入豐文學幾天後小桃在菜市口遇到了三丫。三丫把安葬宋嬤嬤的經過和小桃說了。想到做人奴婢的遭遇，兩人唏噓不已。小桃轉眼就替三丫高興起來，三丫好歹做了正頭娘子，三丫男人對三丫還好。臉上有個疤和命硬對於三丫這種人來說根本不算多大事。
小桃眼看還有半月就要過年了，思慮再三還是覺得三丫家這種有糧才不慌，三丫兩口幫了這麼大的忙便揹著三丫向農戶買了十一文的玉米麵五十斤。十三文的灰面五十斤。又想了法換了二兩銀子的兩千個銅板藏在破棉襖縫的夾層裡。這才尋了三丫兩口，三丫男人一看一堆糧食，當即從衣服裡掏出一兩銀子來，讓小桃藏好留著以後贖身用。小桃和三丫拉扯一番，沒收三丫男人的銀子，只道這是她們兩口該得的。勸了半天才讓三丫兩口收了糧食。
三丫兩口走後小桃買菜看到市場菜越來越不水靈，賣菜的農戶都說今年入冬可沒有下過雨。小桃這才覺出不同來。今年一場雨、雪都未下，只是乾冷的厲害。
小桃回牙行的路上開始思索自己怎麼才能擺脫被賣去青樓的命運。經過“懷仁堂”的時候突然就蹦出了大夫說宋嬤嬤這病沒得治，最好單獨一間房，避免傳染。“傳染，傳染，”小桃在嘴裡咂摸著這句話，靈光一閃。決定為自己搏一搏。
中午溫婆子吃完飯，小桃斟酌一番恭敬的對溫婆子道“溫大娘，看您前兩天似心情不好，我就沒提。柴棚子裡……”邊說邊瞅著溫婆子越來越鐵青的臉。趕緊說道“您看破褥子被子我是不是去扔了？要不添晦氣？”一想到宋嬤嬤讓她損失的大筆錢溫婆子氣狠狠的道：“給我扔灰坑燒了，快點去。”小桃則趕緊快步去了柴棚，免得溫婆子遷怒。
小桃用稻草搓了根草繩捲了褥子被子，又把火籠和破罐子卷在被子裡，半點不擔心被溫婆子發現，溫婆子可是怕被傳染。
快到灰坑小桃先到灰坑路邊的樹下石頭堆上坐著歇息，小心謹慎的觀察了周圍並無一人，也是最是寒冷的臘月，誰會沒事在灰坑晃盪。這才藉著破褥子的遮擋，掰開屁股下的石頭堆在亂石裡混了塊以前別人修房斷掉的破石板把自己的兩千個銅板用油布裹了好幾層，壓在石板下。又把其他亂石按照原樣堆好，看不出搬動過的痕跡。這才去灰坑用火石打火燒了宋嬤嬤用的破褥子和被子。
小桃在回程路上又仔細的把自己計劃多想了幾遍。當晚小桃偷偷把滷菜用過的梔子和花椒熬了水兌在洗澡桶裡等水冷透後，然後把梔子花椒埋在炭火堆裡。在下人茅房裡用布包了頭髮，洗了好幾遍臉，又站在桶裡咬著牙蹲在冷水桶裡渾身衝了好幾遍。確信身上顏色都一致均勻的灰色之中帶點暗黃這才放了心。寒風一吹，小桃只覺得骨頭都成了冰碴子。感覺實在熬不住了 ，才穿了衣服偷偷的把水倒在茅房，用水把水桶裡裡外外洗了個遍。回到房間輕手輕腳的窗戶推開，夜裡小桃只覺渾身冷的打顫，眼皮像有千斤重，屋子似在打轉，雞鳴二遍，小桃還是撐著口氣咬著牙把窗戶關嚴實，這才鬆了神任由自己暈過去。
到了用朝食的時辰，溫婆子發現自己坐在桌子上了小桃居然還沒有端飯菜。提著棍子氣沖沖的到廚房才驚愕的發現廚房也是冷鍋冷灶。氣勢洶洶的趕到下人房，猛的一腳踹開門，入眼便見到平時白嫩的小臉變得灰敗中又帶著紅。這麼大的動靜這丫頭居然一點反應都沒有，想到大夫提到的宋嬤嬤會傳染，趕緊退出房門，自己親自去請了懷仁堂的李大夫。
李大夫一看，風寒㓎體，拿了銀針出來，見溫婆子沒阻擋，便施了針，只是疑惑這孩子一晚上的功夫咋就成了行將就木老人即將離世的灰敗之色？又給開了兩副風寒藥。
溫婆子想到小桃接觸宋嬤嬤和昨天扔的宋嬤嬤褥子被子，就驚出一身冷汗，立馬關了店門，抓緊時間去了孃家哄騙買了個十來歲小丫頭柳兒，讓溫大郎趕緊帶到牙行，安排讓熬藥照顧小桃，自己就說是想歇幾天，順勢住在了孃家溫大郎家。
柳兒熬了藥端到小桃屋，放枕頭邊的破席子上，說了聲“你的藥”小桃燒的迷迷糊糊，直喊“水，水……”小柳轉身當做沒聽見，去了自己住的隔壁下人房。晚上自己連帶把小桃那份窩窩頭也吃了。才給小桃又端了碗藥去，一看，中午的還沒喝，要是被溫婆子發現可是了不得。上前喊了聲“小桃”見小桃沒反應，去廚房找了個大碗把兩碗藥一兌，溫涼不等的捏著小桃下巴就灌了下去。藥灌得急，大半淌在了小桃脖子裡。柳兒見好歹喝下不少，就回了自己房睡覺。
李大夫確實醫術了得，不過子時，小桃便覺得腦子清明不少，想到自己的計劃又忍著病痛偷偷的打開窗戶，趕在天明又悄悄的關上。如此幾天反覆，兩副藥吃淨，小桃滴米未進，反覆發燒，等溫婆子回家站在門口一看小桃臉色越發灰黃，眼皮無力怕是要走宋嬤嬤的路。溫婆子又急又恨，指著小桃問柳兒“怎就成了這副樣子？她是沒吃飯麼？柳兒嚇了一大跳，眼睛轉了兩圈“她這吃藥我都得灌了”閉口不提自己壓根就沒有打算給小桃吃的。溫婆子聞言一驚大呼“我的天老爺……”溫婆子險些站不住。這眼看再是三四年就能出手，這幾年還能給她當不花錢的丫頭使，還能給她繡個帕子賣。只要三四年啊，只要三四年上百兩的銀子就能到手，眼下這是要打水漂了。
溫婆子捶胸頓足一番，終是要減少損失，第二天就打聽到縣裡有戶富戶老太爺走了，身邊的老姨娘膝下無子女。老太太吐出一口濁氣，要在年前把老姨娘趕出府。放言出來老姨娘要去縣裡偏僻至極的臥牛山女道觀替老太爺祈福，望老太爺早日投胎擺脫畜牲道入人道。府裡的家生子自然都在想法避開自己隨老姨娘去道觀。至於老姨娘啥時候能回府那就得看老太太做夢能不能夢到老太爺投了胎了。反正府里老太太孫子房裡要添丫頭，索性一起買兩個丫頭。派個丫頭去就是。
府裡管家就要來買人，溫婆子讓李大夫再下副猛藥，小桃聽後心裡計較一番，吃了這副猛藥之後第二天扶著牆就要去做飯伺候溫婆子。溫婆子在這關頭當然不讓，拿了盒劣質胭脂給小桃冷冰冰的道“今兒個去給我抹的紅潤點，管家來了你得給我撐起一口氣，要是管家不買你，你自己給我爬到亂墳崗去。”
管家一進牙行帶入一股寒氣，小桃忍不住抖了下，溫婆子給小桃一記眼刀。滿臉堆笑“大管家越發富貴了”年下都願意聽好話。管家道“我家主家需要兩個丫頭，一個伺候老太太孫子小少爺，一個伺候老姨娘去道觀。”話音剛落，柳兒心思動了動，連忙捧了熱茶“大管家，天寒地凍，您辛苦了喝杯熱茶潤潤嗓子。”瞧著大管家眼裡露出幾分滿意推了一把小桃“瞧你歡喜傻了，呆愣愣的樣，還不謝過大管家給你差事，你隨了主子去道觀可得給菩薩燒香保佑大管家。”溫婆子大管家冷眼瞧著並沒有不快。府裡小少爺身邊自是需要伶俐點的。奴才有點小心思再正常不過的事。
小桃在心裡呼出一口氣。暫時脫離了溫婆子，對自己道不怕，一步步來。