夜色再次笼罩旧工棚，但与以往不同，今夜的工棚被一层更隐秘、更复杂的阵法微光笼罩——这是凌霄利用客研身份新申请到的、组合了“隔音”、“避尘”、“示警”乃至一丝微弱“反窥探”功能的复合阵法。代价是每需要消耗三贡献点维持，对于目前团队每天都有进账（方奎接了几个极简单的代班记录任务）的他们来说，尚可承受。
油布包裹被郑重地放在木桌中央。凌霄盘膝坐在桌前，方奎和柳晴分坐两侧，神色肃然。外界风雨欲来，这截来自星象阁的神秘古物，或许是他们破局的关键之一，也可能是更大的麻烦。
凌霄并未急于打开。他先闭目凝神，将《先天导引诀》运转数个周天，将状态调整到最佳。突破炼气二层后，灵力更加凝实，与幽冥晶能量初步融合带来的那一丝冰冷锐意，也让他的神念感知更加清晰、更具穿透性。
随后，他取出那枚“观星石”，贴在眉心。熟悉的清凉感透入识海，眼前的世界并未变化，但感知的“精度”与“深度”似乎被放大了。他能“看”到空气中灵气流动更细微的轨迹，能“听”到远处虫鸣中蕴含的微弱生命波动，甚至能隐约感受到脚下大地深处，那与青石坪同源但已微弱至极的地脉余韵。
做好准备，他才缓缓揭开油布。
青灰色的短杖在灯光下依旧暗沉，毫无灵光。但当凌霄以观星石加持的神念小心触碰其表面时，一股浩瀚、苍凉、仿佛承载了亘古星河流转之意的磅礴气息，如同沉睡的巨兽被轻轻触动，缓缓苏醒了一丝！
短杖内部，那缓慢流淌的星海能量流速微不可察地加快了一丝。表面那古拙残缺的符号，在神念感知中，竟隐隐与眉心观星石传来的清凉感产生共鸣，仿佛在共同指向某个遥远的、无形的坐标。
凌霄尝试将一丝自身那融合了幽冥晶特质的冰冷灵力，极其小心地注入短杖。
依旧没有反应。
他皱眉，换用纯粹的神魂意念，不带任何灵力属性，只是以最本真的“感知”与“探索”的意念，去接触那古拙符号。
这一次，异变陡生！
短杖骤然变得滚烫！不是火焰的灼热，而是某种高浓度能量被瞬间激活、却又被强行束缚在器物内部的“凝练之热”！杖身内部，星海能量轰然奔腾！与此同时，凌霄识海中“轰”的一声巨响，仿佛有无尽星光炸开！
一幅庞大、复杂、残缺却浩瀚得难以想象的立体星图，如同烙印般强行涌入他的脑海！
星图并非静止，而是按照某种玄奥莫测的规律缓缓旋转、演变。无数星辰明灭，划出或长或短的轨迹，构成难以计数的星座、星宿、星官。大部分区域模糊不清，但其中有三个点，却格外清晰，并带有明确的“锚定”感！
第一个点，位于星图偏北，由七颗星辰以特定的勺形排列连接，光芒相对明亮稳定。凌霄瞬间认出，这正是北斗七星！但其在星图中的相对位置和光芒特性，似乎与他认知中的略有不同，更像是……某个特定历史时刻的投影？
第二个点，位于星图中央偏下，并非明亮星辰，而是一片模糊的、不断吞吐着黯淡光芒的漩涡状区域，周围星辰轨迹经过此处时都发生了微妙的扭曲。凌霄心中一动——这像极了他在青石坪感应到的、与那幽冥晶气息同源的某种“虚空节点”或“能量沉陷区”？
第三个点，则位于星图东南边缘，那是一颗孤悬的、光芒极其微弱、却异常坚定执着的暗红色星辰。它的光芒似乎被刻意压抑、隐藏，但在星图的特殊视角下，依然被清晰地标注出来。更奇特的是，当凌霄的意识“注视”这颗暗红星时，他膝上的锈剑，竟同时发出了一声极其轻微、却带着明显“呼应”与“渴求”的颤鸣！
锈剑与这颗星有关？！
庞大的信息流和强烈的精神冲击让凌霄闷哼一声，脸色瞬间苍白，额头渗出细密冷汗。他立刻切断了与短杖的神念连接，急促喘息。
“林师弟！”方奎和柳晴见状大惊。
“无妨……信息量太大。”凌霄摆摆手，闭目缓了片刻，才将脑海中那幅震撼的星图大致描述出来，尤其是那三个锚点。
“北斗七星……扭曲的虚空节点……还有一颗与锈剑呼应的暗红星？”方奎听得目瞪口呆，“这短杖……难道是某种记录特定星象，甚至标注了特殊地点的‘星图仪’或‘导航罗盘’？”
“不止如此。”凌霄睁开眼，眼中残留着震撼，“那星图的视角、星辰的相对位置……给我的感觉，非常古老。可能比地元宗的时代还要古老。而那三个锚点，被特意强化标注，必然有深意。北斗七星或许代表某种时间或方位基准；那个虚空节点，很可能就是青石坪古阵封印的核心，或者说，是幽冥晶原本所在的位置；至于那颗暗红星……”
他看向锈剑：“它呼唤锈剑。要么，是锈剑的来历或锻造材料与那颗星有关；要么，就是那颗星所在的方向或代表的能量，对锈剑下一步的‘苏醒’至关重要。”
柳晴小声道：“那位老前辈让林师弟参详此物，却又警告勿再深究青石坪……是不是说，青石坪（虚空节点）的秘密已经过去，而真正的机缘或考验，在别处？比如……这颗暗红星指向的地方？”
“很有可能。”凌霄点头，“老前辈可能知道锈剑的非凡，以此物暗示我们下一步的方向。但又不想我们过早、或过深地直接介入可能与地元宗、乃至更古老秘密相关的事件中，所以只借不送，且限时三月。”
“那我们现在怎么办？”方奎问，“按星图去找那颗暗红星？这范围太广了，简直是大海捞针。”
“直接按图索骥不现实。”凌霄沉吟，“但我们可以从星图本身入手。既然它能被激活，显示锚点，或许还有其他功能。比如……在一定距离内，对锚点事物或能量的感应？”
他再次尝试，这次不再用神念深入探查星图，而是将灵力均匀覆盖短杖表面，同时心中观想那颗暗红星的意象。短杖再次微微发热，杖尖似乎极其轻微地偏向了一个方向——东南方！而当他观想北斗七星时，杖尖则偏向正北，并微微上下起伏，仿佛在指示某种角度。
“它真的能指向！”柳晴低呼。
“精度和范围未知，但至少是个方向指引。”凌霄眼睛发亮，“而且，我大概明白老前辈让我‘参详’什么了。这短杖本身，就是一件极其精妙、将星象感应与方位指引结合的法器雏形！其核心原理，或许就涉及到如何将浩瀚的星空信息，压缩、转化为可被修士感知和利用的‘定位信号’。这与我们‘动态适配’理念中，感应环境信息并转化为控制信号，在底层逻辑上有相通之处！”
方奎也反应过来：“你是说，研究这短杖的‘感应-转化’机制，能启发我们的复合感应阵法设计？”
“正是！”凌霄肯定道，“夜光苔感应星力，暖玉寒铁感应温度，都是单一的、粗糙的感应。而这短杖，却能综合处理复杂星图信息，精准锚定特定目标。哪怕我们只能理解其皮毛，对设计更可靠、更智能的复合感应与判断核心，都有巨大帮助！”
思路豁然开朗。星象阁古物不再是单纯的线索或工具，更成了他们技术攻关的“参考书”！
接下来的三天轮值期，凌霄完全沉浸在参悟短杖与设计新阵纹中。他不再试图深入星图，而是专注于短杖表面那个古拙符号的“结构”，以及短杖自身材质对星力（通过观星石模拟）的“吸纳-转化-释放”过程。
他发现，那古拙符号并非装饰，而是一个极度精简、却又蕴含着复杂空间与能量映射关系的“核心灵纹”！其笔划转折间，暗合某种星辰运行与能量聚焦的韵律。短杖的材质也极其特殊，能天然吸纳并储存极其微量的特定星力，并在被特定神念或灵力激发时，将这些储存的星力以特殊频率“释放”，从而与遥远星空中对应的锚点产生微弱共鸣，实现指向。
“存储、触发、共鸣、指向……”凌霄在软玉石板上不断勾勒、修改，“我们的复合感应阵，也可以借鉴！将不同感应材料获取的微弱信号（如星力强度、温度变化），先储存于特定的‘暂存灵纹’节点，当信号积累到一定程度或满足某种组合条件时（比如星力强且温度低，代表特定寒夜环境），再触发主阵纹的调节输出……这样，就能实现更复杂的环境判断和更稳定的响应！”
他将这个思路与方奎、柳晴分享，两人都大为振奋。柳晴立刻着手试验，将一小撮研磨极细的“寒铁矿”粉末与改进后的感应胶混合，尝试制作能同步感应“微弱星力”与“温度下降”的双重感应涂层。方奎则负责查找典籍，寻找关于“灵纹暂存”和“阈值触发”的基础案例。
研究进展迅速。虽然距离制作出真正的复合感应阵盘还很远，但方向明确，每一步都走得扎实。
三天后，轮换。凌霄转为负责修炼与警戒，方奎主导研究，柳晴负责后勤与信息。
方奎接手后，结合凌霄的框架，开始尝试设计更具体的复合感应灵纹回路。而柳晴在外出照料试验角夜光苔和兑换基础材料时，听到了一个更确切的消息——关于黑风谷中层区域开放提案的第一次正式讨论会，将在五后于外门“议事堂”举行，允许各团队派代表列席旁听，并可提交书面意见。
同时，她也从药堂徐师姐那里偶然听到，阵堂内部近期有一次小范围的“低阶阵法创新评审会”，由几位执事联合主持，旨在筛选有潜力的低阶阵法改进方案，给予进一步资源倾斜。时间就在黑风谷讨论会的三天后。而钱枫，据说是这次评审会的学生代表之一，拥有一定的建议权。
“两个会议，时间挨得很近。”凌霄听完柳晴的汇报，手指在桌上轻轻敲击，“看来，赵猛和钱枫背后的人，是想双管齐下。在外门，用黑风谷的险地资源和竞争规则迫、筛选乃至清除异己；在阵堂，则用‘创新评审’的名义，卡住我们的资源和发展路径，甚至可能借机发难，剥夺我们的客研资格。”
“那我们怎么应对？”方奎感觉压力如山。
“两个战场，我们都不能退。”凌霄眼神冷静，“黑风谷提案，我们不能反对，但可以提出‘补充建议’。比如，强调对探索团队‘辅助与保障’的重要性，建议允许团队使用自研的、经阵堂或相关堂口认证的‘辅助型阵法或法器’，并将其效果纳入任务评价体系。这样，就能将我们研究的‘复合感应阵’之类的成果，与外部竞争直接挂钩，化研究为实力。”
“妙啊！”方奎击掌，“这样，我们的研究就不再是单纯的‘功课’，而是有了明确的应用场景和竞争价值！宗门为了鼓励探索和降低伤亡，很可能采纳这类建议！”
“至于阵堂的评审会，”凌霄继续道，“我们必须参加。而且，要拿出比第一次汇报更成熟、更具说服力的方案。不一定是完整的复合感应阵，但至少要有清晰的架构设计、可行的技术路径、以及初步的、能展示‘复合感应-逻辑判断’原理的验证模型。”
他看向桌上柳晴最新试制的、能对“低温”和“微弱星力”产生双重颜色变化的胶体样品，以及方奎刚刚绘制出的、包含“暂存”与“与门”逻辑的简化灵纹草图。
“还有七天时间。方师兄，你全力完善方案设计和验证模型制作。柳师姐，你确保感应材料的性能稳定，并协助方师兄。我来负责推演可能遇到的质疑，并准备答辩说辞。另外，我需要尝试将锈剑……和那暗红星的指引，做一点初步的结合。”
“结合？”柳晴不解。
“锈剑需要那颗星的某种东西。而我们要去黑风谷中层，必然需要更强的实力和独特的手段。”凌霄抚摸着锈剑冰凉的剑身，“如果能在进入险地前，让锈剑再‘苏醒’一点，或者找到利用那星图指引的方法，或许能成为我们的底牌。”
计划已定，三人再次进入争分夺秒的状态。
凌霄的“修炼”，不再是简单的打坐炼气。他尝试在子夜时分，手握短杖，激发观星石，同时将锈剑横于膝上，心神沉入，去感应那颗遥远暗红星的意象。起初毫无反应，只有短杖微热的指向和锈剑冰凉的沉默。
但他坚持不懈。在第三天夜里，当他将一丝融合了幽冥晶能量的冰冷灵力注入锈剑，同时全力观想暗红星时，异象出现了！
锈剑剑身那些的幽暗金属，骤然亮起一丝极其微弱的、暗红色的光芒！不是反射，而是自内而外的发光！虽然只是一闪而逝，但凌霄清晰地感觉到，剑身内部那个紫色的星璇核心，似乎与遥远星空中的某个存在，产生了刹那的共鸣！一股灼热、暴烈、却又带着无尽寂寥的古老剑意，如同惊鸿一瞥，掠过他的神魂！
与此同时，短杖也变得滚烫，指向东南方的趋势更加明显，甚至微微震颤！
“有反应！”凌霄心中一震。虽然微弱短暂，但这证明他的方向是对的！锈剑的“食谱”，除了幽冥晶这种地脉阴性能量结晶，很可能还包括某种特殊的“星辰之力”或“星煞”！
他立刻记下那瞬间的感觉，以及短杖更精确的指向角度。这或许意味着，在东南方某个特定区域，存在着与那颗暗红星相关的能量场或物质，能够滋养锈剑。
这个发现，让他对即将到来的黑风谷之行，多了一丝隐约的期待。黑风谷的方位……似乎也在青玄宗东南？
就在“残剑小队”紧张备战的第五，外门议事堂关于黑风谷中层开放提案的第一次讨论会，如期举行。
议事堂内气氛热烈而紧绷。数十个外门有头有脸的团队代表济济一堂，赵猛一身劲装，坐在前排中央，意气风发，俨然已是外门一方领袖的派头。他周围簇拥着几个平时与他交好、或已被他拉拢的团队头目。
凌霄三人坐在靠后的角落，毫不起眼。方奎手臂已能自由活动，只是不能过度用力。柳晴安静地坐在一旁，手里拿着记录玉简。
主持会议的是一位外门资深执事，语气严肃地阐述了开放部分黑风谷中层区域（主要是几个相对安全、资源已被初步探明的“风鸣峡”、“幽蟒涧”、“碎星湖”边缘）的初步设想，以及拟定的准入门槛（团队平均修为炼气三层以上，近期无重大任务失败记录，需缴纳一定保证金等）、任务类型（采集、狩猎、特定区域测绘）和贡献点奖励方案（颇为丰厚，引得不少团队代表眼中放光）。
随后是自由陈述意见时间。赵猛第一个站起来，侃侃而谈，强调“危险与机遇并存”，此举将极大激发外门弟子拼搏精神，优化资源配置，并主动表示“猛虎会”愿意牵头组建“外门探索联盟”，负责协调任务、分享信息、乃至在危急时提供有限援手，当然，联盟成员需遵守一定规则并上缴部分收益作为“联盟基金”。
话里话外，俨然已将自己摆在了盟主位置。不少小团队被丰厚的奖励和“安全保障”的许诺吸引，纷纷附和。
凌霄冷眼旁观，直到赵猛说完，又有几个团队代表发言后，他才缓缓起身。
“弟子林牧，‘残剑小队’代表，有几点浅见，供执事与诸位师兄参详。”他声音不高，但清晰平稳，立刻吸引了部分目光。
赵猛斜睨了他一眼，嘴角带着冷笑。
“首先，弟子赞同开发黑风谷中层，以砺炼同门，获取资源。”凌霄先定了基调，避免被直接打成“反对派”，“然，中层区域凶险远超外围，仅凭修为与勇气，恐有不足，徒增伤亡，反损宗门元气。故，弟子建议，在准入门槛中，增加对团队‘综合辅助与应变能力’的考量。”
他顿了顿，迎上执事询问的目光：“例如，是否允许并鼓励探索团队，配备经器堂、阵堂或相关堂口认证的、适用于险地环境的‘辅助型法器’、‘预警阵盘’或‘特殊符箓’？宗门可设立简易认证流程，或认可各堂口客研弟子（如我等）在导师指导下研制的、经测试有效的辅助物品。团队在任务中，有效使用此类自制辅助手段并取得良好效果者，可在任务评价中获得额外加成。”
此言一出，议事堂内微微动。不少团队代表露出思索之色。他们大多战斗勇猛，但在辅助手段上确实匮乏。如果能有靠谱的预警或辅助工具，生存率和任务成功率无疑会大大提升。
赵猛脸色微沉，他没想到凌霄会从这个角度切入，这提议看似公允，实则对那些有技术背景或能接触到相关堂口资源的团队（比如“残剑小队”）有利！
主持会议的执事沉吟片刻：“此议……确有道理。降低探索风险，提升效率，乃应有之义。细节可再议。还有其他意见吗？”
凌霄继续道：“其次，关于资源分配与争议解决。弟子建议，除贡献点奖励外，对于在探索中发现新的、有价值的资源点或完成高难度特殊任务的团队，可给予该资源点或类似任务的‘优先探索权’或‘分成优惠’，以资鼓励。同时，明确团队间在险地发生冲突时的处理原则，避免恶性竞争，损耗实力。”
这两条建议更显老成持重，连那位执事都多看了凌霄几眼。不少中小团队代表暗暗点头，这确实能保护他们的利益。
赵猛忍不住了，起身反驳：“林师弟所言，未免过于保守！险地探索，本就各凭本事！设置诸多条条框框，岂不束缚手脚？至于辅助物品，自有器堂、阵堂公开发售，何须单独认证？莫非有人想借此贩卖私货，牟取暴利？”
矛头直指凌霄的客研身份和潜在的研究成果。
凌霄不慌不忙：“赵师兄此言差矣。公开出售的法器阵盘，未必适合所有地形环境，且价格不菲。鼓励团队据自身需求和探索环境，研制或选用针对性的辅助手段，正是‘物尽其用，人尽其才’。至于认证，是为确保基本效能与安全性，避免劣质物品误人性命。此乃对同门性命负责，岂能曲解为牟利？若赵师兄对自己的团队实力有绝对自信，自然可以不依赖外物，但其他师兄弟，或许需要多一份保障。”
他语气平和，却句句在理，将赵猛扣来的帽子轻轻卸掉，反而显得赵猛有些不顾他人死活。
赵猛一时语塞，脸色涨红。支持他的几个团队头目也有些动摇，毕竟谁也不敢说自己不需要保命的东西。
主持会议的执事抬手制止了争论：“好了，意见各有道理，皆记录在案，供长老们最终裁定。今会议到此为止。”
会议结束，各方代表散去。赵猛狠狠瞪了凌霄一眼，带着人拂袖而去。不少团队代表则若有所思，看向凌霄三人的目光多了几分审视和好奇。
“第一步，算是走出去了。”方奎低声道，“至少，我们的声音被听到了，而且提议不算离谱，有被采纳的可能。”
“还不够。”凌霄摇头，“阵堂的评审会才是关键。如果我们的研究能被阵堂认可，甚至列入‘推荐辅助方案’，那在黑风谷的竞争中，我们才能占据真正的主动权。”
三人离开议事堂，没走多远，却被一个意想不到的人拦住了。
是星象阁那位陈执役。他依旧穿着那身不起眼的执役服，面无表情，仿佛偶遇。
“林师弟。”陈执役微微躬身，“老前辈让我再带一句话。”
凌霄心中一凛：“陈师兄请讲。”
“前辈说：‘星图所指，机缘自觅，然福祸相依，慎之重之。黑水之畔，或有星屑遗落，可作引子。三月之期，勿忘归还。’”
说完，依旧不等凌霄反应，转身便走，消失在人群之中。
黑水之畔？星屑遗落？可作引子？
凌霄三人面面相觑。
“黑水……黑风谷里，好像确实有一条‘黑水河’，流经‘碎星湖’附近！”方奎忽然想起地图上的标注。
碎星湖……黑水河……星屑遗落？
凌霄想起短杖星图中，那个代表青石坪的“虚空节点”附近，似乎也有星辰轨迹破碎、星光黯淡的意象……
一个模糊的猜想，在他心中成形。
或许，青石坪古阵封印的幽冥晶，并非孤例。在同样与星力或古阵有关的地方，比如黑风谷的碎星湖，也可能散落着类似的、蕴含特殊星辰能量的碎片——“星屑”？而这些星屑，或许正是进一步唤醒锈剑，或者验证某些星图奥秘的“引子”？
老前辈似乎料到了他们会参与黑风谷之事，特意点出此地。是进一步的指引，还是更深的考验？
“看来，这黑风谷中层，我们是非去不可了。”凌霄握紧拳，眼中光芒闪动，“而且，必须找到那‘黑水之畔的星屑’！”
距离阵堂评审会，还有两天。距离黑风谷提案最终落地，时间未知。
但一条由星图、古杖、锈剑、宗门竞争交织而成的路，已然清晰呈现在他们面前。
险峻，却充满诱惑。