金鳞令的现世与江南漕帮的崛起，如同两颗石子投入本就暗流汹涌的深潭，激起的涟漪尚未平复，一场由皇帝萧寰亲手点燃的“冷焰”，已开始无声地蔓延，其目标直指那盘根错节的世家势力，尤其是正处在风口浪尖的范阳卢氏。
御书房内，灯火通明，映照着皇帝萧寰那张看不出喜怒的脸。他并未如外界揣测的那般暴跳如雷，反而异常冷静。他深知，面对世家这棵根深蒂固的巨树，狂风暴雨式的砍伐往往收效甚微，甚至可能引火烧身。他需要的，是文火慢炖，是精准切割。
“传朕旨意，”萧寰的声音平稳，却带着不容置疑的威严，“范阳卢氏承运漕粮，损耗逾制，虽查无贪墨实据，然失察之责难逃。着，即日起，暂停卢氏承运漕粮之资格三年，其所辖十二闸口，暂由漕运巡检司代管。卢氏需全力配合交接，不得有误。”
这道旨意，如同一声惊雷，在朝堂炸响！暂停承运资格三年！这意味着卢家在未来三年内，将彻底被排除在核心利益圈之外！这比罚银百万要狠辣十倍！皇帝的刀，终于落下了，没有直接砍向人头，却精准地斩断了卢家最核心的一条财路与权力根基！
圣旨下达的瞬间，整个朝堂鸦雀无声。大皇子萧墨宸脸上的笑容僵住，他没想到父皇出手如此之重，这打乱了他借卢家牵制老三的计划。三皇子萧砚卿垂眸不语，袖中的手却微微握紧，父皇此举，既重创了卢家，也让他刚刚楔入漕运的“巡检司”权力急剧膨胀，是福是祸，犹未可知。七皇子萧朔珩则是心中暗喜，卢家受创，对他而言少了一层掣肘。
卢雪锚接到消息时，正在品鉴一柄新得的西域弯刀，闻言，手中的弯刀“哐当”一声掉在地上。他脸色煞白，浑身冰凉。暂停三年！卢家百年经营的漕运基业，难道就要如此断送？他第一次真切地感受到了皇权的冷酷与无情，哪怕他富可敌国，在皇帝的意志面前，依旧脆弱得不堪一击。
然而，皇帝的“冷焰”并未止步于此。
就在卢家上下惶惶不可终日，各方势力震惊于皇帝此番狠辣手段之际，又一道旨意传出，对象却并非是卢家，而是河东裴氏。
“吏部侍郎裴墨渊，推行考成法，虽有争议，然其心可勉，其行可嘉。着，晋裴墨渊为吏部尚书，加太子少保衔，望其再接再厉，整饬吏治，以安邦国。”
这道旨意，再次让所有人瞠目结舌！在世家势力联手打压、弹劾风波未平之际，皇帝非但没有处置裴墨渊，反而将其擢升为六部之首的吏部尚书，并加封太子少保！这是何等鲜明的信号？这是对寒门实干派的强力支持，更是对世家垄断选官之权的正面挑战！
大皇子一系的官员脸色难看至极，他们之前的弹劾仿佛成了笑话。三皇子萧砚卿心中亦是凛然，父皇此举，既是将裴墨渊这把利刃磨得更锋利，也是将他和他背后的寒门势力更直接地推到了与世家对抗的前沿，再无转圜余地。这是阳谋，逼着他必须沿着这条路走下去。
皇帝萧寰冷静地看着这一切。打压卢家，是杀鸡儆猴，展示皇权不容挑衅的底线。擢升裴墨渊，是扶植寒门，分化世家，也是在几个儿子之间制造新的平衡与矛盾。他不需要亲自去砍伐世家那庞大的根系，他只需要巧妙地引导火势，让世家之间、皇子之间、寒门与世家之间互相消耗，他便可坐收渔利。
后宫之中，这道“冷焰”同样带来了微妙的变化。
皇后裴望舒得知兄长裴墨渊被擢升，心中百味杂陈。这固然是裴氏的荣耀，但也意味着裴氏与三皇子绑得更紧，彻底站到了其他世家，尤其是刚刚受创的卢家及其背后关陇集团的对立面。她看着镜中自己日渐憔悴的容颜，想起皇帝近日对她不冷不热的态度，心中那份因儿子们争斗而产生的焦虑，更深了一层。
淑妃郑漱兰则是又惊又喜。惊的是皇帝手段如此狠辣果决，喜的是卢家这棵大树终于被砍倒一枝，郑家少了一个强劲的竞争对手。她立刻调整策略，一方面加紧拉拢其他世家，另一方面，对皇后更是曲意逢迎，试图在裴氏崛起的新格局中，为自己和儿子谋得更好的位置。
而在这一片惊涛骇浪之中，一丝极其微弱的感情线，如同巨石缝隙中挣扎求存的小草，悄然萌发。
鸿都学府，无涯斋后的梨树林。夜色朦胧，月光如水。
崔令纾因“女史”课程编务与顾昭然商议至深夜，正要离去，却见一人负手立于梨树下，身影挺拔，正是三皇子萧砚卿。他依旧穿着那身雨过天青的常服，在月色下更显清冷。
“崔师妹。”他转过身，脸上带着一丝若有若无的疲惫，那惯常的温润笑容似乎也淡了些许，“今日朝堂之事，想必师妹已听闻。”
崔令纾敛衽一礼：“殿下。”她自然听闻了，皇帝的雷霆手段让她心惊，也更清晰地认识到天家无情。
“父皇此举……”萧砚卿走近两步，目光落在她沉静的侧脸上，声音低沉，“看似重用裴尚书，实则是将他，也将我，置于炉火之上炙烤。”他很少如此直白地吐露心绪，此刻或许是因为夜色，或许是因为连日来的压力。
崔令纾抬眸看他，月光下他凤眸中的深沉似乎比往日更浓。“殿下早已身在局中，又何惧炉火？”她轻声道，“唯有历经淬炼，真金方显。”
萧砚卿微微一怔，随即唇角勾起一抹极淡的、真实的弧度：“师妹总是这般……一针见血。”他看着她清亮的眼眸，那里面没有寻常女子对他的敬畏或迷恋，只有冷静的审视与智慧的灵光。这种感觉很奇特，让他紧绷的心弦莫名松了一分。
他沉默片刻，忽然道：“那日雅集，皇姐琵琶中的‘金戈之音’，师妹可还记得？”
崔令纾心念微动：“殿下此时提及，是觉得那‘金戈之音’，并非空穴来风？”
萧砚卿不置可否，只是意味深长地看着她：“风雨将至，望师妹……珍重。有些路，看似捷径，实则荆棘密布。”他这话，似乎意有所指，是在提醒她关于那神秘的金鳞令和漕帮之事？
说完，他不再多言，微微颔首，转身融入夜色之中。
崔令纾站在原地，看着他消失的方向，心中那根微弱的弦被轻轻拨动了一下。他今夜罕见的坦诚与那若有似无的关切，与平日里那个深藏不露、步步为营的三皇子判若两人。这细微的不同，在她平静的心湖中，投下了一颗小小的石子。
然而，这丝刚刚萌芽的悸动，很快便被现实的冰冷所覆盖。她想起父亲的族训，想起那枚冰冷的金鳞令，想起皇帝冷酷无情的布局。在这权力与利益的巨大漩涡中，个人的情感，显得如此渺小而不合时宜。
冷焰焚天，既焚敌人，也灼自身。没有人能真正置身事外。