停了手。一个疤脸汉子——正是赵昆——直起身侧耳倾听，旋即冷笑：“雕虫小技。继续挖！”
竟不上当。
沈时心念急转。赵昆如此镇定，说明崔家早有防备，或者……溃堤的威胁对他们而言，不如银箱暴露的风险大。
“杜勇师傅。”沈时转向魁梧老仆，“若让你潜到坡脚，可能悄无声息放倒那四人？”
杜勇眯眼估算距离，又观风向：“风从河面来，可掩声响。但需有人引开瞭望亭的视线。”
“我来。”沈时从怀中摸出个油纸包，里面是杨俨给的“闭气丹”改制的烟丸——点燃后释放浓烟，无味无毒，但能遮蔽视线。
韩烈担忧：“太冒险。”
“无妨，我有准备。”沈时又从腰间取出个小竹筒，筒身有细孔，“这是杜忠师傅改的‘蜂鸣筒’，摇动后发声如蜂群，可扰敌听。”
杜忠咧嘴一笑：“小玩意儿，吓人还行。”
三人分头行动。
杜勇如狸猫般滑入芦苇丛，借着风声、水声掩护，向坡脚潜去。他身形虽魁梧，移动时却轻若落叶——这是多年潜行练就的本事。
沈时与韩烈绕到坡侧，距瞭望亭约二十丈。沈时点燃烟丸，用力掷向亭下草丛；同时摇动蜂鸣筒。
“嗡——”
刺耳蜂鸣在夜色中骤然响起。亭内守卫一惊，本能地拔刀四顾。此时烟丸爆开，浓白烟雾升腾，迅速弥漫。
“有埋伏！”守卫惊呼。
坡脚赵昆也听见动静，但他老练，只让两个手下持刀警戒，自己仍督促挖土：“快！还剩几箱！”
正是这分神的刹那。
杜勇从阴影中暴起，手中短棍连击，快如闪电。四个挖土黑衣人尚未反应，便闷哼倒地——皆击后颈，晕而不死。
赵昆骇然转身，刀刚出鞘半寸，杜勇的棍尖已点在他喉前三寸。
“别动。”杜勇声音低沉，“动即死。”
赵昆僵住，眼中凶光闪动，但喉前那点寒芒的气让他不敢妄动。他看清杜勇面容，瞳孔骤缩：“杜府的‘铁臂猿’……杜如晦手了？”
杜勇不答，只对坡上喊：“得手！”
沈时与韩烈趁烟雾未散，疾奔至坡脚。地上已挖出个大坑，坑底露出八口铁皮箱，加上板车上三口，共十一口——还差四口。
“剩下的在哪？”韩烈刀架赵昆颈上。
赵昆咬牙不答。
沈时环视坑内，发现坑壁一侧土色较新，有明显回填痕迹。他跳下坑，用短剑鞘戳刺那处土层——触感空松。
“在这里！”他招呼杜勇。
两人合力扒开浮土，露出个横向的洞，里面果然堆着四口箱子。洞内还有个小木匣，沈时取出打开，里面是一叠信札，信封上皆书“崔琮亲启”，落款“文焕”。
密信！
沈时强压激动，将木匣贴身收好。此时坡上守卫已冲破烟雾，正往下冲。
“撤！”韩烈低喝。
杜勇一棍击晕赵昆，三人将十一口银箱迅速搬上板车，沈时抱着木匣，杜勇断后。韩烈早已安排接应，林中冲出六匹健马，马上汉子接过银箱，分装马背。
“分三路走！”韩烈下令，“老地方汇合！”
众人散入夜色。沈时与韩烈、杜勇同路，三骑沿河滩疾驰，身后传来守卫的怒喝和零星箭矢破空声，但很快被甩开。
跑出五里，确认无人追赶，三人才缓下速度。
“杜勇师傅好身手。”沈时由衷赞道。
杜勇憨厚一笑：“年轻时跟杜公查案，比这凶险的场面见过。”
韩烈却皱眉：“赵昆认得杜勇，崔家必知杜公介入。接下来他们会狗急跳墙。”
“所以更要快。”沈时摸出怀中木匣，“今夜就搜庄园找密信，明接触冯大。三内在崔家反扑前，将全部证据交予杜公。”
韩烈点头：“庄园那边，杜忠应该已得手。我们直接去汇合点。”
汇合点在黑龙滩下游一处荒废的河神庙，与余老那间庙隔河相望。众人抵达时，杜忠已在庙内等候，身边放着个鼓囊囊的包袱。
“得手了。”杜忠打开包袱，里面是厚厚一叠信札、账本，甚至还有几封盖着郡王府印的文书，“崔琮书房有暗格，藏在《河工志》书匣后。这老狐狸，留这么多把柄，也不知是蠢还是狂。”
沈时翻看，越看心越沉。
这些密信往来，不仅涉及漕运贪墨，还有私贩盐铁、强占民田、勾结地方官吏压榨百姓等十余项罪行。更有一封信中，崔琮向周文焕“进献”两名良家女子，以换取郡王府对崔家生意的庇护。
“畜生！”韩烈一拳砸在供桌上。
沈时将新得的密信与木匣中的合并，又清点银箱——十五口全在，每箱约五百两，共计七千五百两。加上之前打捞的三千两，正好与账册中“亏空”的一万零五百两对得上。
“还缺五千两。”沈时翻账册，“永昌三年到四年，账上记的亏空是一万五千五百两。”
杜忠冷笑：“那五千两，怕是进了周文焕和更高层的口袋。这些银箱，只是崔家自留的部分。”
证据链至此已基本完整：账册记亏空，银箱为赃银，密信显勾结，沉船骸骨证灭口。
只差最后一环：活口。
“明找冯大。”沈时收起所有证物，“若能说服他作证，此案可定。”
当夜，众人轮值守夜。沈时靠在墙角，意识沉入脑海。
神木灵枝感应到大量“怨念”的平息——那些黑龙滩的亡魂残念，在银箱重见天后，躁动明显减弱。水生的那团怨念甚至透出一丝释然。
“快了。”沈时在心中默念，“再等两，必还你们公道。”
灵枝第三枯枝，在愿力滋养下，已抽出第一片嫩叶。
次晨，沈时独自前往城南码头。
冯大不难找——码头苦力中个头最高、沉默寡言的那个便是。他约莫二十五六岁，皮肤黝黑，肌肉结实，正扛着两袋米粮上船，动作麻利。
沈时等他将一船货搬完，才上前：“冯大哥，可否借一步说话？”
冯大瞥他一眼，眼神警惕：“你认错人了。”
“令尊冯哨长，三年前病故前，留话‘莫近洛水’。”沈时压低声音，“这话，冯大哥可还记得？”
冯大脸色骤变，放下肩上搭布：“你是谁？”
“替令尊完成未了之事的人。”沈时看了看左右，“此处不便，换个地方。”
两人来到码头附近的茶棚，拣了最里的位置。沈时点了两碗粗茶，待伙计离开，才道：“冯大哥，令尊不是病故，是被人灭口。因为三年前中秋夜，他在黑龙滩看到了不该看的事。”
冯大握紧茶碗，指节发白：“你……你怎么知道？”
“我见到了沉船，打捞出了七具骸骨，还有十五口银箱。”沈时直视他，“害死令尊的，是崔家。如今我要扳倒崔家，需要证人。冯大哥，你可愿为令尊，也为那些沉冤水底的亡魂，站出来说句话？”
冯大低头，久久不语。
茶棚外人声嘈杂，扛包的号子、船夫的吆喝、商贩的叫卖，混成市井的喧嚣。而这一隅，却静得能听见冯大粗重的呼吸。
“我爹……”他终于开口，声音沙哑，“那夜回来，浑身湿透，脸色白得像鬼。他把我叫到跟前，说‘大郎，爹今晚见了阎王殿。崔家沉船灭口，船上还有官差……这事儿捂不住，爹怕是活不成了’。”
他抬起头，眼眶发红：“我让他逃，他说逃不掉，崔家手眼通天。第二天他就‘病’了，三天后就没了。临死前抓住我的手，只说三个字：‘报官……没用’。”
沈时将茶碗推近些：“现在有机会了。前御史中丞杜如晦杜公已接手此案，证物俱全，只缺人证。冯大哥，你可愿随我去杜府，将令尊所见如实陈述？杜公保证，必护你周全。”
冯大盯着沈时，眼中挣扎、恐惧、仇恨交织。最后，他重重点头：“我去！但我有个条件——若事成，我要亲手在我爹坟前，烧一份崔家的判决文书。”
“我答应你。”
说服冯大，比预想顺利。沈时带他秘密回到河神庙，众人商议后，决定当夜就前往杜府——迟则生变。
然而变故来得比想象更快。
黄昏时分，杜忠在外围警戒时，发现十余名黑衣人正沿河滩搜来，领头的是个独眼汉子，手中提着柄环首刀。
“是崔家拳养的死士。”杜忠脸色凝重，“那独眼的叫贺彪，江湖上人称‘独眼狼’，心狠手辣，专替崔家脏活。赵昆被擒，崔家这是动真格了。”
庙内气氛顿时紧张。
韩烈清点人手：己方八人，对方已知的就有十五人，且都是亡命之徒。
“硬拼不利。”沈时迅速判断，“兵分两路。韩镖头带冯大和证物，由杜勇护卫，绕小路先去杜府。我与杜忠师傅留下断后，引开追兵。”
“不行！”韩烈反对，“你留下太危险。”
“我有办法。”沈时从怀中摸出几枚烟丸、蜂鸣筒，又取下腰间“守正”剑，“杜忠师傅擅机关，我可借地形周旋。你们带证物先走，证物比人重要。”
韩烈还要再说，杜忠却点头：“沈小子说得对。这庙后有片老苇荡，水道复杂，我能布些简易机关拖住他们。你们速走，我们自有脱身之法。”
事急从权。韩烈咬牙，与杜勇、冯大携证物从庙后密道离开——那是早年河匪挖的逃生道，直通三里外的废窑。
沈时与杜忠迅速布置。杜忠在庙前、庙周埋下绊索、竹签陷坑，又将最后两枚烟丸挂在门楣，连上细线。
刚布置完，庙外已传来脚步声。
“庙里有火光！”独眼贺彪的声音粗嘎，“围起来！”
沈时与杜忠退至神像后，屏息以待。
庙门被一脚踹开，三个黑衣人持刀冲入。当先一人绊到细线，“嗤”的一声，烟丸爆开，浓烟瞬间弥漫庙内。
“小心埋伏！”
混乱中，沈时与杜忠从神像后跃出。杜忠短棍连点，击倒两人；沈时不会武艺，但持“守正”剑格挡劈砍，剑身坚韧，竟震得对方刀锋偏斜。
“小子在这里！”贺彪独眼凶光迸射，挥刀扑来。
沈时急退，但贺彪刀法狠辣，连环三刀封住退路。眼看第四刀就要劈中肩头，杜忠从侧旁一棍扫来，得贺彪回刀格挡。
“铛！”
棍刀交击，火花四溅。杜忠被震退两步，贺彪也身形一晃。
“老东西有点力气。”贺彪狞笑，“但今天你们都得死！”
他吹了声尖锐口哨，庙外剩余死士全数冲入，将二人团团围住。
沈时背靠杜忠，握紧剑柄，脑中急转。
硬拼必死，必须智取。
他目光扫向庙顶——那里有处破洞，可见夜空。
“杜师傅，上梁！”沈时低喝，同时将最后一枚蜂鸣筒奋力掷向庙门方向。
刺耳鸣声再起，死士本能地扭头。沈时与杜忠趁机跃上供桌，再借力攀上房梁。梁木腐朽，但勉强支撑。
贺彪怒喝：“放箭！”
两名死士摘弓搭箭，但庙内狭窄，梁木交错，箭矢难中。沈时伏在梁上，从怀中摸出个小皮囊——里面是杜忠给的“迷目粉”，扬手撒下。
白粉弥漫，死士纷纷掩目咳嗽。
“走！”沈时与杜忠沿梁木爬向庙顶破洞，先后钻出。
庙顶瓦片湿滑，两人小心翼翼移至屋脊，望向后方——苇荡就在三十丈外。
但贺彪已追出庙外，搭弓瞄准。
“跳！”杜忠推了沈时一把，自己却慢了一瞬。
箭矢破空。
沈时跃下屋顶，滚入苇丛。回头时，看见杜忠肩头中箭，但仍咬牙跟着跳下。
“杜师傅！”
“没事，皮肉伤。”杜忠脸色发白，但步伐不乱，“快走，进苇荡！”
两人深一脚浅一脚冲入芦苇丛。这片苇荡广袤，水道纵横，昏暗天色下更难追踪。
贺彪带人追至荡边，独眼扫视，恨恨跺脚：“搜！他们跑不远！”
苇荡深处，沈时扶着杜忠躲进一丛茂密芦苇后。杜忠撕下衣摆包扎肩伤，血已浸透半臂。
“杜师傅，撑住。”
“死不了。”杜忠咧嘴，额角冷汗涔涔，“倒是你，小子，刚才那几手应变，不像读书人。”
沈时苦笑：“求生罢了。”
他侧耳倾听，追兵脚步声在荡外徘徊，暂时不敢深入。但天快全黑了，一旦入夜，苇荡更危险。
正思忖脱身之策，杜忠忽然压低声音：“有人。”
芦苇轻晃，一道瘦小身影如鬼魅般滑入——竟是杜忠！
“你……”沈时愕然。
“分身之术，小把戏。”杜忠笑笑，从怀中取出个小瓷瓶，倒出药丸让杜忠服下，“止血镇痛。追兵被我在东边弄出的动静引开了，趁现在，往西走，三里外有接应。”
原来杜忠刚才并未真正中箭，那是他特制的“血囊”，箭矢触之即破，看似重伤，实则无碍。而他本人早已绕到外围制造混乱。
沈时松口气，扶起杜忠（真身），三人悄声西行。
一炷香后，果然在预定地点见到韩烈安排的接应小船。船夫是个哑巴，见三人上船，一言不发撑篙离岸。
小船沿隐蔽水道滑出苇荡，驶入洛水支流，逆流而上。
沈时回头望去，黑龙滩方向火光点点，崔家的搜索仍在继续。
但最重要的证物和人证，已经安全转移。
他握紧怀中木匣，那里是所有的密信。
杜忠递过水囊：“喝口吧，接下来还有硬仗。”
沈时接过，清水入喉，清凉镇定。
小船破开夜色，驶向洛京，驶向最后的决战。