京城的风带着深秋的凉意，卷起满地枯叶，在瑄王府门前的青石地上打着旋儿。
瑶光走下马车时，守门的侍卫愣了愣，显然没认出她。这也难怪，她离开京城时还是初夏，如今已是深秋，三个多月的时间，足够改变许多事。
“烦请通禀，顾瑶光求见瑄王殿下。”她声音平静，却带着不容置疑的威仪。
侍卫回过神，连忙进去通报。
片刻后，一个熟悉的身影匆匆走出来——是李怀周身边的老管家，福伯。他看见瑶光，眼眶一下就红了：“王妃……不，顾小姐，您、您可算回来了！”
瑶光点头：“福伯，殿下在吗？”
“在！在！”福伯连忙引她进去，“殿下在书房，这些子……一直在等您的消息。”
瑄王府还是老样子，清冷，安静，透着一种刻意维持的朴素。但瑶光能感觉到，暗处有许多双眼睛在注视着她——是护卫，比从前多了一倍不止。
书房的门虚掩着，里面传来低低的咳嗽声。
福伯正要通报，瑶光抬手制止：“我自己进去吧。”
她推开门。
李怀周坐在书案后，正低头看着什么。听到声音，他抬起头，看见瑶光时，那双总是温润的桃花眼里，闪过一丝难以言喻的情绪——惊讶，喜悦，担忧，还有……如释重负。
他瘦了很多，脸色苍白得近乎透明，眼下一片青黑，显然这些子没少心。但那双眼睛，依然明亮，依然深不见底。
“你回来了。”他开口，声音有些哑。
“我回来了。”瑶光走进去，关上门。
两人隔着书案对视，一时间谁也没说话。
窗外秋风呼啸，卷起几片落叶拍在窗棂上，发出细碎的声响。
“北境的事……”李怀周先开口，“办得如何？”
“耶律弘答应了。”瑶光在他对面坐下，“他会设法拖住北凛大军，制造紧张局势。条件是……秦家支持他夺位。”
李怀周点头：“这个代价，值得。”
“军资运输的队伍也已经出发，分两路，一路去西境交给王震，一路去南境交给陆文渊。”瑶光继续说，“周大眼带队，走的是暗线，应该能避开太子的耳目。”
“你安排得很周全。”李怀周看着她，眼神复杂，“这一路……辛苦你了。”
瑶光摇头：“比起殿下在京城周旋，我这不算什么。”
她顿了顿，问：“朝中局势如何？”
李怀周苦笑：“很糟。太子已经基本掌控了朝堂，加税加赋的命令已经下发，各地怨声载道，但无人敢反抗。阮琢玉的封妃典礼定在下月初八，许家上下张灯结彩，比过年还热闹。”
他说着，从书案下取出一份请柬，推给瑶光：
“这是东宫送来的，邀请……瑄王及王妃，出席封妃典礼。”
瑶光接过请柬，大红的底色，烫金的字，刺眼得很。
“他们倒是‘周到’。”她冷笑，“连我这个‘前王妃’都邀请了。”
“不只是邀请。”李怀周声音低沉，“太子还放出话，说封妃典礼上，要宣布……立阮琢玉为太子妃后，许下的第一个承诺。”
“什么承诺？”
“彻查秦妃‘巫蛊案’。”李怀周握紧了拳，“说要‘还秦妃娘娘一个清白’。”
瑶光瞳孔骤缩。
好毒的计！
表面上是为秦妃，实则是要借机翻案，把当年的事重新挖出来。而一旦重查，难免会牵扯到李怀周——他是秦妃的儿子，当年那案子，他本就受人猜忌。
“他这是要……”瑶光声音发冷，“在封妃典礼上，当众给你难堪？”
“不止是难堪。”李怀周闭了闭眼，“他要坐实我‘巫蛊之子’的身份，让我永远……没有资格继承大统。”
瑶光心沉了下去。
她终于明白，太子为什么要这么大张旗鼓地办封妃典礼。
这不止是给阮琢玉一个名分，更是给李怀周……一个审判。
“你有对策吗？”她问。
李怀周睁开眼，看着她：“有，但需要你帮忙。”
“你说。”
“封妃典礼上，太子一定会提起秦妃的案子。”李怀周缓缓道，“到时候，我需要一个人……站出来，说出当年的真相。”
瑶光心头一动：“谁？”
“你母亲，顾窈如。”
瑶光愣住了。
“我母亲？”她不解，“我母亲怎么会知道……”
“她当年，是秦妃在宫外唯一的朋友。”李怀周从书案暗格里取出一封信，递给瑶光，“这是秦妃娘娘生前写给你母亲的信，里面……提到了当年的事。”
瑶光接过信，手微微颤抖。
信纸已经泛黄，字迹却依然清晰，是女子娟秀的笔迹：
“窈如妹妹如晤：近宫中多有异动，皇后频频召见阮氏（许氏之妹，阮秉衡之妻）。我偶闻她们密谈，提及‘巫蛊’二字，心甚不安。若他我遭不测，望妹妹将此信交予怀周，告诉他……母亲是清白的。”
落款是秦妃的名字，期是……她死前三天。
瑶光眼眶一热。
原来母亲真的知道。
原来她临终前抓着她的手说“宫里……秦妃娘娘……”，是想告诉她这件事。
“这封信，秦妃娘娘托一个老太监送出宫，交给你母亲。”李怀周低声说，“但你母亲当时已经病重，收到信后不久就……去了。这封信，一直藏在顾家老宅，是你外祖父临终前交给我的。”
他顿了顿：
“瑶光，封妃典礼上，我需要你……当众拿出这封信，说出当年的真相。”
瑶光握紧了信纸。
当众揭露皇后和许家合谋陷害秦妃？
这等于直接和太子、许家宣战。
“殿下，”她抬头，“您确定要这么做吗？一旦公开，就再也没有转圜的余地了。”
“已经没有转圜的余地了。”李怀周苦笑，“太子步步紧，许家虎视眈眈，我若再退，就只有死路一条。”
他站起身，走到窗前，看着外面萧瑟的庭院：
“瑶光，这场仗，我们不打，就是输。打了，或许还有一线生机。”
瑶光看着他清瘦的背影，心里忽然涌起一股酸楚。
这个人，十岁丧母，在深宫艰难求生，表面温润如玉，内里却藏着血海深仇。他等了这么多年，忍了这么多年，终于……要反击了。
“好。”她轻声说，“我帮你。”
李怀周转过身，看着她，眼神里有感激，有愧疚，还有……她看不懂的复杂情绪。
“谢谢你，瑶光。”
“不必谢我。”瑶光摇头，“我们是一条船上的人，帮你，也是帮我自己。”
她顿了顿，又问：
“封妃典礼在七天后，这七天，我们该做什么？”
“两件事。”李怀周走回书案前，“第一，联络朝中还对太子不满的官员，争取他们的支持。第二……你回阮府一趟。”
“回阮府？”瑶光蹙眉。
“对。”李怀周点头，“阮琢玉封妃，阮家上下都在准备。你作为阮家嫡长女，又是未来的瑄王妃，于情于理，都应该回去‘贺喜’。”
瑶光明白了。
这是要她回阮府，探听虚实，也……制造混乱。
“许氏不会欢迎我回去的。”她说。
“所以才要回去。”李怀周眼中闪过一丝冷光，“瑶光，有时候，混乱……就是机会。”
瑶光沉吟片刻，点头：“我明白了。”
—
从瑄王府出来，已是傍晚。
瑶光没有直接回阮府，而是先去了顾家在京城的旧宅——南柯阁。
那里是她母亲生前住的地方，也是她出嫁前的闺阁。自从她嫁入瑄王府，那里就一直空着，只有几个老仆看守。
推开沉重的木门，庭院里落叶堆积，一片荒凉。那棵老海棠树已经掉光了叶子，光秃秃的枝在秋风里颤抖，像垂死挣扎的手。
“大小姐？”一个苍老的声音从厢房传来。
瑶光转头，看见一个头发花白的老嬷嬷颤巍巍走出来，正是当年伺候母亲的老仆人，陈嬷嬷。
“陈嬷嬷。”瑶光快步上前，扶住她。
陈嬷嬷老泪纵横：“大小姐，您、您终于回来了！老奴还以为……还以为这辈子再也见不到您了！”
瑶光鼻子一酸：“嬷嬷，这些年……辛苦您了。”
“不辛苦，不辛苦。”陈嬷嬷抹着眼泪，“老奴守着夫人的院子，等着大小姐回来，这是本分。”
她引瑶光进屋，屋里陈设如旧，只是蒙了一层薄灰。
“嬷嬷，”瑶光问，“我母亲生前，可曾留下什么东西？比如……书信，或者记？”
陈嬷嬷想了想：“有倒是有，都在夫人床下的暗格里。但夫人临终前交代，那些东西……不能轻易示人。”
暗格？
瑶光走到母亲的床前，按照记忆，在床柱上摸索。果然，摸到一个微小的凸起，轻轻一按，床板下弹出一个暗格。
暗格里放着一只檀木匣子。
瑶光取出匣子，打开。
里面是几封书信，一些旧物，还有……一本泛黄的记。
她翻开记，是母亲的字迹，记录着从嫁入阮府到病逝前的心路历程。
“承平十三年春，嫁入阮家。秉衡待我甚好，许我一生一世一双人。”
“承平十五年冬，生下楚楚。看着她小小的脸，觉得此生无憾。”
“承平十七年，秉衡纳许氏为平妻。他说是迫不得已，为了仕途。我信了。”
“承平十八年，许氏有孕。秉衡渐渐疏远我，说许氏温柔贤淑，让我多学学。”
“承平十九年，我再次有孕，胎象不稳。许氏送来安胎药，我喝了，当夜腹痛如绞，早产。孩子只活了三天。”
“承平二十年，我病重。太医说郁结于心，药石无医。我知道，我是被气病的。”
“承平二十一年冬，我快不行了。楚楚才七岁，我放心不下。秦妃娘娘的事……我不敢说，怕给她招祸。只盼她平安长大，离这些是非远一点。”
记到这里，戛然而止。
瑶光的眼泪，一滴一滴落在泛黄的书页上，晕开一片水渍。
原来母亲什么都知道。
知道许氏的狠毒，知道阮秉衡的薄情，知道秦妃的冤屈。
可她什么都不敢说，只能把这些秘密带进坟墓。
“母亲……”瑶光轻声呢喃，“对不起，女儿回来晚了。”
陈嬷嬷在一旁抹泪：“大小姐，夫人临终前最放心不下的就是您。她说您性子太软，怕您受欺负。若是知道您现在这样……一定会欣慰的。”
瑶光擦去眼泪，将记小心收好。
“嬷嬷，从今天起，南柯阁重新开门。您把院子里收拾一下，该添置的添置，该修葺的修葺。以后……这里就是我在京城的家了。”
陈嬷嬷又惊又喜：“大小姐，您要搬回来住？”
“暂时不。”瑶光摇头，“但这里是我的，不能荒废了。”
她顿了顿，看向窗外渐渐暗下来的天色：
“而且……有些事，也该在这里，做个了断。”
—
第二天，瑶光真的回了阮府。
没有提前通知，没有拜帖，就那么直接回去了。
守门的小厮看见她，吓得魂飞魄散，连滚爬爬进去通报。不一会儿，许氏就带着一群丫鬟婆子出来了，脸上堆着笑，眼里却全是警惕。
“瑶光回来了？”她故作热情，“怎么不提前说一声，我好让人准备……”
“不必准备。”瑶光打断她，径直往里走，“我回来看看，一会儿就走。”
许氏脸色一僵，连忙跟上去。
阮府上下张灯结彩，到处挂着红绸，贴着喜字，一派喜庆。下人们穿梭忙碌，看见瑶光，都停下脚步，神色各异——有惊讶，有同情，也有幸灾乐祸。
“妹妹封妃，是阮家的喜事。”瑶光边走边说，“我这个做姐姐的，总该回来道声贺。”
许氏强笑：“你有心了。琢玉这些子忙着准备典礼，恐怕没时间见你……”
“无妨。”瑶光停下脚步，看向许氏，“我主要……是来见父亲的。”
许氏脸色一变：“你父亲……在书房，正忙着……”
“再忙，见女儿的时间总有。”瑶光不再理她，转身朝书房走去。
书房里，阮秉衡确实在忙。
他面前堆着厚厚一摞文书，都是兵部的公文。太子调兵北上，兵部事务繁忙，他这个尚书自然不得闲。
听到敲门声，他头也不抬：“进来。”
瑶光推门进去。
阮秉衡抬起头，看见是她，愣住了。
“瑶光？你……什么时候回来的？”
“昨天。”瑶光走到书案前，行礼，“女儿见过父亲。”
阮秉衡放下笔，神色复杂地看着她。
三个多月不见，这个女儿又变了许多。眉眼间的稚气完全褪去，取而代之的是一种冷冽的锐气，像出鞘的刀，锋芒毕露。
“你……在熙郡可好？”他问。
“托父亲的福，还好。”瑶光平静地说，“顾家盐场暂时保住了，船队也运回了军资，陛下还下旨嘉奖。”
她说得轻描淡写，阮秉衡却听得心惊。
他当然知道顾家这段时间经历了什么——赵严查账，盐场失火，太子加税……每一桩都是死局。
可瑶光不仅化解了，还得到了嘉奖。
这个女儿……比他想象的还要厉害。
“那就好。”他巴巴地说，“妹下月初八封妃，你……知道吧？”
“知道。”瑶光点头，“东宫送了请柬，邀请我和瑄王殿下出席。”
阮秉衡眼神闪烁：“瑶光，父亲知道……委屈你了。但这是陛下的旨意，阮家……只能遵从。”
“女儿明白。”瑶光看着他，“父亲是兵部尚书，妹妹是太子妃，阮家从此……飞黄腾达了。”
这话听着像恭维，可阮秉衡听出了底下的讥诮。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。
能说什么呢？
说他为了仕途抛弃发妻？说他纵容许氏侵吞顾家产业？说他眼睁睁看着女儿被欺负，却选择视而不见？
“瑶光，”他最终叹了口气，“过去的事……是为父对不住你。但如今大局已定，你……还是放下吧。好好做你的瑄王妃，将来……”
“将来如何？”瑶光打断他，“等太子登基，妹妹成了皇后，许家成了国戚，然后……再来对付我这个不听话的女儿？”
阮秉衡脸色一白：“你……你怎么能这么想？”
“那我该怎么想？”瑶光笑了，那笑容冰冷刺骨，“父亲，您真的以为，许家会放过我吗？妹妹会放过我吗？太子会放过瑄王吗？”
她每问一句，阮秉衡的脸色就难看一分。
“这……这不一样。”他强辩，“琢玉是妹，她不会……”
“她不会？”瑶光从袖中取出一张纸，放在书案上，“那这个呢？”
阮秉衡拿起纸，只看了一眼，就浑身一震。
那是一份账目，记录着许氏这些年从顾家挪用的款项，每一笔都清清楚楚。最后一行，用朱笔写着——总计：十八万七千五百两。
“这……这是……”他声音发颤。
“这是母亲嫁妆被侵吞的证据。”瑶光平静地说，“父亲，您要不要看看，您那位‘温柔贤淑’的平妻，是怎么一点一点，掏空顾家的？”
阮秉衡手在抖，纸在抖，连声音都在抖：
“瑶光，这些事……你是怎么知道的？”
“我怎么知道的不重要。”瑶光看着他，“重要的是，这些证据，如果送到都察院，送到陛下面前……会是什么后果？”
阮秉衡跌坐在椅子上，面如死灰。
侵吞发妻嫁妆，宠妾灭妻，这在大云律里，是重罪。一旦坐实，他这兵部尚书的位置，就坐到头了。
“你……你想怎么样？”他嘶声问。
“我不想怎么样。”瑶光收回账目，“只要父亲答应我一件事。”
“什么事？”
“封妃典礼上，”瑶光一字一句，“无论发生什么，您……都不要手。”
阮秉衡猛地抬头：“你要做什么？”
“做我该做的事。”瑶光转身，“父亲，您已经对不起母亲了，不要再……对不起女儿。”
说完，她推门离开。
留下阮秉衡一个人坐在书房里，看着她的背影，忽然觉得浑身发冷。
这个女儿……真的要跟阮家，跟许家，跟太子……撕破脸了。
—
从阮府出来，瑶光没有直接回瑄王府，而是去了城西的一家茶楼。
李怀周说，那里是联络朝中官员的暗点。
茶楼很普通，客人也不多。瑶光上了二楼雅间，推门进去，里面已经坐了两个人。
一个是五十来岁的老者，穿着常服，但气度不凡，正是西境大都督王震。
另一个是四十出头的中年人，文士打扮，眼神精明，是南境巡抚陆文渊。
两人看见瑶光，都起身行礼：“顾小姐。”
瑶光回礼：“王都督，陆巡抚，久仰。”
三人落座，王震先开口：“顾小姐从熙郡运来的军资，已经收到了。王某代西境将士，谢过顾小姐。”
瑶光摇头：“王都督不必客气，顾家只是尽一份力。”
陆文渊笑道：“顾小姐这份力，可帮了大忙。南境军中缺马少铁，这批军资，解了燃眉之急。”
“有用就好。”瑶光说，“两位大人，想必瑄王殿下已经跟你们谈过了。封妃典礼上，殿下需要你们的支持。”
王震和陆文渊对视一眼，神色都凝重起来。
“顾小姐，”王震沉声道，“支持瑄王殿下，我们义不容辞。但太子现在监国，大权在握，朝中大半官员倒向他。仅凭我们几人……恐怕难以成事。”
“所以需要更多人的支持。”瑶光从袖中取出一份名单，“这是朝中对太子不满的官员名单，两位大人看看。”
王震接过名单，越看越心惊。
上面不仅有武将，还有文臣；不仅有地方大员，还有京官。足足二十多人，都是朝中实权人物。
“这些人……都愿意支持瑄王？”他不敢相信。
“现在还不一定。”瑶光实话实说，“但他们都有一个共同点——都被太子或许家打压过，心中都有怨气。只要我们拿出足够的诚意，他们……未必不会倒戈。”
陆文渊沉吟：“诚意？什么诚意？”
“两个。”瑶光竖起手指，“第一，扳倒太子和许家后，保他们官位，甚至……升迁。第二，承诺新政，减轻赋税，整顿吏治，让云极州……焕然一新。”
王震和陆文渊都沉默了。
这两个条件，听起来简单，做起来却难如登天。
扳倒太子和许家，本就是九死一生。扳倒之后，还要兑现承诺，还要推行新政……
“顾小姐，”陆文渊缓缓道，“您和瑄王殿下……真有这个把握？”
“没有。”瑶光摇头，“但事在人为。两位大人，你们觉得，现在的云极州，还有更好的选择吗？”
她看着两人：
“太子暴虐，许家贪婪，他们当权，云极州只会越来越糟。瑄王殿下仁厚，有治国之才，若能即位，或许是云极州之福。”
王震和陆文渊再次对视。
他们当然知道太子是什么样的人。加税加赋，穷兵黩武，任人唯亲……再这样下去，云极州迟早要乱。
而李怀周……虽然势弱，但确实是个明君的材料。
“好。”王震一拍桌子，“王某这条命，本就是秦妃娘娘救的。如今为瑄王殿下效力，也算是……还了这份恩情！”
陆文渊也点头：“陆某虽是一介书生，但也知道什么是大义。顾小姐，算我一个。”
瑶光心中一块石头落地。
“多谢两位大人。”
三人又商议了一些细节，直到傍晚才散。
从茶楼出来时，天色已经完全暗了。街上华灯初上，人来人往，一派太平景象。
可瑶光知道，这太平之下，暗流已经汹涌。
七天后，封妃典礼。
那将是一场……决定许多人命运的盛宴。
—
接下来的几天，瑶光忙得脚不沾地。
她要联络名单上的官员，要准备封妃典礼上当众揭露的证据，还要……应付阮家和许家时不时的小动作。
许氏果然没闲着，派人来“请”了她几次，说要“商议”封妃典礼的事宜。瑶光都以“身体不适”推了。
阮琢玉也派人送来“姐妹情深”的信，字里行间满是炫耀和试探。瑶光看都没看，直接烧了。
她知道，这些都是试探。
试探她的态度，试探她的底牌。
而她要做的，就是让他们……猜不透。
第六天晚上，李怀周来了南柯阁。
这是他们回京后第一次私下见面。
“都准备好了？”他问。
“准备好了。”瑶光点头，“名单上二十三个人，有十八个明确表示支持。另外五个……态度暧昧，但至少不会帮太子。”
“够了。”李怀周说，“封妃典礼上，我们要的不是所有人支持，而是……让太子难堪，让陛下看到，朝中还有人不服他。”
瑶光明白。
这场仗，不是要一次打倒太子，而是要在他最得意的时候，给他当头一棒。
“证据呢？”李怀周问。
瑶光取出秦妃的信，还有母亲记里关于秦妃的部分，以及……许氏侵吞顾家嫁妆的账目。
“这些，够吗？”
李怀周仔细看了一遍，点头：“够了。”
他顿了顿，看向瑶光：
“明天……会很危险。太子可能会当场发难，许家可能会反咬一口。你……怕吗？”
瑶光笑了：“怕？殿下，我死过一次的人，还有什么好怕的？”
李怀周怔了怔，随即也笑了：“是啊，我们都死过一次了。”
他看着瑶光，眼神温柔下来：
“瑶光，谢谢你。谢谢你这段时间做的一切，也谢谢你……愿意站在我这边。”
瑶光心头微颤，移开视线：
“殿下不必客气，我说过，我们是盟友。”
“只是盟友吗？”李怀周轻声问。
瑶光沉默了。
只是盟友吗？
她自己也不知道。
这段时间的并肩作战，让她看到了李怀周的隐忍、智慧、担当，也看到了他藏在温润外表下的痛苦和孤独。
她心疼他，也……欣赏他。
但这是喜欢吗？
她不确定。
“殿下，”她转移话题，“明天的计划，还有什么需要注意的吗？”
李怀周知道她在回避，也不勉强，只说：
“记住，无论发生什么，保住自己。证据可以不要，计划可以失败，但人……一定要活着。”
瑶光抬头看他，看到他眼中的认真和担忧。
“殿下也是。”她说，“您比证据更重要。”
两人对视，烛火在彼此眼中跳动。
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
明天，将是一场硬仗。
但至少今夜，他们还能这样平静地说话。
“瑶光，”李怀周忽然说，“等这一切结束了，我答应你的事，一定会做到。”
他指的是和离的事。
瑶光心头一涩，点头：“好。”
其实她已经不那么在意和离了。
如果他能赢，如果云极州能好起来，如果……他们都能活着。
那和离不和离，又有什么关系？
但她没说。
有些话，不必说。
有些事，顺其自然。
—
第七天，终于来了。
清晨，瑶光早早起床，让青霖给她梳妆。
“大小姐，今天穿什么？”青霖问。
瑶光看着镜中的自己，缓缓道：
“深青色，那套绣银线海棠的。”
那是母亲最喜欢的颜色，也是她重生后，最常穿的颜色。
深青，沉静，内敛，却也……坚韧。
像她，像母亲，像所有在绝境中挣扎的女子。
梳妆完毕，瑶光走出房门。
李怀周已经在院子里等她。
他今天穿了身月白色银线暗纹锦袍，腰间系着墨绿丝绦，发束金冠。脸色依然苍白，但眼神明亮，背脊挺直，像一株雪中的青竹。
“走吧。”他伸出手。
瑶光看着那只手，修长，骨节分明，掌心有薄茧。
她想起重生后第一次见他，在深夜的南柯阁窗外，他也是这样伸出手，说要跟她“谈生意”。
那时他们各怀心思，互相试探。
如今，他们携手并肩，共同对敌。
时间，真的改变了很多事。
瑶光伸手，与他相握。
两手交握的瞬间，她感觉到他掌心的温度，也感觉到……他的坚定。
“殿下，”她轻声说，“无论今天结果如何，我都不会后悔。”
李怀周看着她，眼中有什么情绪在翻涌。
最终，他只说了一个字：
“走。”
两人携手走出南柯阁，上了马车。
马车缓缓驶向皇宫。
那里，一场决定许多人命运的盛宴，即将开始。