天空是垂死的巨兽腹腔的颜色，灰黄中透着腐烂的暗紫。云层低得几乎要压到废墟顶端，偶尔有紫红色的电蛇在云中窜动，像是垂死神经的抽搐。风从西北方向吹来，带着一股甜腻的、令人作呕的气味——像过度成熟的水果在高温下发酵，又像尸体在辐射中缓慢分解。
那是荧光沼泽的味道。
洛峰走在盖瑞的改装车旁，装甲的金属脚步在龟裂的柏油路上发出单调的回响。他的头盔显示屏上，辐射读数一路飙升，已经从“高危”跳到了“致死”级别。如果不是有动力装甲的防护和陈思宇施加的活体苔藓，他此刻应该已经感到皮肤灼痛、呼吸困难和内脏衰竭了。
“前面三百米就是沼泽边缘。”盖瑞的声音从车载通讯器传来，“提醒你的人，不要直视沼泽里的荧光——那些光有精神扰效果，看久了会陷入幻觉。还有，踩地面时要测试承重，有些地方看起来是实地，其实是腐烂植物堆积的浮层，踩上去会直接沉底。”
“沼泽里有什么生物？”洛峰问。
“什么都看。”盖瑞的机械义眼转动，发出轻微的齿轮声，“最常见的是一种叫‘腐光蛞蝓’的东西，半米长，皮肤会分泌强酸，被沾上连骨头都能溶掉。还有‘荧光飞蛾’，翅膀上的鳞粉有毒，吸入会致幻。最危险的是‘沼王’——一种变异的鳄鱼，但比旧时代的大三倍，皮糙肉厚，普通打。”
洛峰看了一眼身后的队伍。星痕和哨兵一号跟在后面，少年金色的眼睛平静地看着前方，仿生体则忠实地执行着警戒程序。新黎明那边还有五个人：盖瑞，那个叫莉娜的女异能者（音波能力），一个沉默的壮汉（能力未知），还有两个普通队员，都全副武装。
八个人，一辆车，要穿越三公里宽的死亡沼泽。
“出发前，我有个问题。”洛峰停下脚步。
盖瑞从车窗探出头：“什么？”
“新黎明要星火碎片做什么？”洛峰直视着他的机械义眼，“别说是为了‘人类文明复兴’那种空话。”
盖瑞沉默了几秒，然后笑了——那个笑容让伤疤扭曲成更狰狞的形状。“直接。我喜欢直接的人。”他点了支烟——旧时代遗留的香烟，在地下是奢侈品，“告诉你也没关系：碎片是能源，是钥匙，也是…催化剂。”
“催化什么？”
“催化‘新人类’的诞生。”盖瑞吐出一口烟，“旧时代的人类太脆弱了，寿命短，能力有限，适应不了这个新世界。我们需要进化，需要成为更高级的存在。星火碎片中蕴含的能量，可以加速这个进化过程。”
洛峰想起星痕说过的话：星火能转化辐射能量，变成纯净源能。如果新黎明掌握了大批量制造觉醒者的方法…
“你们在做人体实验？”
“我们称之为‘基因优化’。”盖莉娜从另一边车窗探出头，她的声音经过面罩过滤后依然带着某种金属质感，“志愿者接受辐射和源能的双重，引导基因突变，获得异能。虽然成功率只有30%，但活下来的人都变强了。”
30%的成功率，意味着70%的人会死或变成怪物。这就是“新黎明”的文明复兴？
“你们疯了。”洛峰说。
“不，我们是现实。”盖瑞扔掉烟头，“在这个世界，不变强就是死。你不一样吗？你额头那个印记，你手里的权杖，你正在变成的东西…你和我们走的是同一条路，只是你不愿意承认而已。”
这话刺痛了洛峰。他确实在变成非人之物，但他不是为了进化而进化，是为了保护家人。
“不一样。”他最后说，“我变强是为了守护，你们是为了征服。”
盖瑞大笑：“幼稚！守护？你守护得了谁？等你够强了，自然会想要更多——权力、资源、领土。人性就是这样，洛峰。等你到了那个位置，你会明白的。”
对话到此结束。队伍继续前进。
三百米后，他们看到了荧光沼泽。
那不是洛峰想象中的、浑浊发臭的死水潭。相反，它美得诡异，美得不真实。
沼泽的水是深紫色的，表面浮着一层淡淡的、七彩的油膜。水面上，大片大片的荧光植物生长：有像睡莲但叶片半透明的“月影莲”，花瓣在无风的环境中自行开合，散发出柔和的蓝色光芒；有像芦苇但茎会发光的“流光苇”，细长的叶片垂入水中，尖端滴下金色的液滴；还有各种奇形怪状的蘑菇、苔藓、藤蔓，每一种都在发光，每一种颜色都不同。
整个沼泽像是一片倒映在地面的星空，璀璨，梦幻，但死寂——没有鸟鸣，没有虫叫，只有植物自身发出的、轻微的光子振动声。
“很美，对吧？”莉娜走到洛峰身边，“我第一次见的时候，也被震撼了。但越是美丽的东西，越是致命。”
她指向沼泽深处：“看那些金色的液滴，那是‘流光苇’分泌的神经毒素，一滴就能让一个成年人瘫痪。那些蓝色光芒，会扰乱大脑的昼夜节律系统，让人失去时间感，最后在幻觉中走进沼泽深处淹死。还有…”
她的话被一阵窸窸窣窣的声音打断。
从沼泽边缘的泥浆里，爬出了一只“腐光蛞蝓”。
它确实像放大的蛞蝓，但皮肤不是粘滑的，而是覆盖着细密的、会发光的鳞片。身体半透明，能看见内部器官的轮廓——那些器官也在发光，像装着霓虹灯的塑料袋。它没有眼睛，但头部前端有一张菊花状的嘴，层层利齿向内旋转。
蛞蝓朝队伍爬来，身后留下一道冒着白烟的腐蚀痕迹。
“哨兵一号。”洛峰下令。
仿生体上前，振动刃挥出。刀刃切过蛞蝓的身体，像切果冻一样轻松，但被切开的伤口没有流血，而是喷出大量黄绿色的酸液。酸液溅到仿生体腿上，那层银灰色紧身服立刻被腐蚀出几个洞，露出下面的机械结构。
蛞蝓还没死。被切成两半的身体各自蠕动，居然都长出了新的头部，变成两只较小的蛞蝓。
“物理攻击无效。”星痕的声音在洛峰脑海响起，“它们的细胞有极强的再生能力，而且体液有强腐蚀性。建议用能量攻击或火焰。”
洛峰举起星火权杖，凝聚光矛。但他犹豫了——能量攻击会消耗他的生命场，而沼泽里显然不止这一只蛞蝓。
就在这时，盖瑞出手了。
他单手按在地面，周围的金属碎片——生锈的铁钉、断裂的钢筋、壳——全部悬浮起来，然后像一样射向两只蛞蝓。金属碎片贯穿蛞蝓的身体，但没有死它们，只是让它们动作迟缓。
然后盖瑞的另一只手做了个握拳的动作。
贯穿蛞蝓体内的金属碎片突然变形、膨胀。从内部，蛞蝓的身体被撕裂、撑破，像充气过度的气球。两团黄绿色的酸液和内脏炸开，这次蛞蝓终于不动了。
“金属控还能这么用。”洛峰注意到盖瑞的能力细节——不只是控制金属运动，还能改变金属的形状和体积。
“小把戏。”盖瑞拍拍手，“继续走。记住，在沼泽里，速度就是生命。停留越久，吸引的东西越多。”
队伍开始穿越沼泽边缘。这里还有一些残存的、高出水面的路面，虽然龟裂但还算结实。洛峰走在最前面，用星火权杖测试地面的承重——权杖下去，如果下沉超过十厘米，就绕路。
走了大约五百米，相安无事。除了偶尔从泥浆里钻出的蛞蝓，都被盖瑞或哨兵一号解决了。但洛峰的感觉越来越不安——不是危险预感，而是某种…被注视的感觉。
“星痕，你感觉到什么了吗？”
“有东西在跟踪我们。”少年回答，“从我们进入沼泽就开始了。但它的生命信号很微弱，几乎与环境融为一体。如果不是我的扫描精度比旧时代设备高，本发现不了。”
“是什么？”
“不确定。但体型不小，至少三米长。它在水下移动，很慢，很有耐心。”
猎手。而且是个聪明的猎手。
洛峰握紧权杖，时刻警惕着水面的动静。沼泽的水很浑浊，只能看见水下不到半米的深度，再往下就是一片深紫色的黑暗。
又走了两百米，前面的路断了。
不是自然坍塌，而是被什么东西暴力破坏的。一段大约十米长的路面完全消失，露出下面深不见底的沼泽。断裂边缘有巨大的齿痕和抓痕，像是某种巨兽的杰作。
“沼王。”盖瑞脸色凝重，“而且不止一只。看这破坏规模，至少三只。”
“绕路？”洛峰问。
“来不及了。”星痕突然说，“它们来了。”
水面开始波动。不是小范围的涟漪，而是大面积的、有规律的涌动。三个巨大的背脊浮出水面，像三艘潜行的潜艇。背脊上覆盖着厚重的、发光的骨板，每一块骨板都有脸盆大小，边缘锋利如刀。
然后，头部浮出。
那不是鳄鱼的头。更像是鳄鱼、蜥蜴和某种深海鱼类的混合：头颅扁平宽阔，嘴巴裂到耳——如果它有耳朵的话；眼睛小得像两颗黑豆，但瞳孔是垂直的细缝；最诡异的是它的下巴，两侧各有一排发光的肉须，像胡须一样在水中摆动。
三只沼王，每一只都超过五米长，体重至少两吨。它们呈扇形包围了队伍，小眼睛里闪烁着捕食者的冰冷光泽。
“车载机枪！”盖瑞吼道。
改装车调转方向，多管机枪对准最近的一只沼王开火。每分钟一万发的金属风暴打在沼王身上，骨板碎裂，血肉横飞，但…没有致命。沼王的生命力强得可怕，即使半个脑袋被打烂，它依然在前进，巨大的尾巴扫向车辆。
“散开！”洛峰下令。
他冲向左侧，吸引一只沼王的注意力。时间感知触发，沼王的动作在他眼中变慢——但只慢了一点。这种生物的神经反应速度远超普通变异兽。
沼王张开巨口咬来。洛峰侧身闪避，星火权杖刺向它的眼睛。但沼王闭上眼睑——那眼睑不是软组织，而是覆盖着细小骨片的硬质结构，权杖只刺入半寸就卡住了。
同时，沼王的尾巴从另一侧扫来。洛峰来不及躲闪，只能用装甲硬抗。
砰！！！
装甲被击中侧肋，整个人飞出去五米远，重重摔在泥浆里。口一阵剧痛，肋骨可能断了。头盔显示屏出现裂纹，各种警报闪烁。
“洛峰！”星痕的声音。
哨兵一号冲过来，振动刃砍向沼王的脖子。但沼王的皮肤太厚了，振动刃只切入十厘米就被卡住——对五米长的巨兽来说，这只是皮外伤。
另一边，盖瑞和莉娜联手对付第二只沼王。盖瑞控制金属碎片攻击沼王的眼睛和嘴巴，莉娜则发出高频音波——那种音波人耳听不见，但洛峰的头盔传感器捕捉到了：频率超过两万赫兹，强度足以震碎玻璃。
沼王对这种攻击似乎很敏感，它痛苦地甩头，动作变得迟缓。新黎明的那个壮汉抓住机会，冲上前——他的手臂突然膨胀，肌肉贲张，皮肤变成岩石般的灰黑色。
力量型异能者。
壮汉一拳打在沼王的下颚，巨大的冲击力让沼王整个头部向后仰去，颈骨发出清脆的断裂声。沼王瘫软倒下，但还没死，尾巴还在抽搐。
第三只沼王正在攻击车辆。车载机枪已经打空了弹药，司机想倒车逃跑，但车轮陷进了泥浆。沼王一口咬住车头，金属像纸一样被撕裂，里面的司机发出惨叫。
“救人！”盖瑞吼道。
但来不及了。沼王咀嚼了几下，把车头和司机一起吞了下去——洛峰能清晰听见骨骼碎裂的声音。
战斗陷入僵局。洛峰这边，他和哨兵一号勉强牵制一只；盖瑞那边，刚死一只，但损失了车辆和一个队员；第三只沼王在享用它的猎物。
就在此时，沼泽深处传来了声音。
不是动物的吼叫，也不是机械的轰鸣。而是一种…歌声？
空灵的、飘渺的女声，从四面八方传来，没有歌词，只有旋律。那旋律美得令人心碎，像是月光下的挽歌，又像是深海人鱼的呼唤。
歌声中，所有沼王都停下了动作。它们抬起头，小眼睛望向歌声传来的方向，身体微微颤抖——不是恐惧，更像是…敬畏？
就连那些腐光蛞蝓、荧光飞蛾，也都安静下来，朝向同一个方向。
“那是什么…”莉娜的声音带着颤抖。
“不知道，但肯定不是好事。”盖瑞看向洛峰，“建议撤退。现在。”
“往哪退？”洛峰看着周围——三面是沼泽，一面是断掉的路。他们已经陷入绝地。
歌声越来越近。然后，在沼泽中央，水面开始隆起。
不是沼王那种粗糙的隆起，而是优雅的、缓慢的，像一朵巨大的莲花从水中绽放。随着水面升高，一个身影浮现。
那是一个…女人？
上半身是人类女性的形态，皮肤苍白如月光，长发是流动的银色，垂到水中。她的面容美得不真实，五官精致得像是雕刻出的艺术品，但眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，像两个深不见底的漩涡。
下半身不是腿，而是类似章鱼的触手——但不是肉质的，而是由半透明的、发光的胶质构成，触手尖端有细小的、像星星一样的发光点。
她（它？）漂浮在水面，银色的长发无风自动，黑色的眼睛扫视着岸上的生物。当目光落到洛峰身上时，停顿了一下。
“守…门…人…”
声音直接传入脑海，不是通过耳朵。那声音像是无数个女声的合音，空灵，古老，带着一丝困惑。
“你是谁？”洛峰用意识回应。
“吾乃…沼之灵…星光坠落时…被遗忘的碎片…”她的声音断断续续，像是在回忆很久以前的事，“汝等…为何惊扰…沉睡之地…”
“我们需要穿过沼泽，前往西北方向。”
“西北…星火…碎片…”沼之灵的眼神变得锐利，“不可。那是…禁忌之地…封印即将破碎…门后的存在…将苏醒…”
“门？”洛峰心中一震，“你知道‘门’的事？”
沼之灵没有回答。她抬起一只手——那只手苍白纤细，但指甲是尖锐的黑色。她指向沼泽深处：“看。”
水面分开。不是被力量推开，而是像舞台幕布一样自动向两侧滑开，露出沼泽底部。
洛峰看到了令他永生难忘的景象。
沼泽底部，不是淤泥，不是水草，而是…尸骸。
无数的尸骸，层层叠叠，堆积如山。有人类的，有变异生物的，还有…一些无法辨认的、明显非地球生物的残骸。所有的尸骸都有一个共同点：口或头部有一个整齐的、圆形的贯穿伤，像是被某种高能光束瞬间击。
而在尸骸山的最顶端，着一把武器。
那是一把巨大的、造型奇异的矛，矛身是某种暗金色的金属，表面刻满了与星火印记类似的符文。矛尖刺穿了一具特别巨大的尸骸——那尸骸有点像沼王，但更大，而且额头有一个碎裂的水晶。
“那是…初代沼王。”沼之灵的声音充满悲伤，“星火坠落时…它吸收了太多能量…变异失控…吾不得不…亲手了结…”
她看向洛峰：“星火碎片…不是赐福…是诅咒。它带来了力量…也带来了疯狂。汝等追寻它…终将步其后尘…”
“但我们没有选择。”洛峰说，“地下的家园被毁，地上的辐射在死我们。我们需要碎片的力量活下去。”
沼之灵沉默了很长时间。她的黑色眼睛仿佛能看穿人心。
“那么…让吾看看…汝是否有资格。”
她的触手突然动了。不是攻击，而是伸向洛峰，触手尖端轻轻触碰到他的额头。
瞬间，大量的记忆画面涌入洛峰的脑海：
星空深处，一艘巨大的、像城市一样的飞船正在燃烧、解体。碎片如雨般坠向地球…
其中一块碎片，就是γ-7，坠落在亚洲大陆东部，击穿了地壳，形成了这个沼泽…
碎片中携带的不仅仅是能量，还有某种…生命信息。那些信息与地球生物基因结合，催生了荧光植物、变异生物…还有她，沼之灵——她是碎片意识与沼泽能量融合产生的特殊存在，既不是纯粹的生命，也不是纯粹的能量体…
她守护这里两百年，看着生物在碎片影响下变异、疯狂、自相残…也看着一些智慧生物——人类、还有其他——前来寻找碎片，最后都变成了尸骸山的一部分…
直到最近，碎片的能量波动开始异常。某种东西在试图从“门”的另一侧过来…而碎片，是钥匙之一…
记忆洪流退去。洛峰喘着粗气，感到额头滚烫，印记几乎要燃烧起来。
“汝看见了。”沼之灵收回触手，“现在，汝还想要碎片吗？”
洛峰咬牙：“要。我需要它保护家人，需要它变强，需要它…关闭那扇‘门’。”
沼之灵盯着他，良久，突然笑了——那个笑容美丽而悲伤。
“有趣。两百年来，第七十三位访客，第一个不是为了力量，而是为了保护…虽然幼稚，但…真诚。”
她挥手，水面重新合拢，遮住了尸骸山。
“吾可以放汝等通过。甚至…可以告诉汝避开沼泽危险区域的路径。”她说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“如果汝拿到碎片，如果汝真的有能力…回到这里，净化这片沼泽。”沼之灵的声音变得微弱，“吾累了…守护了两百年…想休息了。但沼泽里的生命…它们不该永远生活在辐射和疯狂中…”
洛峰看着她。这个非人非神的存在，孤独地守护这片死亡之地两百年，看着无数生命在星火的诅咒中挣扎…
“我答应你。”他说，“如果我能做到。”
沼之灵点头。她举起手，指向西北方向。一道银色的光路从她指尖射出，穿过沼泽，指向远方。光路所过之处，水面变得平静，荧光植物自动分开，露出一条安全的通道。
“沿着光路走，一小时可出沼泽。但之后的路…吾无法涉。”沼之灵的身体开始变淡，像要融入水中，“记住汝的承诺…守门人…”
她消失了，连同歌声一起。沼泽恢复了之前的死寂，但那条银色光路依然存在，像一道指引。
三只沼王也退回了水中，没有再攻击的意思。
队伍沉默了很长时间。
“刚才…那是什么？”莉娜的声音打破寂静。
“一个古老的守护者。”洛峰简单解释，“她答应让我们通过。”
盖瑞盯着洛峰，机械义眼闪烁着红光：“你和她达成了什么交易？”
“与你无关。”洛峰走向光路，“走吧，趁光路还在。”
他们沿着光路前进。沼泽果然没有再生事端，连腐光蛞蝓都避开了这条路。一小时后，他们走出了沼泽，踏上了坚实的土地。
前方，是一座低矮的山丘。山丘顶端，能看到一栋建筑的轮廓——那就是旧时代的军事研究所废墟。
而在研究所后方，更远的地方，一道微弱的金色光柱隐约可见，直天际。
γ-7碎片。
洛峰握紧手中的净化水晶，上面的信息再次更新：
距离：2.1公里。
生命体征：7→9。
空间波动异常加剧。倒计时：70小时15分。
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九个人在那里。还有不到三天时间。
他回头看了一眼荧光沼泽。银色的光路已经消失，沼泽重新被荧光植物覆盖，美得像一场梦。
但梦下，是堆积如山的尸骸。
这就是追寻力量的代价。
洛峰转身，继续前进。
血沼已过，前路依然凶险。
但至少，他们离目标更近了一步。
而真正的考验，才刚刚开始。