“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”
——《孙子兵法·始计篇》
坠龙荒原，死寂走廊边缘。
铅灰色的天穹低垂，狂风卷起赭红色的砂砾，打在嶙峋的怪石上，发出鬼哭般的呜咽。这里是生命的禁区，灵气稀薄紊乱，更充斥着能侵蚀神魂、制造恐怖幻象的“蚀神阴风”。寻常修士若无特殊法器或功法护体，在此地待上数个时辰，便会精神错乱，真气暴走。
然而此刻，在这片死亡地带的边缘，却聚集了数批气息各异、目的不明的人马。
东北方，一座被风蚀出无数孔洞的赤岩山丘后。
十余人静默而立，皆身着便于在荒原行动的暗色劲装，外罩隔绝风沙的斗篷。为首者，正是那位柳家族老，他面色阴沉如水，手中托着一面巴掌大小、表面布满细密银色符文的罗盘。罗盘指针此刻正疯狂转动，指向西南方向——赤岩谷所在的大致方位，却颤抖不定，仿佛受到了强烈的扰。
“长老，这‘定踪盘’自三前进入这片区域后，便一直如此。”一名面容精悍、气息达到炼气八层的柳家客卿低声道，“那陆尘小儿的气息似乎被某种强大的力量遮掩、混淆了。而且……此地环境诡异，阴风蚀神，已有两名炼气六层的子弟出现轻微幻听、真气不稳的迹象。我们携带的‘清心符’和‘辟瘴丹’消耗很快。”
柳家族老，名为柳元罡，炼气大圆满修为，半只脚踏入筑基，是柳家核心长老之一，也是柳如海的亲叔祖。他凝视着罗盘，眼中寒光闪烁：“遮掩气息？这荒原深处，果然有古怪。能屏蔽我柳家‘定踪盘’的，绝非寻常阵法或地形，必有传承或异宝。这陆尘，定是逃入了某个隐秘势力或遗迹之中。”
他抬头，望向西南方那隐约可见的、如同巨兽匍匐的暗红色山脉轮廓，那里正是赤岩谷的方向。“继续前进，但放缓速度。派出两队斥候，一明一暗，交替探查前方百里。重点搜索有无阵法痕迹、人工建筑、或修士活动迹象。那小子身怀重秘，又能从地火炎魔和黑风寨围中逃脱，绝不可小觑。此次，定要生擒活捉，拷问出他所有秘密，再抽魂炼魄，以慰如海在天之灵！”
“是！”众人低声应诺，迅速分散开来，如同融入荒原的阴影。
东南方，距离柳家队伍约三百里，一处涸的河床底部。
这里聚集了二十余人，衣衫破烂，大多带伤，眼神凶狠中带着惊惶，正是黑风寨的残部。为首的是个独臂壮汉，脸上有一道几乎将头颅劈开的狰狞伤疤，气息赫然也有炼气九层，乃是黑风寨的二当家——“独狼”。他仅剩的右手紧紧握着一柄缺了口的鬼头刀，刀身隐有暗红血光流转。
“二当家，三当家和大当家……还有那么多兄弟，都折在那小子手里了！这仇，一定要报！”一个脸上有灼伤痕迹的匪徒咬牙切齿道。
“报仇？拿什么报？”独狼声音嘶哑，独眼中闪烁着怨毒与后怕，“那小子邪门得很！那道灰光，沾着就死，碰着就化！连炎魔大人的领地都敢闯，还能引动地火暴动……我们这点残兵败将，去找他，不是送死吗？”
“那……难道就这么算了？”
“算了？”独狼冷笑一声，舔了舔裂的嘴唇，“当然不能算。不过，硬拼是送死。你们可还记得，三当家（黑煞）生前，曾与‘那边’的人有过接触？”
众匪徒面面相觑，有些茫然。一个机灵些的小头目低声道：“二当家，您是说……那些穿灰袍、神神秘秘、出手阔绰，打听荒原古老传说和地脉异常的‘客人’？”
“不错。”独狼眼中闪过一丝狡诈与狠厉，“三当家曾暗中帮他们做过几件事，换了些好处，也留了联络方式。那些人对荒原深处的秘密，尤其是与‘上古’、‘封印’、‘异动’相关的事情，异常感兴趣。你说，如果我们把‘赤岩谷可能有上古遗民隐居，拥有能克制黑、引动地火的异宝，并且收留了那个身怀重宝、引来地火炎魔暴动的陆尘’这个消息，卖给‘那边’……他们会出什么价钱？”
众匪徒眼睛一亮。借刀人！还能捞一笔！
“可是，二当家，我们不知道‘那边’的人在哪啊？而且，他们神出鬼没……”
“等。”独狼盘膝坐下，将鬼头刀横于膝上，闭目道，“三当家说过，若有事，可在几处特定的、有古老标记的地方留下暗号。‘那边’的人，自会寻来。我们就在最近的一处标记点附近隐蔽，养伤，等待。顺便……也看看柳家那群丧家之犬，想什么。”
地火裂谷带，边缘。
炽热的气流扭曲了视线，空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。裂谷深处，隐约传来低沉而暴虐的咆哮，那是地火炎魔的怒意未平。
在裂谷边缘一块被灼烧得如同黑曜石般的巨岩上，不知何时，站立着一个笼罩在宽大灰袍中、气息若有若无的身影。灰袍之下，那双没有眼白、只有纯粹漆黑的眼眸，正“注视”着裂谷深处翻腾的岩浆，以及那其中若隐若现的炎魔庞大轮廓。
“纯粹的毁灭与愤怒之火……被那缕外来的混沌钟韵惊扰，提前苏醒，却也因此……与那‘种子’结下了因果。”灰袍人低声自语，声音嘶哑非人，“有趣。‘种子’不仅点燃了道火，承接了巫祭薪誓，还与这荒原生灵结了仇怨。劫数交织，因果缠身，正合我意。”
他抬起一只枯瘦、皮肤呈现诡异青黑色、指甲尖锐的手掌，掌心托着一枚鸽子蛋大小、内部仿佛有粘稠黑雾翻滚的暗色晶石。晶石对着裂谷方向，微微脉动，散发出一股与秽渊之气同源、但更加精纯、更加隐蔽的阴冷气息。
裂谷深处，地火炎魔的咆哮声忽然一顿，那双燃烧着毁灭火焰的巨眼，猛地转向灰袍人所在的方向！眼中暴怒依旧，但似乎多了一丝被吸引、被诱惑的迷茫。
灰袍人将一丝神识注入暗色晶石，一道细微的精神波动，跨越空间，传入地火炎魔混乱而暴虐的意识中：“愤怒……毁灭……你的领地，被侵犯……你的威严，被挑衅……那个身怀混沌与钟韵气息的蝼蚁……逃向了西南方……那里，有生命的聚集……有‘火’的气息……去……吞噬……毁灭……你将获得……更强的力量……更彻底的……毁灭权柄……”
地火炎魔庞大的身躯在岩浆中躁动翻滚，发出更加狂暴的嘶吼。它那简单的灵智，被晶石中蕴含的、能引动它毁灭本能与对“火”之力量渴望的诡异气息所影响，对陆尘的仇恨与意，被无限放大，并且隐隐锁定了西南方赤岩谷的大致方向！
灰袍人收起晶石，漆黑眼眸中闪过一丝满意的神色。“一颗棋子，引动另一颗棋子。让怒火，烧得更旺些吧。只有足够的混乱与劫力，才能冲刷掉那顽固的封印，让我主的力量……更快渗透此界。”
他身影一晃，如烟消散，仿佛从未出现过。只留下裂谷中，那头被彻底激怒、锁定目标、开始积蓄力量的地火炎魔，以及空气中愈发灼热暴烈的毁灭气息。
赤岩谷，祖祠议事厅。
篝火噼啪，映照着众人凝重的面容。陆尘、烈山族长、岩公、九位长老，以及厉山等数名赤鳞卫队长齐聚一堂。苏阳作为陆尘的弟子兼联络，也侍立在一旁。
厉山刚刚汇报完斥候探查的结果：“……在死寂走廊边缘，确实发现了陌生修士活动的痕迹，约十余人，修为不低，行事谨慎，有反追踪的迹象。从他们残留的微弱气息和行事风格看，不似荒原散修或匪类，倒像是……家族或宗门出身的精锐。另外，在东南方向的‘鬼嚎戈壁’，也发现了疑似黑风寨残匪活动的迹象，人数约二十，似乎在某个地方潜伏。”
“柳家……还有黑风寨的余孽。”烈山族长拳头握紧，骨节发白，“他们果然追来了，还凑到了一起。”
“未必是一伙。”陆尘冷静分析，“柳家是追踪我而来，目标明确。黑风寨残部是丧家之犬，或许想报复，或许另有所图。他们同时出现在荒原，可能只是巧合，也可能……有我们不知道的第三方，在暗中推动。”
岩公手指无意识地敲击着膝上的兽骨，苍老的声音带着洞悉世事的睿智与忧虑：“荒原广袤凶险，寻常修士避之不及。如今却接连有外来势力深入，且目标似乎都指向我赤岩谷。此事绝不简单。陆先生，你之前提及，那‘秽渊’深处的存在，曾言‘让外面的棋子动一动’……”
陆尘点头，眉心那淡金色的印记微微发烫：“不错。我怀疑，柳家与黑风寨的出现，甚至他们能如此快锁定大致方向，背后可能有‘秽渊’存在的暗中引导或推波助澜。祂想借外部之手，搅乱局势，消耗我们的力量，甚至……打破赤岩谷的平衡，让‘秽渊’之气更容易渗透。”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。若真如此，他们面对的就不只是外敌，还有那深不可测、诡异莫名的“秽渊”意志！
“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”
——《孙子兵法·谋攻篇》
“敌暗我明，敌众我寡，且敌或有诡异助力。”陆尘目光扫过众人，声音沉稳有力，“然，我等亦有优势。一，地利。赤岩谷有‘火种’结界，易守难攻，更有祖灵加持，熟悉环境。二，人和。我族上下同心，誓死守护家园，更有对抗黑秽气的丰富经验。三……”他顿了顿，指尖“噗”地燃起一簇金红与混沌灰交织的豆大火苗，“我有混沌道火，可克制秽气，净化负面，对来犯之敌的功法、尤其是可能被‘秽渊’力量影响的存在，应有奇效。四，我们并非孤军，这荒原本身，便是最大的变数与屏障。”
烈山族长精神一振：“陆长老的意思是？”
“固守待援不可取，坐等敌人合围更是下策。”陆尘眼中闪过锐利的光芒，“我提议，以攻代守，主动出击，分化瓦解，挫敌锋芒！”
“如何做？”
“首先，加强赤岩谷防御。请岩公与诸位长老，全力激发‘火种’之力，巩固并适当扩大祖灵结界范围，尤其是谷口与地脉薄弱处。同时，在结界边缘关键节点，由我以混沌道火布置‘净炎灵纹’，增强对秽气与负面能量的净化与防御。”
岩公与长老们齐齐点头：“此事可立即着手！”
“其次，派出精锐小队，主动侦查，扰，制造混乱。”陆尘看向厉山等队长，“挑选最擅长隐匿、速度、袭扰的战士，由厉山队长率领，携带‘燃血箭’、‘爆炎石’及我绘制的简易‘驱邪符’，在外围游弋。不必硬拼，以袭扰、误导、断其补给、制造恐慌为主。重点打击柳家的斥候和落单人员，让他们如芒在背，不敢轻易冒进。对黑风寨残部，则可故意泄露‘赤岩谷内有重宝、但守卫空虚’的假消息，引他们前来，设伏歼之，或令其与柳家产生冲突。”
厉山眼中燃起战意，拱手道：“属下领命！定让那些外来者有来无回！”
“最后，也是最重要的一步。”陆尘目光投向地方向，又望向裂谷所在的东方，“我们需要一个强大的……‘盟友’，或者说，一个能让柳家和潜在敌人焦头烂额、无暇他顾的‘变数’。”
苏阳忍不住问道：“老师，这荒原绝地，哪来的盟友？”
陆尘嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“没有盟友，可以‘制造’一个。别忘了，我们还有一个‘老朋友’——地火炎魔。它因我而提前苏醒，暴怒未平，又被‘秽渊’存在暗中撩拨，对我乃至赤岩谷充满敌意。但，它的目标是毁灭与复仇，灵智不高，易被引导。”
岩公似乎明白了什么，苍老的眼中精光一闪：“陆长老是想……祸水东引？”
“正是。”陆尘点头，“我需亲自去一趟地火裂谷附近。以我身怀的混沌钟韵与混沌道火气息为引，结合苍炎祖祭记载的、关于地火生灵习性及荒原地脉的秘闻，布置一个定向的‘诱饵’与‘引导’法阵。将地火炎魔的怒火与注意力，从赤岩谷，引向柳家队伍所在的区域！届时，炎魔暴怒出击，柳家必然首当其冲。无论结果如何，都能极大消耗柳家力量，拖延其步伐，甚至引发两败俱伤。而我们，则可坐收渔利，或趁机解决黑风寨残部。”
此计可谓大胆至极，兵行险着！一旦失败，可能提前引来地火炎魔攻击赤岩谷，或者被柳家识破，反遭算计。
但此刻，似乎没有更好的选择。坐等敌人合围，赤岩谷虽有结界，但若柳家不惜代价强攻，或有“秽渊”存在暗中作祟，后果难料。
烈山族长与岩公对视良久，最终，烈山猛地一拍石案，决然道：“非常之时，行非常之事！ 陆长老此计虽险，却有置之死地而后生之效！老夫同意！岩公，你即刻安排加固结界。厉山，挑选人手，准备出击。陆长老，地火炎魔之事，便拜托你了！一切小心，若事不可为，速退！”
“是！”众人齐声应诺，战意升腾。明知强敌环伺，前途凶险，但有了明确的策略与主心骨（陆尘），祝由部上下反而燃起了熊熊斗志。
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”
——《周易》
散会后，陆尘没有耽搁，与岩公深入秘阁，查阅了所有关于地火生灵、荒原地脉走向、以及苍炎祖祭对“引导”“祭祀”自然之灵的心得记载。结合自身对混沌之道的理解与混沌道火的特性，他心中渐渐有了一个模糊的方案。
他需要炼制几面特殊的“阵旗”，以蕴含地火精华的材料为基，刻印能放大、引导混沌钟韵与地火气息的符文，并以混沌道火进行最后的“点睛”与“激活”。布置方位，需结合地脉节点与炎魔的活动规律，形成一个隐晦的“引导通道”。
材料由烈山族长亲自调集库藏，不惜代价。陆尘则在静室中闭关半，以混沌道火辅助，精心炼制。当他走出静室时，手中多了四面巴掌大小、通体暗红、表面有金色与混沌灰色纹路交织、散发着奇异温热波动的三角小旗。
他没有带任何人，只告知了岩公与烈山大概的方位与归期，便悄然离开赤岩谷，身影没入昏黄的荒原风沙之中，朝着地火裂谷的方向潜行而去。
与此同时，厉山率领的十人精锐小队，也如同幽灵般，从赤岩谷另一侧悄然离开，消失在复杂的石林与戈壁之中，执行他们的扰与误导任务。
赤岩谷内，岩公与九位长老齐聚地，围绕“火种”，开始了前所未有的大型祝由仪式，道道金红光柱自“火种”升起，融入谷地上空无形的结界，使其光华隐隐，变得更加凝实。族中青壮则在烈山指挥下，加固工事，搬运箭矢擂石，准备迎接可能到来的大战。
山雨欲来风满楼。
坠龙荒原深处，各方势力如同被无形之手拨动的棋子，开始向着赤岩谷这方小小的棋盘汇聚、碰撞。阴谋、仇恨、贪婪、守护、算计、勇气……在这片被遗忘的土地上，即将上演一场决定无数人命运的血火交锋。
而谁才是真正的执棋者？是柳元罡？是“秽渊”存在？是那神秘的灰袍人？还是……在绝境中点燃道火、誓要守护一方的少年？
风暴，已起。