入豐文學傍晚，酒足飯飽後，徐聞下樓散步消食。
他在巷子口看到了範舉。
老人家蹲在客棧旁的巷子裡發呆，雙目失神，彷佛又蒼老了十歲。
讓原本白髮蒼蒼的高齡，雪上加霜。
“範老？”
範舉緩緩抬起頭，又垂下了頭，嘆息道：“讓小友見笑，範某再次落第了。”
“科場之上，難免失誤…….三年後再戰便是。”徐聞坐在他旁邊，安慰道。
範舉搖了搖頭，似是回憶，長嘆一聲：“我本名範強，十歲讀書，苦讀二十載，三十歲中秀才，本以為新朝建立，自己能在科舉路上平步青雲，造福一方百姓…..
“然十年不舉，遂改名範舉，以期逆天改命，不想此後三十年，屢屢落第，以致老妻窮困，兒女嫌隙，心力交瘁。”
“老朽讀了一輩子聖賢書，卻最終教出了一對不孝兒女。”
“也罷，本就是老朽拖累了他們，這些年只顧著讀書，沒讓家人過上一天好日子。”
聽後，徐聞沉默半晌。
老人家真不容易，千年科舉，如範舉這樣的人，大有人在，最終潦倒一生，惋惜落幕。
“範老，你無須自責。”
徐聞換個種安慰方式，說道：“我聽說一人，家境貧寒，自二十歲便應考，屢試不第，歷經多年挫折，最終在五十四歲時考中秀才。”
五十四歲才考上秀才？連我都不如？範舉心中一動，繼續聽下去。
徐聞道：“此後那人時來運轉，五十七歲考中舉人，花甲之年中進士，仕途平步青雲，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”
範舉驚道：“你說的是何人？”
如此勵志的人物，自己居然沒聽過？
是當朝哪位權貴？
徐聞笑道：“那人與範老一樣，也姓範，單字一個進！”
范進？
範舉想了想，將祖宗十八代一圈的親戚想了個遍，沒有這個名字，不是本家之人。
也是，大明這麼大兩京一十三省，人口數以千萬。
自己一個鄉下秀才，不知廟堂之事也屬正常。
喝完這碗雞湯，他情緒稍好。
顫巍巍的站起身來，對著徐聞深深一躬：“多謝小友開導，老朽感激不盡！”
徐聞將他扶起：“都是同鄉，範老何須客氣。”
抬頭看了眼天色，他說道：“我準備三日後返鄉，範老一同離去嗎？”
初次登科，有諸多應酬。
舉人之間相互請客聯絡感情。
還未踏入仕途，就要開始學習酒桌文化。
為了擴充未來官場上的人脈，徐聞選擇留下應酬，看看怎麼個事。
“我明日便回鄉。”沒有中舉，範舉不願多待。
多住一天，就得花錢吃住。
徐聞點點頭，道：“那好，咱們來時的驢車，便借給範老。”
範舉並未拒絕。
徐聞高中解元，身份水漲船高，回去的事宜必然有人安排。
驢兒車已經不符合他的身份了。
那驢兒性情不錯，若是留在濟南，只怕被人殺了吃肉，還是帶它一起回鄉吧。
……
第三日。
受韓克忠邀請，徐聞前往韓家做客。
本以為只是簡單的朋友相聚，沒想到韓克忠的父親也在。
這位官老爺名為韓棟，是濟南府通判，正六品官銜。
他面容隨和，眼神中透露出幾分睿智與慈祥。
見徐聞到來，起身相迎，笑道：“聽犬子說起徐賢侄少年舉人，文采斐然，今日一見，果然一表人才！”
徐聞連忙行禮，謙遜道：“伯父言重了，晚輩不過僥倖得中，今日能蒙伯父厚愛，邀至府中，實感榮幸之至。”
韓通判哈哈大笑，親手為徐聞斟上一杯熱茶。
雙方寒暄幾句，徐聞提及家世，韓通判手一抖，面露驚色，起身道：“令尊竟是徐兄？”
“伯父認識先父？”
“認識，認識！”韓通判唏噓道：“當年令尊殿試第八名，其風采著實令人敬佩。”
“虎父無犬子，你與克忠，都是我山東士林的驕傲，望你們日後能相輔相成，共赴會試，為朝廷效力，為百姓謀福！”
一番話，說得徐聞心中暖洋洋的，鄭重點頭。
待徐聞離開後，韓克忠納悶道：“爹，您不是舉人出身嗎？怎麼認識徐聞的父親？”
舉人和進士之間如同隔著一道天塹，屬於不同圈子的人。
韓通判滿不在乎地道：“以前是不認識，現在不是認識了嗎？”
“啊？您先前不認識啊，那怎麼知道他父親殿試第八名？”
“如此少年舉人，乃大明立國第一人，為父自然要查一查其背景。”
韓克忠面露不悅：“爹，我與徐兄相見恨晚，怎能如此欺瞞呢？”
韓通判哼哼兩聲：“誰讓你欺瞞了？為父此舉是為拉近關係，是善意的舉動，並非欺詐傷害於他！”
“以後入仕為官，這些都是基本功，有你學的！”
…….
在濟南城應酬三日後，徐聞回鄉心更切。
於八月最後一天，帶著嶽盈盈和嶽衝，踏上了回鄉之路。
當日，韓克忠等人親自相送，並贈送加蓬馬車一輛。
……
清平縣，永寧鄉。
臨近九月，秋高氣爽，天氣轉涼。
蓬頭垢面的張麻子，身著單薄的破舊衣衫，將雙手攏在袖子裡，鼻青臉腫。
莊子裡有人看到他，笑道：“麻子哥，又去偷看吳家小姐被人打了？”
“胡說八道！”張麻子瞪眼道：“我那是看不慣吳家惡僕，出手教訓了他們！”
聽他如此狡辯，莊子裡的人一陣大笑。
張麻子不過是鄉里一青皮，父母早亡，無權無勢，只能欺負下鄉里的小娘子和寡婦們，哪裡敢去招惹吳家？
有人道：“這些日子，徐家的嶽小娘子沒在家，你竟趁機跑去偷看吳小姐，當真是花心。”
眾人又是一陣大笑。
大家都知道，嶽盈盈隨徐相公參加鄉試，離鄉半個多月了。
這讓愛慕者張麻子渾身難受，開始轉移目標，去盯吳家小姐吳婉兒。
有人道：“我說張麻子，你怎麼老是惦記徐相公的女人？”
眾所周知，嶽盈盈是徐聞的侍女，而吳家小姐吳婉兒是徐聞的未婚妻（已散），都算是徐聞的女人。
而張麻子，此前信誓旦旦的說要娶嶽盈盈，如今卻偷偷跑去吳家偷窺吳小姐。
張麻子漲紅了臉，攥著拳頭，青筋鼓起，狠狠道：“徐相公乃我一生之敵！”
“放心吧麻子哥，等你賺到銀子，可以去徐家提親啊，讓徐相公把嶽小娘子嫁給你。”
“是啊麻子哥，嶽小娘子不過一個丫鬟，只要你拿出足夠的銀子，定然抱得美人歸！”
“反正徐相公愛財，連未婚妻都能賣……”
退婚一事，讓徐聞名譽受損，讓一些見識淺薄的人誤以為他是個愛財之人。
張麻子卻搖頭道：“不一樣了，如今徐相公成了舉人老爺，不差錢了！”
“什麼？徐相公中舉了？”眾人驚呼。
“不錯，千真萬確。”張麻子一副認命的頹廢模樣。
昔日窮酸秀才，如今成了高高在上的舉人老爺，怎麼會把身邊丫鬟賣與他人？
恐怕自己這輩子，與盈盈姑娘無緣了！
“麻子哥，你聽誰說的？”有人不信。
十七歲的舉人，他們沒聽過。
張麻子道：“是範秀才親口所說！他剛從濟南迴來，說徐相公高中舉人，得了鄉試第一。”
嚯！
眾人不由倒吸一口氣。
徐相公居然中瞭解元！
各人互視一眼，紛紛離去，將此消息告知親朋好友。
很快，整個永寧鄉都知道了此事。