入豐文學既然林姑娘一家可以從省城下到這窮鄉僻壤的地方來躲避債主，那麼反之，他也可以逃出去。
在錦縣範圍內逃不掉，那麼若他逃到省城去、甚至逃到天子腳下去呢？
大閔國土如此廣闊，總有一個地方能供他躲藏。鬼王也不一定就真的如想象中的那般隻手遮天，否則怎會成日住在他的小破屋子裡……
宴江越想，越覺得或許這是一個對的方向。
不知不覺已經走回了自家門口，宴江抬頭，仔細端詳自己從出生住了二十餘年的破草屋。
從外頭看，根本無法想象裡頭如今是那般的金碧輝煌，也沒有人會知道，每一個萬籟俱寂的夜晚裡，他在鬼王手中承受著什麼樣的褻玩。
衣袖下的指甲嵌入掌心，他閉了閉眼，這才伸手拉開自家木門。
廳中的夜明珠不是凡間之物，其明暗受鬼氣調控，此時屋中一片昏暗。
宴江略有遲疑，卻還是赴死般踏進屋內。眼睛沒辦法那麼快適應關係的變化，他藉著門外的夕陽，返身把門帶上，便徹底陷入一片黑暗之中。
嘎——
一聲黑鴉的淒厲啞叫，劃開了這滿室凝滯。
下一瞬，黑暗中似有微風流過，男人冰冷的身體撞似的靠過來，將宴江緊緊包圍著壓在門扉上。
人類肉體與破門相撞，發出一聲突兀的悶響，宴江心上也重重顫了一下，似乎在預兆著不詳。
“阿浮，你回來了。”
伴隨著略帶笑意的低語，鬼王的吻貼了上來。
……
林小哥兒雖愛聒噪，做起事來卻是靠譜，藉著做生意的人脈稍一打聽，很快就為宴江的傳家紅玉尋了好買家。來者是縣城中的富商，算得上爽快之人，看了紅玉之後覺著喜愛，當場便錢貨兩訖。
數目不算多，畢竟宴家這樣的條件，拿出來的東西委實也算不得上上好，不過省吃儉用些，出逃需要的路費以及吃住還是夠的。
這一回，宴江盤算著絕對不能省車馬花銷，先以最快的速度到省城去，再照情況決定是否繼續北上。
其實他心中一點底都沒有。
他這輩子還沒出過遠門，關於錦縣外頭的瞭解，全都是靠兒時的先生口述，或是從書中所學，盡是些落不到地面的模糊印象。再加上對鬼王知之甚少，對方始終不是個不確定的因素……
但這已經是他窩囊的人生中，頭一次擁向外界做出如此冒險且勇敢的抗爭。儘管中間穿插了無數次退縮，可每到日落西山，每經歷一個被拖進黑暗中的深夜，他對於逃跑的渴望又會更加強烈一分。
日頭升起又落下，在反反覆覆的擔憂中，籌備卻是一直有條不紊地進行著。
除了錢之外，還有車馬、乾糧、路線，以及喬裝打扮的衣物等等，不敢事先採買，只能偷偷打聽好地方，先在心中記下。
宴江不敢拖太久。
他能感覺到鬼王的熱情日益強烈，最初只是吻，到後來，漸漸開始將領地擴大到他的肩頸與鎖骨，熱衷於在那印下一個又一個的紅印，惡鬼的胃口越來越難以被滿足。
他還是乖順安靜著接受，心中卻已經全線崩潰，整個人被絕望淹沒，而後在堪堪溺斃的邊緣，絕處逢生般燃起一團篝火。
人在逆境中，總會被逼迫著得到成長。
這一日，宴江踏著朝陽背起書簍出了家門，與往常一樣的平靜，看不出任何端倪。
卻在快到集市的時候，腳步一轉，拐進了自己常買紙墨的小店中，再出來時，背上書簍已經空空如也。
每日出攤路上演練過許多次的事情此時做起來十分順利，乾糧不用買上許多，夠到省城就好；白衣太過顯眼，直接在裁衣店內換成一身灰藍色簡衣；至於重中之重的車馬，更是早早就物色好了對象。
錦縣特產的甜李果極受富人喜愛，卻不耐儲存，故而每日都會有運果車從這裡出發，裝著最新鮮的甜李果前往省城。運果人必須以最快的速度趕路，沒有什麼特殊情況的話，從錦縣到省城日夜兼程，不過八天十天就能到達。
趕上不是旺季，運果人自然也十分樂意多搭一個人來賺些外快。
車伕把韁繩抖開，車前的大馬就撒開蹄子跑了起來，朝省城的方向行進。宴江扶著車斗後的木杆子，身體隨馬車不斷上下顛簸，心跳的振幅卻比身體還要誇張。
他真的逃了。
運果的馬車是加了篷子的，他縮在車斗最深處，身旁一箱箱的甜李果擋著了不夠強壯的身軀。沒有人知道他藏在這樣一輛再普通不過的運果車上出了城，就連集市上的林小哥兒，也只會以為他今日出攤晚了些罷了。
等到日落，鬼王發現他的人類寵物沒有準時歸家時，已經一整個白天過去了。
馬車停了下來，宴江掀開棚布，便見車外一片荒野。
“這山頭危險，不好摸黑走，咱今夜這驛站歇歇。”車伕回頭解釋了一句。
宴江順著他指著的左側看去，果真是一處行貨人的歇腳棚，只三面牆外加一個蓋，簡陋得很，卻也寬大，行貨人可以將整輛車趕到棚裡歇上一晚再上路。
這是上省城的必經之路，此時棚子內已經三三兩兩地停著些貨車，來自不同地方的行貨人各自霸佔一個角落升起篝火，暖黃色的火光驅逐了黑暗，將棚子裡頭照得燈火通明。
從天色開始變暗，宴江整個人就持續處在極其不安的狀態中，此時見這棚子人氣頗旺，倒反而定下心來，下了車，跟在車邊一起進了棚子，尋了個角落歇下。
車伕藉著遠處的一點光席地而坐，掏出乾糧來啃，宴江在車上已經吃過，便只站在一邊，拘謹地偷偷左右張望。
“老弟……哈，瞧我這粗人！你們讀過書的，該叫‘公子’。”車伕舉起水囊豪飲了一口，對宴江笑笑，“地上髒，睡不慣的話你就上車斗睡吧，這一趟貨不多，等會我給你挪挪。”
宴江忙對他擺手：“大哥不必如此客氣，叫我小宴便是。”
“宴？在錦縣可是個稀罕姓。”
“大哥見多識廣。宴家祖上確非本地人，是到在曾祖父那一代，才遷居到錦縣。”
“難怪。”車伕點點頭，又咬了一口餅子，正要再聊點什麼，目光卻突然看向宴江身後。
“請問，可是錦縣愛梅鄉的宴浮生？”
柔和的問話從身後傳來，雖然突然，但也不嚇人。
宴江回頭，藉著遠處朦朧火光，視線中是一個與自己年齡相仿的年輕人，拱手向自己作揖，姿態儒雅。
便也和手回了個禮，“正是在下，閣下是……？”
對方聞言露出了一個驚喜的笑。
“真的是你，浮生！我們當年是一起在羅旺學塾開蒙的同窗，我是蔡立德，你還記得嗎？”
外頭有微風吹進來，將火光颳得輕輕搖曳，篝火驟然亮了一度，眼前人的面容被照得更加清晰。
果真能從中找出隱隱的熟悉。
宴江記得蔡立德，對方算是他童年唯一玩得來的同窗，因著他們的父母皆是大字不識的粗人，所以“立德”“浮生”都是當年羅旺村的夫子早早幫忙取的表字。後來過了十二歲，宴江家中在縣城為他找了個更好夫子，而立德也恰好隨父母搬了家，兩人便從此失去了聯繫。
雖然面容已經隨著年齡而變了許多，但對方一句“浮生”，他就生不出再多的懷疑來了。
宴江難得一次面露驚喜：“立德？你怎會在此？”
“說來話長。”立德嘆了一口氣，“不過這也是我想問你的。”
他欲言又止，左右巡視一番後，又道：“浮生，借一步敘舊？”
行貨人都是粗人，乍一見兩個讀書人在此，講話也是文縐縐的，都有些新奇地頻頻往這邊張望。宴江也跟著看看左右，便點頭，同意了這個提議。
蔡立德先行，兩人一前一後出了棚子，繞到牆壁後面。棚子裡的火光照不出來，便顯得此處格外昏暗。
“立德，就在此處吧，走遠了怕是危險。”宴江適時開口。
他有些怕，卻不好意思表現出來。
好在對方沒有意見，聞言，便停下腳步轉過身，“也是，這荒郊野外的，保不準有兇獸出沒。”
宴江點頭，心中想的卻不是兇獸，而是陰邪之物。
蔡立德絲毫未覺。
“說來也不怕浮生你笑話。”他露出一絲靦腆的笑，便繼續了方才棚子裡的話題，“當年我爹孃賺了些小錢，便帶著我搬到省城去，你還有印象嗎？”
“尚有印象。”
“但到了省城之後，我總感覺那邊的學塾都太過嚴厲，雖然教得很好，卻沒有與你在鄉下時那般舒適。好不容易忍到十九歲那年，家中逼著我參加春闈，我自知尚未夠格，不願聽從，便連夜離家逃出了省城，這些年一直在外遊學。如今多長了幾歲，前些日子才想到家中必定擔心壞了，這一趟，是正準備老實回家中去。”
宴江先是驚訝，隨後失笑。
“你竟也有如此隨性的一面。”
“不過是年少輕狂罷了。”蔡立德擺擺手，“那浮生你呢？為何會在此處？”
“我也正要上省城去……”
撲哧撲哧——
驟然響起的振翅聲在頭頂上驚起，宴江對這聲音敏感萬分，猛地收住話頭往上看。
原是一隻體型不太大的鳥兒，不知從何處飛起，停在不遠處的枝頭上。夜色昏暗，看不太清是什麼種類之鳥。
宴江卻是呼吸一窒，平白生出滿腔恐慌。
“立德，那是黑鴉嗎？”他的目光死死盯著那鳥的方向，放輕了聲音詢問身後同窗。
“黑鴉？應該只是普通的野雀。”
“是嗎……”
宴江喃喃，依舊盯著那邊，沒有回頭。
蔡立德卻不在意：“這地方有幾隻鳥也不奇怪……你方才說，你要到省城去，為何？”
“嗯……左右家中也只剩下我一口人。”宴江按著早就編排好的藉口答，有些心不在焉，“省城或許更適合讀書。”
“長居省城，再也不回錦縣了嗎？”
那鳥背對著人類，面對著天上圓月張了張翅膀，撲騰兩下又重新站穩，枝條不太粗壯，被帶得上下晃動。
宴江一動不動地看著。
“也不算……若能尋到立足之地，該再回來一趟，請上家父家母的牌位一同遷居。”
鬼王的黑鴉與普通鳥類最大的區別，便是那雙邪性的紅眼，宴江在等它轉過頭來，已經無甚心思還放在這場敘舊上頭。
“為何此番出行不一同帶上呢？”
許是蔡立德追問的聲音有些大，驚擾了那鳥兒，它動了動，似乎要轉過身來。
時間在這一刻似乎被放慢了。
宴江喉嚨發緊，眼睛眨也不眨，他沒有回答蔡立德的問話，更無暇去注意到對方異常的不禮貌。
這樣的山野，襯著月色，入眼幾乎只有黑與白，暗與亮。
以至於黑鴉一雙閃著妖異紅光的眼，便顯得格外刺目。
一瞬間，宴江臉上血色退盡。
他僵硬地往後退了一步，撞上來不及閃躲的蔡立德。沒有時間去說些場面話，無限收小聲音，輕到宛如竊竊私語：“先別說了，我們快回棚子去。”
“為何要回棚子？”
“他找來了，我、我……”喉嚨已經抖得無法成句。
他與黑鴉那雙冷冰冰的紅眼對視，像是被釘住一般，無法挪動半分。
身後之人卻似乎意識不到危險，依然沒有任何行動，還在原地反問：“嗯？什麼？”
宴江終於意識道哪裡不對。
蔡立德沒有那麼高，身體也不該那麼冷……
猛地轉過頭。
“蔡立德”那張臉上掛著悠然的笑，姿態親密地湊近宴江，讓宴江清楚地看見他的臉。
一層薄薄的黑霧環繞，那張臉上的五官逐漸扭曲、融化，突然開始詭異地往前凸，慢慢化作一張恐怖的蛇臉。黑鱗、紅眼，長長的信子不斷進出，探出來的時候，幾乎舔到人類的鼻尖。
它咧開蛇口，吐出人言：“阿浮。”
是熟悉的，密密麻麻的疊聲，刺地人類腦中生疼，眼前陣陣發黑。
須臾間，那張蛇臉再度融化為粘稠黑水，其中紅光頻閃，像極了一個人被剜去麵皮之後的血肉模糊。
宴江的靈魂不住發出淒厲的尖叫，而身體卻一動也動不了，只能眼睜睜看著對方幻化扭曲，重新凝結成紅眼黑羽的鴉臉，鳥喙長而鋒利，威脅感比之蛇信不相上下。
禽類的眼神永遠是冷漠麻木的，看不見一絲情感。
“怎麼什麼都不帶，就自己離開了呢？”
它突然上前一步，親暱地抱住宴江的腰，尖嘴劃破人類臉頰，留下一道紅痕。
宴江感覺不到痛。
恐懼與無措已經將他壓垮，他的大腦也好、肌肉也罷，全都停止了運作，像是食草動物被猛獸追逐時本能的僵直假死姿態。
甚至就連視線也開始褪色了，他看不見可怖的鴉臉，也看不見任何其他景色，眼前只有黑霧不斷蠕動，點綴著血色的詭秘字符。
許久，僵到發麻的身體被外力壓著往前，靠上一具冰冷的軀體。
鬼王低下頭來，已是重新恢復人類的面容與聲音。
“這點出息，還逃什麼逃。”
他放出鬼氣，攏住人類快要四下飛散的魂魄，冷笑一聲。
“若是再晚一日碰上月圓，怕是連鬼府都收不齊你的魂。”
不過手上的動作倒還輕柔，拍了拍書生後腦勺，一陣黑霧暴起，再散開時，此地哪還有兩人身上？
只有蔡立德昏睡在地上，安安靜靜。