应急灯惨白的光芒，如同垂死者的目光，冰冷地洒落在北极星研究所的次级通道内。空气凝滞，弥漫着陈旧的灰尘、淡淡的消毒水味，以及一种更深层的、难以名状的甜腻腐败气息，如同某种东西在看不见的角落悄然腐烂了数十年。
绝对的寂静。
除了叶夜自己粗重的喘息、湿透衣物滴落的水声，以及心脏在胸腔内擂鼓般的跳动，再没有任何声响。这种死寂比外面的混乱嘶吼更加令人心悸，它沉重地压在鼓膜上，仿佛能吞噬一切生命迹象。
通道宽阔，足以容纳大型车辆通行，地面铺着厚重的防尘涂层，但如今已覆盖着厚厚的积灰，留下了许多杂乱的非人痕迹——巨大的爪印、黏滑的拖痕、以及某种尖锐物体刮擦出的深槽。墙壁是冰冷的合金材质，同样布满划痕和早已干涸发黑的喷溅状污迹。许多应急灯已经损坏，使得通道明暗不定，阴影在视野边缘蠕动。
这里显然经历过惨烈的破坏，并非安然无恙的避难所。
叶夜强忍着伤痛和疲惫，强迫自己冷静下来。他靠在一个灯光相对稳定的墙壁凹陷处，拧干湿透衣物的水分，尽量不发出太大声音。右臂的暗红纹路在应急灯下显得略微黯淡，似乎之前的爆发和冰冷河水的冲刷让它也暂时陷入了某种“疲惫”状态。
他仔细检查了那扇被强行撬开的巨大金属门。撬痕很新，力量极大，工具特殊，绝非普通掠夺者所为。是灰衣人？还是其他什么东西？
父亲日志里提到的“隔离失效”…难道就是指这里？
他深吸一口气，开始沿着通道小心翼翼地向内探索。每一步都踩在厚厚的灰尘上，发出轻微的沙沙声，在这死寂环境中显得格外刺耳。
通道两侧有许多紧闭的舱门，上面标着【设备间】、【仓储-12】、【样本临时存放点】等字样。大多数门都紧闭着，电子锁失效，无法打开。少数几扇门被暴力破坏，里面一片狼藉，散落着损坏的仪器和空荡荡的容器架。
没有任何尸体，没有骸骨，只有破坏的痕迹和干涸的污迹。仿佛所有人员和生物都凭空消失了，只留下曾经挣扎和混乱的证据。
这种诡异的空旷感让人毛骨悚然。
叶夜的精神高度紧张，右臂义肢沉默着，没有提供任何警示或指引，这反而让他更加不安。他只能依靠最原始的视觉和听觉，警惕地观察着每一个阴影角落，每一扇洞开的门扉。
走了大约一百米，前方出现了一个岔路口。主通道继续向前，而左侧有一条稍窄的通道，门口挂着【低风险样本分析区】的牌子，门同样被破坏了。
叶夜犹豫了一下，决定先探索一下侧面的区域，或许能找到一些有用的信息或物资。
他侧身进入窄通道。这里破坏得更加彻底，两侧的分析室玻璃大多碎裂，内部仪器被砸毁，文件散落一地，被灰尘和不明液渍污染。
在一间标着【数据记录与备份室】的房间里，叶夜有了第一个发现。
一台老式的数据终端屏幕竟然还亮着微弱的待机光！虽然主机外壳被砸得凹陷，线路裸露，但似乎仍有微弱的备用电源在维持着它最后的功能。
叶夜心中一动，小心地靠近。屏幕上覆盖着一层薄灰，但隐约能看到一行不断闪烁的错误提示：
【…核心数据库离线…备用电源不足…最后可用备份：项目739-LOG…部分损坏…是否尝试读取？】
项目739！父亲的项目！
叶夜立刻尝试触摸屏幕，但屏幕毫无反应。他看向右侧裸露的线路接口，又看了看自己的机械右手。
一个念头浮现。
他试探性地，将机械右手的一根手指，轻轻触碰那些裸露的、似乎还带着微弱电流的数据线接口。
就在接触的瞬间，右臂内部传来极其细微的嗡鸣！腕部屏幕亮起，湛蓝色的数据流再次疯狂刷过！
【检测到低功率数据流…协议识别：N.P.I.内部网络…】
【尝试接入…权限验证…用户身份：叶明远（继承权限）…通过…】
【读取受损文件：739-LOG-FINAL.PART…】
成功了！父亲的权限依然有效！
屏幕上，残缺不全的文字和模糊的影像断断续续地开始加载：
【…叶明远记录…最终阶段…它们不是工具，它们是…钥匙…沟通的桥梁…】
【…母体的低语越来越清晰…它在痛苦…在渴望…也在…恐惧？…】
【…公司和高层只想得到武器…他们不明白…这是在打开潘多拉魔盒…】
【…‘守望者’…他们是对的…必须有人记录真相…必须有人…守望…】
【…‘火种’不是武器…是希望…是…种子…留给夜…只有他的兼容性…】
【…警告！隔离墙失效！它们进来了！Δ系列失控了！它们…它们在融合！…】
【…为了所有人…我必须…】
记录在这里戛然而止，最后是一段极其混乱的、晃动剧烈的影像碎片：警报红光疯狂闪烁，合金墙壁被巨大的力量撕裂，模糊的、非人的影子在通道内快速穿梭，伴随着凄厉的惨叫和某种…欢愉的嘶鸣？最后画面定格在一只伸向镜头、布满菌斑和机械元件的手——是父亲的手！——然后彻底变成雪花点。
叶夜的心脏剧烈跳动。父亲果然在这里！他见证了灾难的发生！Δ系列失控？融合？守望者？父亲最后怎么样了？
“火种”是种子？留给自己的？
更多的疑问涌现，但至少确认了父亲最后就在这座设施里！
就在这时，右臂义肢突然传来一阵剧烈的、尖锐的刺痛！同时腕部屏幕疯狂闪烁红光：
【警告！检测到高强度同源生物信号靠近！方向：主通道！速度极快！】
【警告！精神干扰加剧！】
几乎在警告出现的同一时刻，死寂的主通道方向，传来了一种极其轻微、却让人脊背发凉的摩擦声！像是某种多节的、坚硬的东西快速刮过金属地面！
有什么东西过来了！而且右臂的反应极其剧烈，甚至超过了面对鼠王之时！
叶夜瞬间熄灭右臂的微光，屏住呼吸，猛地缩回数据记录室最深的阴影角落，紧紧靠着一台倾倒的机柜，心脏几乎要跳出胸腔。
摩擦声越来越近，越来越清晰！伴随着一种极其细微的、仿佛无数细碎玻璃摩擦的“咔哒”声。
一个细长、扭曲、非人的影子，被远处通道的应急灯光投射在门口的地面上。
那影子如同一条巨大的、多节的昆虫肢体，却又有着不自然的、类似机械关节的尖锐凸起，末端是极其锋利的、如同镰刀般的钩爪。
影子在门口停顿了一下。
叶夜能感觉到，一股冰冷、粘稠、充满贪婪探究意味的“视线”扫过了房间内部。那并非真正的视觉，而是一种更直接的、基于孢子感知的精神扫描！
右臂传来强烈的抗拒和厌恶感，仿佛遇到了天敌，同时又有一丝极其微弱的、被压抑的…渴望？
那东西在门口停留了足足十秒。叶夜甚至能闻到一股淡淡的、类似臭氧和腐烂金属混合的奇特气味。
最终，那令人窒息的扫描感缓缓退去。刮擦声和咔哒声再次响起，逐渐向着通道更深处移动，消失了。
叶夜又等待了漫长的几分钟，直到那恐怖的气息完全消失，才敢缓缓呼出一直憋着的那口气，全身几乎虚脱。
那是什么东西？Δ系列的失控产物？灰衣人在找的？还是…别的什么？
父亲日志里提到的“融合”…
他不敢久留，立刻从阴影中走出。必须尽快离开这条通道。
就在他准备离开数据记录室时，他的脚下踢到了什么东西。
那是一个半埋在灰尘和碎屑下的、小巧的、银白色的金属录音笔，上面同样有着N.P.I.的标识，还有一个手写的标签：【给夜】。
父亲留给他的！
叶夜立刻捡起录音笔，小心地擦去灰尘。录音笔似乎有某种保护机制，看起来完好无损。
他按下播放键。
短暂的沙沙声后，父亲那熟悉而疲惫的声音传了出来，背景隐约有警报声和遥远的撞击声：
“夜儿，如果你听到这个，说明我已经…不在了。原谅爸爸不能陪在你身边。”
“我犯了一个巨大的错误，参与了一个疯狂的计划，试图理解甚至利用孢子。但我们远远低估了它们。孢子不是简单的寄生生物，它们是一个古老的、沉睡的、分散的集体意识，我们称之为‘母体’。而739项目…我们制造的合金，意外地成为了与它们沟通的桥梁，甚至…容器。”
“公司和高层只想制造生物武器，他们不惜一切代价要控制母体。但他们错了，母体无法被控制，只会被激怒和…吸引。‘火种’是关键，它不是武器，它是…一颗种子，一个可能性。我把它和我的研究日志留给了你。只有你，夜儿，你天生的兼容性，或许能真正理解它，引导它，而不是像我们一样…毁灭。”
“小心‘守望者’，他们既是守护者，也是…囚徒。小心公司的人，他们从未放弃。如果遇到穿着灰白色制服的人，立刻逃跑，他们是‘清理者’，绝不会放过任何与项目相关的活口。”
“去‘核心培育室’…那里有最初的样本，也有…答案。密码是…你母亲的生日…”
录音在这里被一阵尖锐的干扰音打断，随后是父亲最后急促的喊声：“它们找到我了！记住，夜儿，活下去！理解它，而不是恐惧它！或许有一天…”
咔嚓。
录音结束。
叶夜握着冰冷的录音笔，站在原地，久久无法动弹。
父亲的话语，解开了部分谜团，却也带来了更深的震撼和沉重。
739合金是容器？母体是集体意识？“火种”是种子？理解而非恐惧？
而母亲…他早已模糊了母亲的模样，只知道她很早就在孢子灾难初期去世了。她的生日…父亲竟然用它作为密码。
核心培育室…那里有答案。
目标更加明确了。
他将录音笔小心翼翼收起，眼神变得坚定。
无论前方有什么，他必须去核心培育室。
他走出数据记录室，再次回到主通道。那个恐怖的生物已经离开，但空气中似乎还残留着那令人不安的气息。
他辨认了一下方向，按照墙上的指示牌，向着研究所更深处的【核心区】前进。
走廊愈发深邃，灯光愈发昏暗，空气中的孢子浓度和那种甜腻的腐败感也越来越浓。
两旁的舱门开始出现更高级别的标识：【高危样本隔离】、【基因合成实验室】、【意识链接测试场】…
破坏的痕迹也变得更加诡异。不再是简单的砸毁，而是出现了更多的…融化、结晶化、以及某种生物质过度增生后又枯萎的怪异景象。
仿佛这里曾经爆发过某种超乎想象的、超越物理层面的冲突。
在一扇被某种强酸彻底腐蚀融化的隔离门前，叶夜停下了脚步。
门内是一个巨大的空间，隐约可见无数破碎的培养罐和扭曲的、非人的残骸。而最引人注目的，是墙壁上留下的、一道巨大而狰狞的抓痕——那抓痕的形态，与他之前在主通道感受到的那个恐怖生物的钩爪，几乎一模一样。
这里就是它出来的地方？
叶夜感到一阵寒意。他加快脚步，想要尽快离开这个令人不安的区域。
就在他经过一个拐角时，右臂义肢突然又传来了一次短暂的、清晰的共鸣感！指向侧面一扇毫不起眼的、标着【清洁用具间】的小门。
这扇门没有被破坏，甚至电子锁还亮着微弱的绿灯。
父亲留下的权限还能用？
叶夜尝试着用机械右手握住门把手。
咔哒。
门锁应声开启。
他推开门，里面是一个狭窄的清洁间，放着一些早已失效的清洁机器和工具。而在角落的一个金属柜子里，他找到了一个小型的、密封的军用急救包！
里面有三支高效军用抑制剂、两支强效净化剂、一管高能量营养膏，甚至还有一小卷生物胶带和止血凝胶！
雪中送炭！
叶夜立刻给自己注射了一支高效抑制剂。比民用型号强劲得多的药效迅速扩散，带来的清明感甚至驱散了部分疲惫和隐痛。他将其他物资小心收好，这些宝贵的补给大大增加了他生存的几率。
父亲…即使在这种绝境，也依旧为他留下了生机。
他走出清洁间，继续前进。
根据指示牌，再经过一个交叉枢纽，就应该能到达通往核心区的升降梯了。
他小心翼翼地靠近交叉枢纽。这是一个宽敞的圆形大厅，连接着四条通道。大厅中央有一个废弃的接待台。
就在他即将踏入大厅时，一阵轻微的能量武器充能声，从对面的一条通道内传来！
同时，一个经过处理的、冰冷的电子合成音响起：
“检测到未授权生命信号…身份识别：叶夜…项目739关联个体…最高优先级目标…实施捕获。”
灰衣人！他们竟然已经深入到这里了！
叶夜瞬间缩回通道，心脏狂跳！
几乎在同一时间，一道脉冲光束擦着他刚才所在的位置射过，将他身后的墙壁熔出一个坑洞！
“目标拒绝配合。切换至制服模式。”电子音毫无波动。
脚步声从多个方向传来！他们不止一个人！
叶夜陷入绝境！前有灰衣人堵截，后方是那个可能存在的恐怖生物，侧面通道情况未知！
他背靠冰冷的墙壁，机械右手下意识地握紧，暗红的纹路再次开始微微发亮，传来一种混合着恐惧和愤怒的悸动。
吞噬…进化…需要更多能量…
它的意识在低语。
绝境之中，似乎只剩下最后一条路。