袁熙只带了五十骑。
轻车简从，夜兼程。从蓟城到邺城八百余里，寻常车队要走半月，他们七天就到了。
邺城还是那个邺城，高墙深池，街市繁华。但气氛明显不同——城门守军增加了一倍，盘查极严；街上巡防的士兵神情肃穆；连酒肆茶楼里的喧哗声都小了许多。
“公子，直接回府？”护卫队长低声问。
“不，去大将军府。”袁熙勒住马，“先探病。”
大将军府门前车马冷落。袁熙递上名帖，门房进去通报，半晌才出来，说主公正在静养，不宜见客。
“我是他儿子。”袁熙盯着门房。
门房额头冒汗：“三、三公子吩咐了，任何人不得打扰……”
袁熙不再废话，径直往里走。护卫立刻上前阻拦，但袁熙带来的五十骑都是百战老兵，一个眼神就退了他们。
穿过三重院落，到了袁绍养病的内堂。门外站着两个人——郭图和逢纪。
“二公子。”郭图皮笑肉不笑，“主公刚服了药睡下，还请稍候。”
“我等。”袁熙在廊下石凳坐下。
这一等就是一个时辰。头西斜时，内堂终于传出声音：“让熙儿进来。”
袁熙起身，郭图想跟进去，被他一个眼神退：“父亲只见我一人。”
内堂药气浓重。袁绍半躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，比一年前老了十岁不止。见袁熙进来，他微微抬手：“坐。”
“父亲。”袁熙跪地行礼，“儿臣来迟了。”
“不迟。”袁绍咳嗽几声，“幽州……如何？”
“乌桓新败，今春不敢大举南下。儿臣已整训新军万人，开垦荒地三千顷，盐铁之利可养兵五千。”袁熙说得简洁，“只待开春，便可一劳永逸，平定北疆。”
“好，好。”袁绍点头，但眼神飘忽，“你三弟说……你在幽州，威福自专，不尊号令……”
“父亲。”袁熙抬头，直视袁绍，“儿臣在幽州所做一切，皆有奏报。开府之权，是父亲亲批；练兵屯田，是为固守边疆。若父亲觉得不妥，儿臣愿交出兵权，回邺城侍奉汤药。”
以退为进。
袁绍盯着他看了许久，忽然笑了：“你这性子……像你娘。”
袁熙的生母刘氏，是袁绍早逝的妾室，性子刚烈。
“起来吧。”袁绍叹口气，“幽州……你做得不错。但朝中有人说你拥兵自重，我也难做。”
“儿臣明白。”袁熙起身，“所以儿臣此次回来，带了样东西。”
他从怀中取出一卷帛书，双手奉上。
袁绍展开，是一份清单：战马五百匹，皮甲一千领，辽东人参十箱，东珠百颗……最后一行写着“今岁幽州赋税，已备齐五成，不送至邺城”。
这是表态，也是实力展示——我能给你实实在在的好处，不是空口白话。
袁绍的脸色好看多了。
“你有心了。”他收起帛书，“开春之后，若真能平定乌桓，我表你为镇北将军，假节钺。”
假节钺，就是代天子征伐，有先斩后奏之权。这是极大的信任，也是极大的权力。
“谢父亲。”袁熙再拜。
“去吧。”袁绍疲惫地摆手，“我累了。”
袁熙退出内堂。廊下，郭图、逢纪已经不见了，取而代之的是袁尚。
“二哥好手段。”袁尚冷笑，“一回来就哄得父亲开心。”
“三弟说笑了。”袁熙淡淡说，“父亲病重，你我兄弟当同心协力才是。”
“同心协力？”袁尚近一步，“二哥在幽州又是开盐场又是练新军，可曾想过与兄弟协力？”
“想过。”袁熙看着他，“我请三弟守渔阳，三弟不肯。我请三弟运粮草，三弟推脱。不知三弟想要什么样的协力？”
袁尚被噎得说不出话。
“若三弟真有心，”袁熙话锋一转，“开春我打乌桓，三弟可愿领一军为先锋？若胜，功劳归你；若败，责任在我。”
这话说得漂亮，但袁尚哪敢接。乌桓是块硬骨头，啃下来还好，啃不下来就得崩掉牙。
“我……我要侍奉父亲。”袁尚找了个借口。
“那便好生侍奉。”袁熙拱手，“为兄军务繁忙，告辞。”
出了大将军府，袁熙没有回自己府邸，而是去了城西一处偏僻宅院。这是审配的别业，平时少有人来。
审配已在书房等候。
“公子此番应对，恰到好处。”他开门见山，“主公既许假节钺，公子在北疆便可名正言顺行事。但有一事——大公子袁谭，已赴青州上任。”
“这么快？”
“郭图出的主意，说大公子在邺城无所事事，不如外放历练。”审配压低声音，“但依我看，这是要培植外援，制衡公子。”
袁熙沉思。袁谭去青州，确实麻烦。青州富庶，人口众多，若让袁谭站稳脚跟，将来必成心腹大患。
“青州那边……有我们的人吗？”
“有，但不多。”审配铺开地图，“青州六郡，最要紧的是北海、东莱二郡。北海相孔融名望虽高，但不善兵事；东莱太守是袁谭亲信，已换上了他的人。”
“孔融……”袁熙想起这位“孔融让梨”的主角，在历史上是个清流名士，但乱世中百无一用。
“公子可修书孔融，以讨乌桓为名，请他筹措粮草。”审配建议，“一来试探其态度，二来……若他推脱，便有把柄在手。”
“好。”袁熙点头，“还有一事：我回幽州后，邺城这边，就拜托先生了。”
“公子放心。”审配郑重一揖，“只要配在一，必保邺城不乱。”
离开别业时，天已黑透。袁熙骑马回府，行至半路，忽听巷中传来打斗声。
他勒住马，示意护卫戒备。
巷子里，五个黑衣人正在围攻一人。那人武艺高强，但双拳难敌四手，已落下风。月光下，袁熙看清了那人的脸——
是赵云！
“救人！”
五十骑冲进巷子。黑衣人见势不妙，抛下几枚烟丸，趁乱遁走。
“子龙！”袁熙下马，“你怎么在邺城？”
“奉公子命，暗中护卫。”赵云抹去嘴角血迹，“刚才那些人是死士，武功路数……像是大将军府的。”
袁熙眼神一冷。
他前脚出府，后脚就遭刺。若不是赵云暗中保护，恐怕已经……
“能看出是谁的人吗？”
“招式狠辣，不像寻常护卫。”赵云沉吟，“倒像是……江湖路子。”
江湖路子？袁熙心中一动。郭图、逢纪手下有门客，但多是文人；袁尚更喜排场，不爱养死士。难道……
“先回府。”他翻身上马，“此地不宜久留。”