金融危机与政治绞杀的双重风暴，被胡雪岩（皓轩版）以惊天豪赌般的操作险险化解。慈禧太后的口谕虽未明着褒奖，但那句“甚为嘉许”和“维稳为要”，在官场老油条们耳中，不啻于一道护身金符。胡雪岩的声望一时无两，阜康钱庄的门槛几乎被存钱的商户踏破。
然而，树大招风。胡雪岩深知，自己已被彻底推到了风口浪尖，成了北洋系的眼中钉、肉中刺。盛宣怀绝不会善罢甘休，下一次的反扑，必定更加致命。
“祥叔，‘金蝉计划’进度如何？”书房内，胡雪岩低声问道。
“回老爷，南洋的地产和种植园已置办妥当，用的是不同的化名。瑞士和伦敦的暗户也已转移了四成资金，一切顺利。”李祥恭敬回答。
“加快！必须加快！”胡雪岩手指敲着桌面，“我总觉得，盛宣怀那小子憋着坏呢！”
他的预感很快应验。这日，一封盖着内务府印信的公文，以一种极其隆重的方式送到了杭州胡府。内容却让胡雪岩眼皮直跳——慈禧太后懿旨，宣召“精通营造、善理财计”的东南绅商胡雪岩，即刻进京，咨问“颐和园工程筹款及西洋奇器采买事宜”。
“来了！”胡雪岩拿着公文，手心冒汗。这不是简单的咨询，这是一场御前考试！考过了，可能就是真正的皇商，恩宠无限；考砸了，或者言语间得罪了那位老佛爷，之前所有的努力都可能顷刻覆灭！这背后，定然少不了北洋的“举荐”———举荐他去干这极易得罪人、且难度极高的差事！
“东家，这…这是天大的恩宠啊！”刘掌柜激动得胡子发抖。
“恩宠？”胡雪岩苦笑，“这分明是道鬼门关！工程筹款就是个无底洞，西洋采买更是容易掉脑袋的差事！办好了，是应该的；办不好，或者稍有差池，就是‘辜负圣恩’！李合肥这手，毒啊！”
但太后的旨意，不容拒绝。胡雪岩只能硬着头皮，带上精心准备的“资料”（主要是他基于现代知识整理的“西洋新奇器物图说”和“工程融资预案”），以及一大车作为“心意”的胡庆余堂精品补品和奢侈品，北上京师。
紫禁城，养心殿东暖阁。慈禧太后斜倚在榻上，看似随意地听着底下跪着的胡雪岩回话。李鸿章、恭亲王奕訢等几位重臣在一旁陪侍。盛宣怀竟也以“熟悉洋务”的名义，侍立在李鸿章身后，眼神低垂，却难掩一丝冷意。
“胡雪岩，”慈禧慢悠悠地开口，声音带着不容置疑的威严，“听说你很会弄钱？南边那个园子（指左宗棠西征），你办得不错。眼下哀家想修修这颐和园，松松筋骨，你这脑子里，可有什么来钱快，又不扰民的法子啊？”
问题轻飘飘，却重如泰山！直接要钱方案！还不能与民争利！
所有目光都聚焦在胡雪岩身上。李鸿章嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
胡雪岩深吸一口气，磕头道：“老佛爷圣明。草民愚见，确有一二‘聚沙成塔’之法，或可略尽绵力。”
“哦？说说。”慈禧来了点兴趣。
“其一，可发行‘园工彩券’。”胡雪岩抛出第一个现代概念。
“彩券？”慈禧皱眉，“可是赌彩？岂不有伤风化？”
“回老佛爷，此非赌彩，乃‘寓捐于乐’。”胡雪岩早有准备，“面额宜小，每张一两银，设头彩若干，奖金丰厚，中奖者张榜公布，以示公允。所得盈余，尽数献于园工。小民花费无几，得则有天降横财之喜，不得亦算为国效力捐输，必踊跃参与。可曰‘公益彩券’。”
（内心OS：彩票这玩意儿，老祖宗肯定喜欢！）
慈禧听得眼睛微亮，微微颔首：“这法子倒新鲜。接着说。”
“其二，可设‘园工捐纳实官虚衔’。”胡雪岩继续，“以往捐纳，所得之官多为虚衔候补，候补者众，实缺者寡，易生怨望。此次可明定，所捐银两，专用于园工，所得官职，皆为‘荣誉虚衔’，赐顶戴、诰命，光耀门楣，却不占实缺，不扰官常。富户绅商，必趋之若鹜。”
（内心OS：相当于卖荣誉勋章，专骗土豪，还不影响公务员编制！）
“唔…”慈禧再次点头，显然更满意了。这法子既来钱，又不动现有官僚体系的蛋糕。
“其三，”胡雪岩祭出大招，“可于上海、广州等通商口岸，设‘报效园工，特许专卖’之策。许洋商或华商，以巨资报效，换取某类洋货（如火柴、煤油、洋布）若干年之专卖权。彼等为利而来，必争相竞价，园工经费可立得巨款。”
（内心OS：搞特许经营权拍卖！空手套白狼！）
一番话，条理清晰，法子新颖又看似可行，听得慈禧连连点头，脸上露出了笑容：“好！果然是个有心思的！看来南边举荐你，倒也没错。”
李鸿章脸色微沉。盛宣怀更是暗自咬牙，没想到这胡雪岩如此刁滑，竟能想出这些鬼点子。
这时，慈禧又拿起胡雪岩进献的“西洋奇器图说”，翻到一页，指着一幅蒸汽机图片，看似随意地问：“这铁疙瘩，说是能自己跑船开车，不用骡马？真有如此神奇？若用于园工运输木石，可节省几何？”
这是一个陷阱！蒸汽机的效率和成本，岂是一个商人能精准计算的？说多了是妄言，说少了显无能。
所有目光再次聚焦。盛宣怀嘴角勾起一丝冷笑。
胡雪岩心中警铃大作，面上却从容不迫，磕头道：“回老佛爷，此物名为蒸汽机，西洋确已广泛应用。然其造价高昂，维修需专才，耗煤甚巨。用于园工短途运输，恐节省之费，不抵购置养护之耗。犹如杀鸡焉用牛刀，反为不美。草民以为，园工贵在精巧雅致，似不必追求此等笨重奇技。若论节省人力，或可于设计中多借水力、巧用滑轮组，更为实惠。”
他巧妙避开具体数字陷阱，转而强调“性价比”和“实用性”，最后还抬出“精巧雅致”迎合慈禧的审美。
慈禧闻言，果然满意地笑了：“嗯，言之有理。是哀家想左了。还是你们商人会算计。”
殿内气氛顿时一松。李鸿章眼中闪过一丝失望。盛宣怀暗骂一声“奸猾”。
就在胡雪岩以为过关之时，慈禧忽然又看似无意地问了一句：“哀家听闻，你与洋行往来甚密？还那什么…做空？让好些洋行吃了大亏？”
此言一出，满室皆静！这才是真正的杀招！直指其“勾结洋人”与“扰乱市场”！
胡雪岩背后瞬间被冷汗湿透。他伏地叩首，声音却异常清晰坚定：“回老佛爷！草民所为，实为不得已之自保！彼等洋行先欲以金融手段绞杀我华商，断我银根，草民不过是以其人之道还治其人之身！期间所有往来，皆通过汇丰等正规银行，账目清晰可查，绝无不可告人之处！所得盈利，大多亦用于维持市面，稳定人心。草民之心，日月可鉴，皆为我大清商民争一口气耳！”
他偷换概念，将商业斗争拔高到“华洋之争”的民族高度，并将自己塑造成被迫反击的英雄。
慈禧盯着他看了半晌，忽然轻笑一声：“呵…倒是伶牙俐齿。起来吧。你的法子，哀家知道了。回头让内务府和你细议。跪安吧。”
“草民谢老佛爷恩典！”胡雪岩重重磕头，退出了暖阁，直到走出宫门，才发觉内衣早已湿透。
御前斗法，有惊无险，勉强过关。
消息传回，胡雪岩在京城的声望达到顶峰。“胡财神”之名，响彻九城。
然而，就在胡雪岩忙于与内务府扯皮颐和园筹款细节，并暗自庆幸又过一关时，一场真正针对他根基的、极其阴毒的阴谋，已由盛宣怀策划成熟，并通过北洋的势力，悄然启动。
这一次，不再是商业手段，也不是正面参劾，而是最黑暗的官场伎俩。
盛宣怀利用职权，精心罗织了一份“罪证”：诬陷胡雪岩在早年经办西征军需时，与手下掌柜伪造票据、虚报价格、侵吞官帑，并“买通”了两个已被阜康开除、怀恨在心的 former 伙计作为“人证”，物证则是几份精心伪造的账目碎片。
他将这份“罪证”直接递交给了都察院一位与李鸿章关系密切的御史，并以“事关军国粮饷，不敢不报”的名义，恳请其“风闻奏事”。
同时，北洋系暗中运作，使这份弹劾的奏章，绕开了所有可能被左宗棠或与胡雪岩交好的官员拦截的渠道，直接呈送到了慈禧太后的案头！
罪名不再是模糊的“勾结洋人”或“操纵市场”，而是极其具体、且最能触动清廷神经的——“贪污军饷”！
这才是真正的绝杀！一旦坐实，左宗棠也难保他！
胡雪岩刚从宫廷斗争的惊险中缓过气，更大的危机，已如同乌云压顶，骤然降临！