核心室的空气里还残留着空间裂缝的臭氧味和某种更古老的气息——像是铁锈与星辰尘埃混合的味道。洛峰盯着地上那副空荡荡的镣铐，它还在微微发烫，边缘泛着不祥的暗红色光泽，仿佛刚从熔炉中取出。
“那是什么…”他的声音在头盔里显得涩。
“一个锚点。” 3号样本的精神波动从气闸门外传来，穿透了厚重的隔离，“或者说，一个信标。从‘门’那边回来的，从来不是完整的生命，只是被榨了所有信息后的空壳。它们被送回来，是为了标记这个世界——‘这个果实熟了，可以采摘了’。”
洛峰感到脊椎发冷。果实？人类文明，地球，只是某种存在眼中的“果实”？
“现在你明白了。” 样本的声音带着疲惫的悲悯，‘门’不是通往新世界的大门，是屠宰场的传送带。而我们…是待宰的牲畜。”
“有没有办法阻止？”
“有。但代价很大。”
气闸门滑开，3号样本站在门外，细长的身体在应急灯的红光下投出扭曲的影子。盖瑞等人也围了过来，所有人的脸色都不好看——刚才空间裂缝打开时的那种压迫感，即使隔着门也能感受到。
“什么办法？”盖瑞问，他的机械义眼死死盯着样本。
“用星火碎片重启‘净化穹顶’。” 样本说，“完整的穹顶系统，能够封锁地球周围的空间，切断‘门’的连接。但穹顶需要十二块碎片作为能量节点，而现在…你们只有γ-7的坐标，其他十一块散落在全球各地，有些可能已经损毁，有些可能被其他势力控制。”
“重启需要多久？”
“如果集齐所有碎片，以旧时代的科技水平，需要三个月建造时间。但现在…” 样本“看”了一眼周围破败的设施，“人类文明倒退了两百年，技术断层，工业基础几乎归零…可能三年，可能三十年，也可能永远做不到。”
绝望的氛围在人群中蔓延。三年？地球还有三年时间吗？从那个归来者的状态看，“收割”可能随时开始。
“但还有另一个选择。” 样本的话让所有人重新抬起头，“不是阻止‘门’打开，而是…改变打开后的结果。”
“什么意思？”
“‘门’后的存在，我们称之为‘收割者’，是一种高维生命体。它们以文明演化的‘可能性’为食——一个文明在发展到某个阶段时，会产生无数种未来的分支，每一种分支都蕴含着巨大的精神能量。收割者吃掉这些可能性，让文明固化、停滞、然后消亡。”
样本顿了顿，“但据旧时代的研究，收割者并非无敌。它们有弱点：第一，它们无法直接进入低维空间，需要‘桥梁’——比如我这样的连接者；第二，它们害怕纯净的、高浓度的星火能量；第三…它们内部有分歧。”
“分歧？”
“是的。旧时代截获的通讯片段显示，收割者并非单一意识，而是一个庞大的、蜂巢式的文明。其中一部分主张‘可持续收割’——让文明发展到一定程度后收割，然后留下一部分种子，等待下一次成长；另一部分主张‘彻底清理’——榨一切，不留任何可能性。从目前迹象看…主张彻底清理的那一派，正在占上风。”
洛峰想起裂缝另一头看到的蜂巢结构。所以那些被摧毁的世界，是“清理派”的杰作？
“如果我们能强化‘可持续派’，或者至少让两派内斗…” 样本说，“就能争取时间。时间，是这个末世最宝贵的资源。”
“怎么强化？”
“展示价值。” 样本指向西北方向——那里，γ-7碎片的波动即使在这里也能隐约感知，“一个能够稳定使用星火能量、甚至制造出新进化路径的文明，对‘可持续派’来说，是值得长期的‘优质资产’。它们可能会延缓收割，甚至…提供保护。”
盖瑞冷笑：“向屠宰者摇尾乞怜，求它们多养我们几年？”
“是争取生存权。” 样本平静回应，“在绝对的力量差距面前，尊严是奢侈品。旧时代的人类就是太骄傲，拒绝了一切谈判可能，结果呢？核战爆发，文明崩溃，给了收割者完美的收割借口——‘文明自我毁灭倾向严重，评估为不合格’。”
这话刺痛了所有人。是啊，如果旧时代的人类能团结一点，理智一点…
“所以你的建议是，拿到γ-7碎片，展示我们的‘价值’，然后等收割者中的‘温和派’来谈判？”洛峰总结。
“第一步是这样。但真正的目标，是在谈判争取到的时间里，找到其他碎片，重建净化穹顶。” 样本说，“谈判只是缓兵之计。真正的自由，只能靠自己的力量争取。”
洛峰沉默。他想起林素心留下的志：“不要轻易开启‘门’”。可能已经预见到了这一切——星火既是希望，也是诱惑，更是危险。
“数据库下载完成了吗？”他问盖瑞。
机械义眼男人点头：“莉娜在作，还需要十分钟。但…”他看向样本，“你之前说，研究所自毁系统还在激活状态。我们下载数据，会不会触发？”
“已经触发了。” 样本的回答让所有人心中一紧，“从你们进入冷冻密室开始，三十五分钟倒计时就启动了。现在…” 它“看”向墙壁上某个不起眼的指示灯，那指示灯正闪烁着微弱的红光，“还剩十七分钟。”
“什么？！”石山怒吼，“你为什么不早说！”
“说了，你们会立刻逃跑，不会听我解释。” 样本很冷静，“而且，倒计时可以中止——只要拿到γ-7碎片，用它的能量覆盖整个设施的控制系统。碎片现在距离我们只有…四百米。垂直向下。”
洛峰看向地面。向下？意思是碎片在更深处？
“D层之下，还有E层——真正的星火储存库。当年γ-7碎片坠落后，军方挖掘到这里，建立研究所，一方面研究碎片，另一方面…也是监视它。碎片被封印在五层能量屏蔽之下，但最近屏蔽层开始失效，所以波动才传了出来。”
“怎么下去？”
“有紧急通道，但需要…” 样本的话突然中断。
它的身体剧烈颤抖起来，背部的晶体突然爆发出刺目的光芒。那些光芒不是金色或银色，而是混乱的、不断变幻的色彩，像是坏掉的霓虹灯。
“它…在呼唤我…” 样本的精神波动变得断断续续，充满痛苦，“碎片…感觉到了我的存在…我们…曾经连接过…”
“你怎么了？”洛峰上前扶住它——接触的瞬间，一股混乱的记忆洪流冲进他的脑海：
黑暗的实验室，年轻的林素心站在培养槽前，眼神复杂…
“3号，你确定要这样做？直接连接碎片，死亡率超过80%。”
“确定，林博士。如果我的能力真能成为桥梁…也许我们可以主动联系‘门’后的存在，谈判…”
“太危险了…”
“总得有人试试。”
然后，连接建立。黑暗降临。不是物理的黑暗，是意识的吞噬…
无数声音在低语，无数眼睛在注视…
“有趣的虫子…居然主动连接…”
“这个文明…有研究的价值…”
“标记它…等它成熟…”
然后是撕裂灵魂的痛苦…
记忆碎片戛然而止。洛峰踉跄后退，额头印记滚烫，像是被烙铁烫过。
样本瘫倒在地，身体蜷缩，那些晶体突起的光芒逐渐暗淡，但表面出现了裂纹。
“我…时间不多了…” 它的精神波动变得极其微弱，“碎片在呼唤…也在排斥…我体内有它的印记…它想回收我…补全自己…”
“你不能去。”洛峰说，“它会吞噬你。”
“我必须去…” 样本挣扎着站起来，“只有我能暂时安抚碎片，给你们争取时间进入储存库…而且…” 它“看”向洛峰，虽然它没有眼睛，但洛峰能感觉到那种“注视”，“我的使命，就是赎罪。为两百年前，我差点打开‘门’的错误赎罪。”
不等洛峰回答，样本就冲向了房间另一头的墙壁。它的身体在接触墙壁的瞬间，居然融入了进去——不是穿透，而是墙壁像水面一样波动，接纳了它。
墙上留下一个人形的涟漪，然后恢复原状。
“它…”莉娜目瞪口呆。
“空间相位移动，我的能力之一…” 样本的声音最后一次在所有人脑海中响起，已经微弱得像风中残烛，“通道会在三十秒后打开…进入，拿到碎片…然后，毁掉研究所…不要让数据库落入错误的人手中…”
话音落下，墙壁上真的打开了一个洞口——不是门，而是一个圆形的、边缘光滑的通道，斜向下延伸，内部有柔和的蓝色光芒照明。
“走！”盖瑞率先冲进去。
洛峰犹豫了一秒。样本的牺牲…值吗？为了赎一个两百年前的错误？
但他没有时间多想。倒计时还在继续：十六分钟。
他冲进通道。其他人紧随其后。
通道很陡，几乎是垂直向下，但有螺旋形的阶梯。他们跑得飞快，装甲的金属脚步和靴子踩在金属阶梯上，发出急促的回响。
深度不断下降：-160米，-180米，-200米…
在-230米处，阶梯到了尽头。
前方是一个巨大的球形空间。
空间的中央，悬浮着一块晶体。
那不是想象中拳头大小的碎片，而是…一块比人还高的、不规则的巨大水晶。它大约三米高，最宽处两米，通体呈现深邃的暗金色，但内部有无数细小的光点在流动，像是封装了一片微缩的星河。
水晶表面布满了裂纹，但裂纹中透出的不是破损，而是更强烈的光芒。它悬浮在离地一米的高度，缓缓旋转，每一次旋转，都带动周围空间的“扭曲”——不是视觉扭曲，是真的空间曲率变化，洛峰能感觉到重力在轻微波动。
而在这块巨大水晶周围，有五层透明的能量屏障，像洋葱一样层层包裹。但现在，这些屏障都已经破损——有三层完全消失，剩下的两层也布满裂痕，光芒明灭不定。
3号样本就站在水晶前。
不，不是站着。它的身体…正在分解。
从脚尖开始，化作了无数发光的尘埃，被水晶吸收。每吸收一点，水晶的光芒就更盛一分，内部的星河流动更快一分。
“它…在补全自己…” 样本的最后一丝精神波动传来，“我本来就是从它身上分裂出来的…现在…回归本源…”
“停下！”洛峰冲过去，想拉住样本。
但太晚了。样本的身体已经消散到腰部，它“回头”看了洛峰一眼——虽然它没有脸，但洛峰能“感觉”到那个“眼神”。
“守门人…记住…星火不是武器…是种子…种下它…让它成长…”
然后，完全消散。
所有的发光尘埃都被水晶吸收。水晶爆发出前所未有的光芒，整个球形空间被照得如同白昼。光芒中，洛峰看见水晶内部浮现出一个复杂的符号——那符号和样本背部的晶体突起形状一模一样。
是桥梁的印记。样本用自己最后的存在，在水晶内部刻下了“连接”的权限。
光芒渐渐收敛。水晶恢复了平静，但表面的裂纹开始愈合——不是物理愈合，而是裂纹中长出了细密的、发光的纹路，像叶脉，又像神经。
它“活”过来了。
不，它一直活着，只是现在…更完整了。
“身份确认：林氏守门人血脉。权限等级：一级。欢迎来到γ-7碎片储存库。”
一个声音直接在空间中响起，不是精神波动，而是真实的、温和的男声，用的是旧时代的普通话。
“谁？”盖瑞警惕地举枪。
“我是碎片的守护AI，代号‘守星者’。两百三十七年没有访客了。很高兴见到你们——虽然你们的生命体征显示极度疲惫和紧张。”
AI的声音带着一丝人性化的好奇。
“你能控制碎片？”洛峰问。
“部分控制。我的核心程序嵌入在碎片内部，负责监控碎片状态，防止能量泄露。但最近一百年，我的控制力在下降——碎片的能量正在自然增长，而能量屏蔽层在老化。”
“我们要带走碎片。”
“检测到自毁系统倒计时：十四分三十七秒。如果倒计时结束，上层研究所爆炸，爆炸冲击会破坏本空间的稳定性，导致碎片能量失控。失控能量将撕裂空间，产生永久性裂缝——预测宽度：三点七米，足以让‘收割者’的小型侦察单位通过。”
AI平静地说出可怕的话。
“怎么中止自毁？”
“两个方法：第一，输入终止密码——密码已在两百年前的主任林素心博士撤离时销毁；第二，用碎片的能量覆盖整个设施的控制系统，强行重置——但需要有人与碎片深度连接，引导能量。”
深度连接。就像3号样本做过的那样。
洛峰看向那块巨大的水晶。与它连接？80%的死亡率…
“我来。”他说。
“你疯了？”盖瑞抓住他的手臂，“样本刚才连接后的下场你看到了！它被吸收了！”
“但我们没有选择。”洛峰甩开他的手，“要么我连接碎片，中止自毁，我们拿走碎片；要么等爆炸，碎片失控，‘门’打开，我们都死。”
“也许有第三个选择。”莉娜突然说，“我们下载了数据库，知道研究所的结构。也许…也许我们可以找到紧急逃生通道，在爆炸前逃离，让碎片留在这里。”
“建议反对。” AI话，“爆炸导致的能量失控，有73%概率会引发连锁反应，激活全球其他碎片。所有碎片同时波动，将产生足以撕裂太阳系空间的能量共振——那不再是打开一扇‘门’，而是打开一扇‘大门’。收割者的主力舰队可以直接进入。”
死寂。
全球碎片共振，主力舰队，直接进入…
“连接需要怎么做？”洛峰问AI。
“将你的额头印记贴在水晶表面。我会引导连接过程。警告：连接过程极其痛苦，需要承受碎片两百三十七年积累的能量冲击。你的身体可能无法承受，导致基因崩溃或意识消散。预估存活率：41.7%。”
四成。不到一半。
洛峰走向水晶。每走一步，都能感觉到能量场的增强——像是走进深海，水压越来越大。走到水晶前时，装甲的关节已经开始发出过载的呻吟，头盔显示屏疯狂闪烁。
他抬起手，解除装甲。金属部件自动解锁、展开，他从里面走出来，只穿着简陋的防护服。
“洛峰——”盖瑞想说什么，但没说完。
洛峰没回头。他伸手，触摸水晶。
冰凉。不是低温的凉，而是一种绝对的、不属于这个世界的冰凉。但下一秒，冰凉变成灼热，能量顺着手臂冲入他的身体。
剧痛。每一个细胞都在尖叫。
但他没停。他把额头，那个燃烧的印记，贴在了水晶表面。
瞬间，世界消失了。
不，不是消失，是转化。他不再用眼睛“看”，而是用整个意识去“感知”。
他感知到了碎片的“记忆”：
它来自星空深处，一个已经消亡的文明最后的造物。那个文明也被收割者盯上，但他们没有屈服，而是倾尽全族之力，制造了十二颗“净化之种”——也就是星火碎片。他们将种子撒向宇宙，希望有文明能继承它们的技术，对抗收割者…
γ-7是“转化与连接之种”，它能转化任何形式的能量，也能建立跨维度的连接…
它坠落地球，被人类发现，研究，畏惧，封印…
它等待了两百三十七年，等待一个能够承受它、理解它、使用它的人…
现在，这个人来了…
能量洪流冲刷着洛峰的意识。他感到自己在被撕裂，被重塑。额头的印记不再是皮肤上的图案，而是与灵魂融合的核心。皮肤下的金色光芒不再隐藏，而是透体而出，让他整个人像一盏人形的灯。
痛苦达到顶峰，然后…消失了。
不是痛苦真的消失，而是他适应了。他的意识扩展，能同时“看见”球形空间里的所有人，能“听见”地下深处岩层的脉动，能“感知”到地面上方，山丘之外，陈思宇和其他人焦急的等待。
还有…更远的地方。
亚洲大陆的其他位置，有两处微弱的共鸣——其他碎片？
太平洋深处，有一个巨大的、沉睡的生命体，正在被碎片的波动惊醒…
北极圈方向，一股冰冷的、非人类的意识扫过这里…
“引导完成。”AI的声音在他扩展的意识中响起，“现在，释放能量，覆盖设施。”
洛峰“想”了这个念头。
然后，碎片回应了。
以水晶为中心，一道金色的能量波扩散开来。它穿透墙壁，穿透岩层，向上蔓延，覆盖了整个研究所。所过之处，所有的电子设备、机械系统、能量管线，全部被“重置”。
自毁系统的倒计时停在十三分零四秒，然后清零。
警报声停止。闪烁的红灯全部熄灭。
研究所，安全了。
洛峰睁开眼睛——他不知道自己什么时候闭上了眼睛。他发现自己漂浮在半空，不是被什么力量托着，而是…重力对他失效了？
他低头，看见自己的身体。防护服已经破碎，露出下面的皮肤。皮肤表面，覆盖着细密的、发光的金色纹路，像3号样本那样，但更完整，更美丽。那些纹路随着他的呼吸明暗变化，像是在呼吸能量。
他落地。重力恢复，但他感觉身体轻得像羽毛。
“你…”盖瑞看着他，眼神复杂——有敬畏，有嫉妒，也有恐惧。
“我成功了。”洛峰说。他的声音变了，带着轻微的回响，像是两个声音重叠。
“连接深度：72%。达到‘初级融合者’阶段。” AI汇报，“你现在可以部分控制碎片的力量。但警告：过度使用会导致融合度加速上升，当达到100%时，你的意识将完全与碎片融合，失去独立人格。”
“也就是说，使用它的力量，会让我逐渐变成它的一部分？”
“是的。这是代价。”
洛峰沉默。但很快，他做出了决定：“怎么移动碎片？”
“你现在就是碎片的‘载体’。可以引导它缩小、变形，甚至…暂时融入你的身体。”
“融入身体？”
“是的。初级融合者可以将碎片转化为能量形态，储存在印记中。需要使用时再召唤。但每次召唤和收回，都会增加融合度。”
洛峰走到水晶前。他伸出手，心里“想”着：变小。
水晶开始缩小。三米，两米，一米…最后变成拳头大小，悬浮在他掌心。它依然是暗金色的，但透明度更高了，内部的星河清晰可见。
然后，他“想”着：融入。
碎片化作一道金光，飞向他的额头，没入印记。额头的印记瞬间明亮，然后恢复原状，但洛峰能感觉到——它在那里，在他的意识深处，像第二颗心脏在跳动。
“融合完成。当前融合度：74%。警告：融合度超过75%后，将无法逆转。你确定要继续携带碎片吗？”
“确定。”洛峰说。
他没有选择。碎片必须被控制，不能被新黎明或夏家抢走。而控制它，就要付出代价。
“数据库呢？”盖瑞问AI。
“已下载完成。数据储存器在控制台。” 墙壁滑开一个面板，露出一个金属盒子。
盖瑞上前拿起盒子，检查后点头：“任务完成。我们撤退。”
“等等。”洛峰叫住他，“新黎明打算怎么使用这些数据？”
盖瑞转身，机械义眼闪烁：“我们会建立训练营，培养更多异能者，建立属于新人类的城邦。然后…等待收割者到来，展示我们的价值，争取生存权。”
“如果收割者不谈判呢？”
“那就战斗。”盖瑞的声音冷酷，“但至少，我们会战斗到最后一刻，而不是像旧时代那样，自己先崩溃。”
洛峰没再说什么。新黎明有他们的路，他有自己的。
队伍沿原路返回。一路上，研究所一片死寂——所有系统都被碎片能量重置，现在处于完全关机状态。他们回到D层，经过核心室，穿过C层的走廊，最后回到B层大厅。
从进来的裂口升上去，回到地表。
外面，天已经黑了。不是自然的黑夜，而是辐射云太厚，遮住了所有星光。只有地面上那些荧光植物的光芒，照亮一小片区域。
山丘下，洛峰看见了另一支队伍的灯光——是洛强他们，还有陈思宇。
他们安全。
洛峰走下坡，陈思宇第一个冲过来。看到他的样子——破碎的防护服，皮肤上的金色纹路，额头发光的印记——她愣住了。
“你…怎么了？”她的声音颤抖。
“我和碎片融合了。”洛峰简单解释，“现在，我是它的容器。”
陈思宇伸手，想触摸他的脸，但手指在距离皮肤几厘米处停住了——那里的能量场太强，普通人接触可能会受伤。
“有副作用吗？”
“有。但可控。”洛峰没说实话。融合度超过75%就无法逆转这件事，他不想现在说。
盖瑞带着新黎明的人从另一边下山。他们没有道别，径直走向沼泽方向，很快消失在荧光植物的光芒中。
洛强和其他人围上来。看到洛峰的样子，大家都沉默了。
“碎片…拿到了？”唐启刚问。
洛峰点头，指了指自己的额头：“在这里。”
“那我们现在…”
“回观测站，休整，然后…”洛峰看向西北方向，那里，还有更多的挑战，“去下一个地方。”
“什么地方？”
“另一个碎片的共鸣点。”洛峰说，“我在连接时感觉到了——亚洲大陆上，至少还有两块碎片。我们必须找到它们，在收割者到来前，集齐力量。”
队伍沉默地返回观测站。路上，洛峰一直握着陈思宇的手——只有她，因为世界树须的改造，能承受他现在的能量场。
她手心的温度，是现在唯一能让他感觉自己还是“人类”的东西。
回到观测站，进入避难室。门关闭，将黑暗和危险关在外面。
洛峰靠墙坐下，闭上眼睛。意识深处，他能“看见”那块碎片，能“感觉”到它的脉动，能“听见”它古老的记忆。
还有…更深处，某个遥远的声音，跨越维度的低语：
“种子已发芽…观察继续…”
“这个守门人…有趣…”
“也许…可以…”
收割者中的“温和派”，已经在关注他了。
而“清理派”，想必也在观察。
他睁开眼睛，看向熟睡的家人和朋友。
为了他们，他必须走下去。
哪怕路的尽头，是成为非人之物。
哪怕路的尽头，是面对星空中的猎手。
碎星为誓，此路不回。