“似乎……还是因前次长孙冲偷袭你那一桩。”
怎会如此？赔银不是早已了结？萧锐心下惊疑，转念却想起那一万两银子自己并未禀明父亲，私下挪作他用——莫非因此生出误会？
他再顾不上多言，转身便朝宅院奔去，将公主独自留在湖畔。
“萧虎！”
一进院门，萧锐便厉声唤来管家，“家中近来可有异动？”
萧虎挺应道：“少爷放心！按您先前吩咐，我已安排妥当，绝不让长孙家趁机分去半点好处。
老爷那边若有动作，咱们必抢先一步，将家业全数握稳！”
萧锐闻言，气血上涌，一脚将萧虎踹倒在地，挥拳便打：“蠢材！老爷子在前头与人相拼，你不思襄助，竟还背后捅刀？我要你这废物何用！”
萧虎被打得连连告饶，这番动静惊动了远远立着的襄城。
她怔怔望着，心中纷乱——父皇命她前来调停，可听萧锐这话气，倒似要卷入战局，与长孙家为敌？
待萧虎踉跄退下，襄城才怯怯走近，轻声劝道：“锐哥，两家皆是朝廷重臣，父皇居中实难自处……能否暂且息争？”
萧锐强压怒气，缓声应道：“莫急，午后我随你同返长安。
待我问明父亲原委，若可转圜，定会相劝。”
他口中安抚，心下却将萧虎恨极——庄中商事皆交其手，家中生出这般 ** ，此人竟浑然不觉，岂非失职？
午后回至宋国公府，萧瑀正悠然听着下属禀报今战果：长孙家何处铺面歇业、哪处商路受阻……闻之抚掌而笑：“甚好！他长孙无忌虽掌盐铁官营，到底不是私产。
若论家底厚薄，长孙家岂是我萧氏之敌？”
“父亲，孩儿回来了。”
萧瑀挥退左右，示意儿子坐下，便将连诸事滔滔道来。
待他歇口饮茶时，萧锐方寻隙问：“儿子才听闻此事。
若只为长孙冲旧怨，实在不必大动戈——孩儿早己惩戒过那人了。”
萧瑀冷笑：“那不过是个引子！前几长孙家暗中挤压我萧氏产业，这才真正可恼。
自家儿子德行有亏，不思管教，反在暗处使手段泄愤？当我萧家可随意揉捏么？他既先出手，便休怪我回敬。”
萧锐陡然起身：“他们竟敢事后报复？果真如此？”
“稍安。”
萧瑀摆手道，“有为父在，何惧长孙无忌？此獠虽善弄权术，未留明证，但我已查明，背后动作皆出自他在西市的几间铺子——尤以近来极红火的那间酒楼为甚。
那是长孙家产业，人尽皆知，绝不会错。”
西市铺面？最火的酒楼？
萧锐倏然怔住——当长孙家账房交割时所言犹在耳边：“西市仅有的几间铺面，全数予您了。”
而那间酒楼……不正是自己接手后重张的那一家？
若真如此，最先出手打压萧家的，岂非……正是自家？不，是萧虎那蠢材！
他喉头一涩，低声劝道：“父亲，冤家宜解不宜结。
两家若长久相斗，陛下实难……”
萧瑀正色道：“长孙无忌仗着国舅身份，素来自矜功高，跋扈惯了。
此番既落我手，岂能不教他长个教训？”
萧锐踌躇片刻，自怀中取出几张契纸，声音几不可闻：“其实……西市那几间铺子，早已不属长孙家了，是孩儿暗中购下。”
萧瑀先是一愣，随即失笑：“休要胡说，庄上存银不过数百两，你哪来这般本事？”
“千真万确。”
萧锐将房契轻轻推至父亲面前。
萧瑀垂目细看良久，终于缓缓抬头，目中满是困惑：“这真是你的产业？可……为何？我竟查错了？你总无道理对自家出手罢？”
萧锐无从辩解，只能含糊其辞地推脱道：“此事纯属误会，是萧虎那蠢材会错了意，我这就去将他擒来问个明白……”
话音未落，他已转身疾步离去。
萧瑀怔在原地，反复思量片刻，终于回过味来，冲着萧锐消失的方向怒喝道：“好哇！原来是你这小孽障在背后捣鬼！萧虎？借他一百个胆子也不敢擅自行动。
分明是你贪图老夫的家业……我怎会养出你这等吃里扒外的白眼狼……”
**长安城国舅府中，听闻皇帝遣人前来调停，长孙无忌一掌拍在案几上，勃然作色：“他萧瑀说战便战，说和便和？莫非当我长孙一族是任人拿捏的软柿子不成？”
“国舅爷息怒。”
前来传话的使者压低声音，“据可靠密报，朝廷已掌握将毒盐化为良盐的秘法。
此法一旦推行，天下盐荒可解。
未来盐铁之利，不可估量。
此时与兰陵萧氏死斗，恐非明智之举。”
长孙无忌闻言，倒吸一口凉气，怒火渐熄。
身为天子第一近臣，他知晓的内情远比外人多，甚至清楚那制盐妙 ** 是萧瑀之子所献。
于是，这场明争暗斗，便在双方心照不宣的默契中，悄然偃旗息鼓。
至于那位搅动风云的萧家二郎，此刻正没心没肺地陪着未婚妻泛舟湖上。
“接天莲叶无穷碧，映荷花别样红。”
公主轻轻击掌，眼中漾开笑意：“长安城里人人都道锐郎诗才冠绝京城，可坊间流传的却只有一首《侠客行》。
今再闻佳句，果然精妙绝伦。”
“一首？”
萧锐挑眉，“前几我不是作了首诗，托长乐带给你了么？难道未曾收到？”
“前几？并无此事呀。”
“不是你让人传话，央我赋诗相赠么……哦……”
萧锐恍然，随即失笑，“难怪那小长乐神色古怪，原是有人假借你的名头，从我这儿骗诗去了。”
他转念想到自己写的那句“会向瑶台月下逢”
未曾入襄城之眼，反可能被某个粗莽汉子品读，顿时一阵恶寒。
“定是小妹捣鬼！我这就找她问个明白！”
襄城公主起身便要唤船靠岸，远处正骑着熊猫嬉戏的小长乐还浑然不觉。
“罢了，待回府再问不迟。
良辰美景，何必扫兴。
我将那首诗念与你听便是。”
湖光潋滟，二人世界温馨旖旎。
萧锐言语风趣，逗得襄城双颊绯红，竟比那池中荷花还要娇艳几分。
岸边垂钓的薛礼瞥见舟上情形，摇头嘀咕：“难怪大哥不肯让我们登船……”
“二公子！二公子！出事了！”
管家萧虎手持一封急报，匆匆奔至湖畔。
信报所言，乃是萧家庄北行的商队在途中遭遇劫掠，十余车茶叶尽数被夺。
这对初兴的萧家产业而言，无疑是沉重一击。
“二公子，咱们的茶叶刚在长安打响名头，已是文人雅客案头必备。
大公子本想趁势打通草原商路——北地胡人终肉食饮，最需清茶解腻。
岂料商路艰难，才行至朔方地界便遭了劫。
这批茶叶若在长安发售，价值不下数千两白银。”
朔方？何以在朔方被劫？难道是草原上的马匪？
萧虎面色凝重：“在大唐疆域之内，无人敢动萧家的车队。
草原马匪通常也不劫掠唐商，他们赖以生存的盐茶皆赖大唐供给，不敢自断生计。
唯有一种可能——朔方本地的匪帮。”
薛礼冷笑颔首：“明白了。
朔方如今非大唐治下，乃是叛臣梁师都盘踞之地。
什么本地马匪？十有 ** ，就是梁师都本人下的 ** 。”
“梁师都？唉……朝廷何时方能剿灭此獠？”
“指望朝廷发兵？”
薛礼常于沙盘前推演局势，对此了然于，“两年之内恐无可能。
梁师都左右逢源，背后实有颉利可汗撑腰，非是易与之辈。”
“那咱们的商队……还继续北上么？”
萧虎面现难色。
“去！为何不去？”
薛礼眸中闪过锐光，“朝廷忌惮梁师都，我们却不怕。
待我与大哥商议，若有必要，便北上朔方，除了这一祸害。”
语气斩钉截铁，豪气云。
当夜，兄弟二人秉烛对图，密议至深。
次拂晓，薛礼便单骑北上，踪影如风。
萧虎忧心忡忡地为薛礼送行，萧锐却从容道：“宽心。
此乃二弟的结业之试。
若连区区梁师都都奈何不得，又何谈将来建功立业？”
“可少爷，二公子孤身一人……是否派些人手相助？”
“相助？”
萧锐摇头，“此番并非强攻硬取，我们人手本就不多，贵在出其不意。
人多反而易露行迹。
传令下去，将朔方境内所有商铺、暗桩尽数撤回——一群废物，莫要暴露了二弟的行踪。”
长安皇宫，内苑弘文馆。
这一皇帝未曾临朝，反倒专心于子弟教化，特请名儒李纲开馆授课，满座皆是权贵子弟。
“先生，您会作诗吗？”
小长乐望着须发皆白的老夫子，忽然站起身发问。
九岁的太子李承乾连忙起身呵斥：“小妹不得无礼！快坐下！”
小长乐冲兄长吐了吐舌头，仍不依不饶：“您能不能作一首诗？我想拿去给姐夫看，说不定姐夫就肯来这儿念书啦！”
老李纲似乎未解其意，太子李承乾只得代为解释：“夫子莫怪，长乐胡言罢了。
她口中的‘姐夫’，乃是宋国公之子萧锐，便是那个扬言‘唯有诗才胜我者，方可为师’的狂生。”
“哦？萧锐？可是作出《侠客行》的萧锐？”
李纲抚须而笑，眼中掠过一丝欣赏，“此子确有大才。
论诗，老夫犹有不及，确实当不得他的老师。”
皇帝笑着打圆场道：“文纪先生过谦了，您是当世名儒，能做您的学生，实属几世修来的福分。
萧锐虽有些诗才，终究年纪尚轻，要学的还多着呢。
宋国公萧瑀正打算送他来弘文馆听讲，想必明 ** 便能见到这孩子了。”
“是吗？那倒甚好，如此俊才，老朽也愿一见。”
三言两语之间，萧锐的前程便被未来的岳丈轻描淡写地定下了。
亲生父亲萧瑀正为这不服管束的儿子头疼，听闻文纪先生有意相见，当即如获至宝，连夜赶到萧家庄，亲手将萧锐提回家中。
次一早，萧瑀便备了礼，亲自将儿子送到了弘文馆。
“文纪先生，这便是犬子。
性子顽劣，往后还请您多多费心管教。”
萧瑀姿态放得极低，那模样倒像后世生怕孩子惹老师不悦的家长。
说着，他抬脚往萧锐膝弯轻轻一踹，“糊涂东西，还不快向先生行礼？”
老迈的李纲缓缓睁开那双略显浑浊的眼睛，目光沉静地端详着眼前这个神色倔傲的年轻人。
萧锐心中一阵无奈。
自己离了学堂多少年了？如今竟又被塞回学馆，要和一群十来岁的孩童同席听讲？不如给他一刀算了。
望着面前须发如雪、面容清癯的老先生，萧锐不知怎的，脑中念头一闪，脱口而出：“老先生，若学生没看错，您……大约只剩两年寿数了。”
什么？！这逆子、这混账！竟敢诅咒文纪先生？萧瑀眼前一黑，险些背过气去。
弘文馆里的一众学子也都目瞪口呆，心中暗叹：这位可真敢说啊！
“父亲，您可以质疑儿子的品性，却不能不信儿子的医术！”
萧锐一脸正色地反驳。
当事的李纲夫子却并未动怒，反而捋须微笑，抬手止住正要发作的宋国公，对萧锐温言道：“人生七十古来稀，老朽今年已届八十，生死之事早已看淡。
倒是小公子你气度不凡，长安皆传你诗才冠绝，不想竟还通医理？老朽好奇，是何方高人能教出你这般的英才？”
萧锐不禁敬佩老者的从容气度，这般修养，难怪能在宫中为 ** 师。
“诗词不过雕虫小技，何足挂齿。