筹备打捞的七里，沈时几乎没出过小院。
白里，他反复研读黑龙滩的水文图、青蛟号构造图，推演可能的水下状况；夜里，则凝神感应那块焦木腰牌，试图与水生残念建立更深联系。神木灵枝在持续愿力滋养下，第二枝条已完全复苏，第三枯枝也显露出细微绿意。
更让沈时意外的是，当他集中意念“观想”沉船场景时，脑海中竟能浮现出模糊的三维影像——虽不清晰，却足以判断沉船的大致姿态、破损位置。
“这能力若能精进，将来或有大用。”沈时暗忖。
第七清晨，韩烈带来消息：工房的勘测加固文书已批下，三后出发，为期五。队伍共二十人，其中八个是韩烈安排的“自己人”，扮作雇来的水手、力夫。
“崔家那边有动静吗？”沈时问。
“崔琮三前去了洛阳访友，说是半月方回。”韩烈冷笑，“但黑龙滩庄子里的护院增加了十来个，领头的还是那个疤脸赵昆——就是那夜在巡检司追你的人。”
沈时点头：“他们必会盯着我们。”
“无妨。”韩烈从怀中取出个小皮囊，“杨教授让我给你的。里面是特制的‘闭气丹’，含在舌下，能在水下撑一炷香时间。还有这个——”
他又摸出个油纸包，打开是几三寸长的钢针，针尾有细小倒钩。
“水底探钉。钉入木料后极难拔出，尾端可系绳标位。”韩烈演示用法，“打捞时，你若确定位置，便钉下此钉，我们在船上拉绳定位。”
沈时仔细收好：“多谢韩镖头。”
“不必谢我。”韩烈正色道，“沈兄弟，此次行动凶险异常。水下不比岸上，一旦出事，救援都难。你虽会凫水，但黑龙滩的水流……总之，量力而行。”
“我明白。”
三后，队伍如期出发。
这次阵仗比上次更大：四辆骡车装载工具，两艘平底勘测船用牛车拖运。李茂工头仍带队，见沈时也在，只点点头，没多问——杨俨显然已打点过。
抵达黑龙滩巡检司时，已是午后。
沈时第一时间观察东岸填土坡——坡面有新近踩踏的痕迹，几处草皮被翻开，又草草掩上。
“有人动过。”他低声对身旁扮作水手的韩烈手下道。
“昨夜有兄弟暗中盯着，看见三个黑衣人摸上坡，挖了一阵，又填回去了。”那汉子叫孙青，是韩烈得力手下，“看样子是在确认东西还在不在。”
“他们心虚了。”沈时冷笑。
当夜，队伍在巡检司安顿。李茂召集众人分工：明开始，一队测量滩区流速，一队检查堤防，一队清理滩边杂物——打捞的由头，便是“清理水下障碍”。
沈时分在第三队，与胡三、孙青等六人同组。胡三如今粘了假胡子，戴着破斗笠，弓腰驼背，活脱脱个老船公，连声音都刻意嘶哑了几分。
翌晨，两艘平底船驶入滩区。
胡三亲自掌舵，对这片水域他闭着眼都能走。船至滩心偏东位置——正是图纸标注的沉船点附近，他示意停船。
“就这儿。”胡三压低声音，“当年青蛟号就沉在这一片。水深约三丈，底下有暗漩，小心。”
沈时换上水靠——那是韩烈准备的鲨鱼皮水衣，贴身轻便。他将闭气丹含在舌下，腰系绳索，绳另一头系在船栏上。
“沈兄弟，若觉不对，立刻拉绳。”孙青叮嘱。
沈时点头，深吸一口气，翻身入水。
初入水时刺骨冰凉，但很快水衣隔温生效。他睁眼下潜，手中握着那枚水底探钉。
水下能见度不高，约莫一丈外便模糊不清。沈时凭记忆中的影像，往河床方向潜去。越往下，水流越急，暗流裹挟着泥沙，视线更差。
他闭目凝神，感应神木灵枝。
灵枝微颤，指引着某个方向——那是水生腰牌残留的怨念共鸣。
沈时朝那方向潜游。约莫十息后，脚下触到河床，是硬质的砂石底。他摸索前行，忽然手指碰到个坚硬突起。
睁眼细看，是一截焦黑的船桅，半埋在泥沙中。
找到了！
他沿着船桅摸索，很快触到倾覆的船体。青蛟号侧翻在河床上，船底朝上，破损严重，但大致轮廓还在。船体周围散落着零碎杂物：破木桶、断裂的缆绳、半只靴子……
沈时绕船探查，在船尾破损处，看到一具卡在舱板间的骸骨。
骸骨半掩在泥沙中，衣料早已腐烂，但腰间隐约有金属反光——是腰牌扣环。更让沈时注意的是，骸骨右手紧紧攥着，指骨间露出一角褪色的绣帕。
水生。
沈时心脏一紧。他游近些，小心地不去扰动骸骨，将水底探钉钉入旁边的船板，又解下腰间的备用绳索，在钉尾系牢。
做完这些，闭气丹效力将尽，口开始发闷。沈时不敢耽搁，拉了拉腰间主绳，示意上浮。
船上众人合力将他拉上。沈时爬上船板，大口喘息，脸色发白。
“如何？”胡三急问。
沈时缓过气，指着水下：“找到沉船了，还有……一具遗骸，应该是水生。绣帕还在他手里。”
胡三眼眶顿时红了。
“钉了探钉，标了位置。”沈时继续道，“船体破损严重，但货舱区域基本完整。若要打捞证据，需先清理船体周边淤泥，再破开货舱。”
李茂工头一直在旁听着，此刻开口：“打捞遗骸尚可说是人道之举，但若动货舱……需有个说得过去的理由。”
“就说水下有不明障碍，疑是沉船残骸，需清理以确保航道安全。”沈时早已想好说辞，“工房本就有权清理险滩障碍。至于打捞上来是什么，我们事先‘不知情’。”
李茂沉吟片刻，点头：“只能如此。但动作要快，崔家的人必在岸上盯着。”
接下来两，队伍以“清理障碍”为名，开始打捞作业。
先是用渔网、挠钩清理船体周边杂物，再用简易的抽水竹筒吸除部分淤泥。这工作耗时费力，且需小心避开骸骨所在区域——沈时坚持先让水生入土为安。
第三午时，水生的骸骨被打捞上船。
那具白骨躺在船板上，右手仍保持着紧握的姿态。胡三颤抖着手，小心掰开指骨，取出那角绣帕——鸳鸯图案已褪色，但依稀可辨。
“水生啊……”胡三老泪纵横。
沈时肃立默哀片刻，低声道：“胡师傅，先将水生兄的遗骨收敛，待事毕后好生安葬。当务之急，是货舱里的东西。”
胡三抹去泪，重重点头。
清理货舱比预想困难。沉船三年，舱门变形，且水下作业不便用力。最后还是孙青想了个法子：用绳索套住舱门边缘，岸上以骡马拉拽，硬生生扯开个缺口。
第四黄昏，货舱内第一批物品被打捞上来。
不是银箱，也不是账册。
是七具骸骨。
骸骨杂乱堆在货舱角落，多数有砍斫伤痕，其中一具还穿着残破的从九品官服——正是沈时感应中见过的那个中年官吏。
“灭口……”沈时咬牙。
众人沉默地将骸骨一一收敛。每具骸骨旁都有零星遗物：半块玉佩、一枚铜印、几枚铜钱……都是遇害者最后的念想。
李茂工头脸色铁青：“沈时，此事已非寻常贪墨。七条人命，这是大案！”
“所以更要查到底。”沈时沉声道，“货舱深处还有东西，继续捞。”
第五，也是最关键的一。
打捞队破开货舱内层隔板后，终于发现了目标：五口铁皮包角的木箱，虽浸水三年，但铁皮防腐，箱子基本完好。
箱子被陆续吊上船，沉重异常。
开箱查验时，所有人都屏住了呼吸——
第一口箱：账册十一本，记录着永昌元年至四年漕运款项的虚报、截留明细，涉及银两八万七千余两，经办官吏十九人，其中崔家相关人名出现十七次。
第二口箱：漕运衙门的空白印信、公文纸，以及几枚私刻的官员印章——这是伪造文书、冒领款项的铁证。
第三、四、五口箱：银锭，共约三千两，虽被水浸，但官银印记清晰。
“这还只是五箱。”沈时翻看账册，“按验单记载，应有二十口银箱。剩下的……”
他望向东岸填土坡。
“在坡下。”胡三笃定道，“当年他们只捞了两口上来掩人耳目，剩下的全埋了。”
正说着，岸上忽然传来喧哗。
孙青登高眺望，脸色一变：“崔家庄子来人了！约三十余骑，正往滩边赶！”
李茂工头当机立断：“装箱，靠岸！沈时，你带账册、证物先走，韩镖头的人在林子里接应。这里我来应付。”
“李工头……”
“快走！”李茂喝道，“老夫在工房三十年，崔家还不敢明着动我。你们留下反而是累赘。”
沈时不再犹豫，与胡三、孙青等人将账册、印章等关键证物装入防水皮囊，弃船登岸，直奔预定接应点。
刚进林子，便听见滩边传来对峙声：
“李工头，奉三爷命，查验打捞之物！”是疤脸赵昆的声音。
“工房清理障碍，崔家何事？”李茂声音沉稳，“倒是你们，擅闯工事区域，按律可拘押。”
“少废话！那几口箱子，我们要带走查验！”
“箱子乃河底捞起，需呈报州府衙门。尔等若强抢，便是劫夺官物！”
双方剑拔弩张。
沈时等人不敢停留，在林中疾行半里，终于见到接应的韩烈。
“上马！”韩烈不多言，一行人翻身上马，绕小路往洛京方向狂奔。
途中，沈时回头望去。
黑龙滩方向，落余晖如血。
一场风暴，就要来了。
当夜，沈时带着证物秘密面见杨俨。
老教授翻看账册，面色越来越沉。当看到最后一页时，他猛然拍案：“岂止崔家！这上面涉及户部、工部三名现任官员，还有……一位郡王府的长史！”
“郡王？”沈时心惊。
“安平郡王，今上堂弟，掌管宗正寺。”杨俨缓缓合上册子，“沈时，此事已超出我们最初预想。这不仅是地方豪强贪墨，更是朝中势力勾结，侵吞国帑。”
“那该如何？”
“证物需呈交有司，但寻常衙门不敢接。”杨俨踱步沉思，“除非……直呈御史台，或密奏天子。”
“可我们如何保证，接案之人不受牵连、不被收买？”
杨俨停下脚步，看向沈时：“你可记得，月试时你写的那篇《洛水患论》？”
沈时一怔。
“那篇文章，老夫抄录了一份，托人送到了一个人手里。”杨俨目光深远，“此人刚正不阿，曾任御史中丞，如今虽退隐，但在朝中仍有清望。更重要的是……他与安平郡王有旧怨。”
“谁？”
“前御史中丞，杜如晦。”
沈时倒吸一口凉气。杜如晦，贞观名臣，凌烟阁二十四功臣之一！这方世界虽不同，但名臣风骨，大抵相似。
“杜公……会管此事？”
“他会的。”杨俨从书柜中取出一封信，“三前，杜公回信，邀老夫三后过府一叙。信中特意提到‘洛水十策，颇有见地，可携笔者同来’。”
他将信递给沈时：“三后，你随我去杜府。届时，将这些证物，连同黑龙滩下的七具骸骨、水生遗骨之事，一并禀明。”
沈时握紧信纸，心澎湃。
这条路，终于走到最关键的一步。
窗外夜雨忽至，淅淅沥沥。
沈时忽然想起什么：“教授，那些银箱、骸骨还在黑龙滩，崔家会不会……”
“韩烈已安排人暗中盯着，李茂工头也会以‘证物需封存勘验’为由，暂扣在巡检司。”杨俨道，“崔家若敢强抢，便是坐实罪名。他们现在更可能做的，是断尾求生——推几个替罪羊出来，弃卒保车。”
“那我们……”
“所以更要快。”杨俨目光如炬，“三后杜府之行，必须一击中的，让崔家无翻身之机。”
雨越下越大。
沈时站在窗前，望向黑龙滩方向。
水生，还有那七位不知名的冤魂……
再等三。
三后，还你们公道。