入豐文學半炷香時間過去，府衙準備齊全，三聲堂鼓響後，少年被衙役帶到堂前跪下。
張府尹一擺官服下襟，端坐堂上，眯眼看去，那堂下少年，劍眉星目長相端莊，只是身上衣服有些舊了，斜揹著一個小包裹，腰間繫著一個水壺，並不像大戶人家子弟。
於是臉色一正，眼神狠厲起來，問到：“堂下何人，為何事擊鼓？”
周圍衙役一聲斷喝“威武…..”
少年初見此陣仗，心頭一震，小心翼翼地答到：“小人叫方後來，居住在城中西市二條巷尾，一家三口人。
前幾日家父同兄長，去往珩山下的棚屋裡小住，接連幾日不回。
因此，小人今早出城，尋到棚屋，發現棚屋倒塌，父兄不見蹤跡。所以才來府衙鳴鼓。”
張府尹聽了，頓覺不耐煩，往椅子後一靠，道：“許是房屋不結實，棚屋倒塌埋了人，你不趕緊去尋他們，來此敲鼓何用？”
少年忙答：“大人容稟，我當然是尋了許久，並未發現家人被埋。
我家那棚屋用的都是二十年、三十年以上的木料搭建，根根立柱都如腰粗。
可現在盡數折斷，若無百十人之力，斷無法拆成如今的碎屑滿地。
大人想啊，若單憑普通人力豈能損毀如此。”
“你這無知小兒。”張府尹嗤笑一聲道，“我燕國勇武有力者不知多少，你家或是得罪了哪些奇門高手，人家前來尋仇也不一定。何故非要說是妖獸所為？”
少年對答：“我父兄二人，皆是孔武有力，有武師修為在身，並不懼一般賊，也並未與人結仇。”
“不過，”少年話鋒一轉，“前幾月，小人父兄上珩山裡去採藥，曾遇見過一條黑色巨蛇在叢林中穿行，那蛇粗如牛馬，長十丈有餘。
今日，我在現場還發現了一些蛇皮蛻後的碎片，所以小人推斷，定是山中有蛇妖作祟，抓走了小人父兄。”
堂外圍觀眾人譁然，更有過路商客情緒不安起來。
有人私下議論起來：“去年臘月裡，大邑國孝端太后出宮禮佛，路上就曾被妖獸所傷。”
還有人說：“聽說平川城女城主就是蛇妖所化。怕不是平川城女蛇妖來了？”
有平川城來的馬上怒了：“女城主乃人中龍鳳，多年前就是搬山境高手，怎是妖物所化，你這廝再胡亂說話，老子撕了你的嘴。”
堂下人群叫嚷怒罵聲驟起，一陣騷動起來。
張府尹聽那喧譁，惱了，一拍驚堂木：“安靜些。”
眾人聲音稍稍安靜了些。
李百戶幾人隱在堂側，只盯著堂下跪著的少年。
看了半晌，朱總旗問旁邊的驍勇衛下屬：“確定是此人？”
驍勇衛拱手到：“確是方家的二小子。這幾日跟蹤他，沒找到東西，本想著今日將他拿下，不想突然鬧了這麼一齣。現在不好出手了。”
李百戶手指輕輕摸摸下巴，哼了一聲：“這小子怕是知道有人跟蹤了。故意鬧的這麼一齣。”
朱總旗輕笑到：“大哥，咱們驍勇衛在京城辦差，尚不怵那些個京官，這外出來到窮山僻壤，一個手無縛雞之力的半大小子，居然讓咱開始畏手畏腳？”
李百戶不悅道,：“你懂什麼，此事如今牽扯上妖獸傳聞，而這堂下的往來人群並一眾客商，常年奔走各國，俱是見多識廣之人。
咱們京中的驍勇衛，跑到這裡，卻只為了拿一個胡說妖獸的山野村夫？
此事由他們宣揚出去，朝堂之上很多人是要起疑心的。
況且，妖獸一事歸司天臺管轄。出京前，我已經聽說司天臺為了大燕聖皇的壽辰，正往珩山方向例行巡遊，除妖滅祟事無鉅細，不久便會來此處。
而今此事眾多人知曉了，方家又是此事苦主，若是突然不見了，司天臺深究下去，你我不好收拾。”
張府尹心中想了又想，十分煩悶，再一次拍了驚堂木，對著堂下大喝到：“爾等若再喧譁。轟出門外去。”
門邊守衛手按佩刀，對著眾人掃視一眼，眾人立馬噤聲不語。
張府尹斜著身子，一手撐在桌上，微微附身，盯著方家少年，問到：“既然說到妖獸。你可知妖言惑眾，擾亂人心，是要充軍流放的？”
方家少年額頭微微有汗，偷偷往堂側看去，一個身著夥計衣服的小胖子，擠在人群前面，偷偷點了一點頭。
他咬咬牙，挺起胸膛，拱手行禮，眼神堅定：“我父兄定是被妖獸所抓，如有虛言，甘願受罰。”
隨即，又從胸口摸出一個腰牌，雙手呈上：“家父曾在大燕虎行軍中當差，是左前鋒將軍莊成禮麾下軍中祭酒，在戰場上也曾見識過妖獸的兇猛。
家父生前曾囑託小人，山中妖獸一事，恐是外族作亂，他已經報至兵部，讓小人務必報知府衙，提早防備。”
朱總旗冷笑道：“這小子真是滿嘴胡話。”
李百戶也不搭話，只是自言自語道：“現在怕是兵部也要派人來了。”
張府尹一聽少年提到兵部，腦袋頓時又嗡嗡作響。
一揮手，有人來驗過腰牌，確實不是造假。
沒想到，這事越問，牽扯越多，他心裡又是煩又是怕，也不想在這堂上，對著眾人細審了。
可如今進退兩難，只好怒道：“本官先接了你這案子，等一下，自會派人與你同去查驗現場。。”
他恨這少年無故生出事端，當下丟了一隻籤子：“敲了登聞鼓，你且領了二十大板再退下。”
堂下眾人驚呼，心道，這二十板子下來，少年怕是命不久矣。
少年見目的已達到，趕忙回到：“大人，這登聞鼓，我是替家父敲的，這妖獸也是家父說的。若打板子，需得尋我家父來，替我捱了才是。”
張府尹心中罵開，你父死活不知，我怎麼去尋來？臉色更是陰沉。
只是還未開口，那少年見府尹面色也不好看，又搶著道：“大人，小子自幼體弱多病，萬一，我這二十板子替父親捱了，傷了心神， 後面，京中司天臺與兵部的老爺若來尋我問話，我這滿口胡答，替府尹大人，惹了麻煩，怕也是不好。”
李百戶確實見這少年身板並不堅實，這二十板重傷了他，自己探查的事情沒了線索，怕是要耽誤更久，於是招來一個驍勇衛，交代了幾句。
堂上，張府尹見這少年出言狡辯，還暗暗有威脅之意，騰地火冒三丈，驚堂木又是一拍，震得桌子一抖。
口中剛要發作，一個驍勇衛從後堂走了出來，大搖大擺，走到了他身後，稍稍耳語幾句，退了回去。
張府尹一臉愕然，稍稍平復了一下心緒，對堂下喝到：“姑念你父之前有軍籍在身，你也是少年無知，這二十大板暫且記下，待本官查驗真相之後，再作定奪。退堂。”
說罷拂袖而去。
不多時，府尉、仵作並一眾捕手衙役，帶著少年快馬趕往城外山下，探查究竟。
堂外眾人大多沒有退去，都聚在一起，小聲說著話，等著消息。
張府尹轉回到了後廳，重新與兩名驍勇衛落座。
張府尹看著兩位，疑惑地探問到：“剛剛，李大人說對那方家渾小子不可動刑，不知是……？”