10月6，深夜。体育中心的隔离区传出第一声惨叫。
陈墨从浅眠中惊醒，右眼的战术界面已自动弹出警报：【生物信号畸变，威胁等级提升】。他抓起弩和斧头冲出临时休息室。
地下室方向的第二声惨叫更短促，像被突然掐断。走廊里，赵大山带着几个人正奔向隔离区，脸色铁青。
“那四个被隔离的…”赵大山声音发紧，“监控显示他们突然开始攻击彼此。”
他们冲到隔离室门外。观察窗已被血污溅满，里面传来令人牙酸的撕裂声和…咀嚼声？
陈墨用斧柄敲了敲铁门。里面的声音骤然停止。
五秒死寂。
然后，铁门传来沉重的撞击声——不是用手，是用身体撞。门栓变形。
“后退！”陈墨喊道。
第二次撞击，门锁崩飞。门缝里伸出三只手——不，已经不能称之为手：皮肤完全金属化，指尖延长成锋利的锥形，关节反向弯曲。
赵大山的人开枪。打在那只手上，溅起火花，但只留下凹痕。
门被彻底撞开。冲出来的东西让所有人都倒抽冷气。
那四个被隔离者已融合成一体——字面意义上的融合。四具身体以扭曲的方式连接在一起：两个躯体作为下肢，支撑着上方叠合的上半身，四颗头部分布在躯不同位置，眼睛全黑，嘴巴开合，流出银色唾液。
融合体高近三米，移动时发出金属摩擦的刺耳声响。它冲向最近的守卫，四只手臂同时挥下。
陈墨射出燃烧箭。箭矢钉在融合体背部，火焰腾起，但它只是晃了晃，继续攻击。一个守卫被手臂扫中，肋骨断裂声清晰可闻。
“打连接处！”陈墨吼道，“关节！”
赵大山用轰击融合体下肢的膝关节。金属外壳凹陷，融合体踉跄，但没有倒下。
陈墨看到机会。他冲上前，在融合体失衡的瞬间，从侧面切入，斧头全力劈向它躯体连接处——那是两个身体的腔融合部位，装甲相对薄弱。
斧刃嵌入，暗银色液体喷溅。融合体发出多重重叠的惨叫，四张嘴巴同时张开。
陈墨拔出斧头，再劈。第二斧砍断了主要的连接结构，融合体上半身倾斜，但四条手臂仍疯狂挥舞。
“按住它！”
几个人冲上来，用钢索缠住手臂。融合体挣扎，力量大得惊人，两个守卫被甩飞。
陈墨爬上它背部，找到那颗最先变异的男性头颅。匕首从眼眶刺入，搅动。
抽搐。其他三颗头颅同时尖叫，然后声音戛然而止。融合体轰然倒地，不再动弹。
喘息声在走廊回荡。陈墨跳下，检查那具怪异的尸体。融合处能看到细密的金属丝线，像神经束般连接着四个神经系统。
“这他妈到底是什么？”赵大山声音嘶哑。
“群体转化。”陈墨用匕首挑开金属丝线，“当多个转化体距离过近时，他们的纳米单元会相互识别，尝试重组为更高效的集体形态。就像蚂蚁组成集群。”
“可他们明明还是分开的个体…”
“曾经是。”陈墨站起身，“转化会消除个体边界。最终，所有转化体都会并入同一个意识网络，成为矩阵的肢体。”
沉默。远处传来零星的枪声——体育中心外围还有蚀变体在活动。
“处理掉这尸体，彻底焚烧。”陈墨说，“另外，检查所有有变异迹象的人，单独隔离，至少保持十米距离。”
凌晨三点，陈墨在临时实验室研究从融合体身上采集的样本。显微镜下，纳米单元的活动模式清晰可见：它们像有生命的金属细胞，在组织间游走，拆解原有结构，重组为合成材料。
更关键的是，他发现了某种规律：纳米单元的活跃度与天空中人造星辰的闪烁同步。当特定几颗“星”亮度增强时，样本中的金属化速度明显加快。
他们在远程控转化进程。
陈墨记录下时间点和星辰坐标。连续观测两小时后，他发现了三个主要信号源：一个在正头顶（近地轨道），一个在东方低空（可能是月球方向），还有一个…
信号来源在地面。距离很近，不超过二十公里。
他调出地图，标记信号大致方向。那片区域是城西工业区——他前世知道的几个可能据点之一，但这一世还没去过。
赵大山敲门进来，端着两碗泡面。“有发现？”
“他们在附近有信号发射站。”陈墨在地图上画圈，“可能是个控制节点，或者实验设施。”
“你想去？”
“必须去。如果那里能发射控制信号，也许也能扰信号。”陈墨接过泡面，“而且，我需要知道‘守望者’在地面的完整布局。”
赵大山沉默地吃了两口面。“我跟你去。”
“体育中心需要你。”
“李峰和王浩能暂时接管。他们是你从实验室路上带回来的，能力不错。”赵大山直视陈墨，“而且你需要掩护。一个人太危险。”
陈墨看着这个前世并肩作战的战友。最终点头。“明天黎明出发。轻装，快速。”
10月7，清晨五点。三人小队离开体育中心：陈墨、赵大山，还有一个自愿加入的年轻女医生苏雨——她说需要实地了解转化过程，才能想办法阻止。
他们走地下通道：城市排水系统。虽然污秽，但相对安全，能避开大部分蚀变体和地面巡逻。
通道里漆黑湿，只有头灯照明。墙壁上有涂鸦和血迹，偶尔看到蜷缩的尸体——冻死或饿死的避难者。
两小时后，他们据地图到达工业区下方。找到检修井，爬回地面。
景象比城市中心更诡异：工厂建筑大多完好，但静得可怕。没有蚀变体，没有人类，连鸟都没有。只有风穿过破损窗户的呜咽。
陈墨的右眼战术界面开始提示异常：【检测到低频电磁场，强度递增。建议谨慎接近。】
信号源在正前方：一栋六层高的办公楼，外表普通，但屋顶有大量天线和碟形装置。所有窗户从内部被封死。
“就是那里。”陈墨压低声音。
他们绕到建筑背面。发现一辆黑色厢式货车停在装卸区，车门半开。陈墨检查车内：空的，但有新鲜的车辙印。
“里面有人。”赵大山说。
正门锁着，需要门禁卡。他们找到地下车库入口，卷帘门关闭，但旁边的应急门虚掩。
进入。车库空旷，停着三辆车。角落有电梯，指示灯亮着。
“走楼梯。”陈墨说。
楼梯间有灯光，但依然安静得反常。他们上到一楼，从门缝窥视走廊：净，整洁，像正常办公场所。但没有人影。
苏雨突然拉住陈墨，指向地面。地板上有拖拽痕迹，还有一些暗色斑点——涸的血迹。
痕迹延伸到走廊尽头的门。
陈墨打手势：赵大山警戒后方，苏雨在中间，他打头阵。
靠近门时，听到里面传来声音：机械运转的嗡鸣，还有…液体流动的声音？
陈墨轻轻推开门缝。
房间内部是实验室布局，但实验对象让人血液凝固：三具人体被固定在手术台上，全身连接管线。他们还有意识——眼睛睁着，瞳孔扩散，嘴唇在无声开合。
更可怕的是，他们的身体正在被“改造”：机械臂在的腔内工作，植入金属部件；皮肤被激光切开，下方不是肌肉，而是逐渐成型的合成结构。
房间中央的控制台前，坐着一个人。白大褂，背对他们，正专注地看着屏幕。
陈墨认出那个背影：张明远。他前世的直属上司，那个在灾变后变成怪物的男人。
原来他早就是“守望者”的一员。
陈墨握紧斧头，准备突入。但赵大山突然按住他肩膀，指向天花板。
那里有摄像头，镜头正缓缓转向他们。
暴露了。
控制台前的张明远没有回头，只是平静地说：“进来吧，陈墨。我等你两天了。”
门自动滑开。陈墨看到张明远转过椅子——他还是人类模样，五十多岁，戴着眼镜，表情温和得诡异。
“你是怎么知道我会来的？”陈墨走进房间，保持距离。
“你的转化信号很特别。保留意识，但又深度接入网络。”张明远微笑，“你在体育中心的一举一动，我们都看得见。”
“你们在监视体育中心？”
“监视所有可能成为抵抗据点的地方。”张明远站起身，走向手术台，“你知道这些志愿者在做什么吗？他们在接受‘优化’。转化是进化，但自然转化过程太粗糙了。我们提供…精加工。”
“他们是囚犯吧。”苏雨盯着手术台上的人，“他们本没同意！”
“同意？”张明远笑出声，“医生，你还没明白吗？人类文明已经结束了。现在是用旧材料建造新世界的阶段。砖块不需要同意被砌进墙里。”
陈墨的右眼在扫描房间：找到六个隐藏武器端口，两个出口（他们进来的门和另一侧的安全门），张明远腰间有。
“你为谁工作？”陈墨问，“播种者？还是其他东西？”
“我为未来工作。”张明远张开双臂，“一个没有疾病、衰老、死亡，没有资源争夺和战争的世界。所有意识并入矩阵，和谐统一，永恒存在。这难道不是人类一直追求的天堂吗？”
“没有自由的天堂是监狱。”
“自由？”张明远摇头，“自由是低效的源。个体意志导致冲突，情感导致痛苦，记忆导致悔恨。矩阵会消除这一切。”
陈墨注意到手术台上的一个人，眼睛突然聚焦，看向他。嘴唇无声地说：“…了…我…”
他动手了。
弩箭射向张明远，但被突然降下的透明屏障挡住——能量护盾。同时，隐藏武器端口打开，射出针。
陈墨翻滚躲避，赵大山开枪射击端口。苏雨冲向手术台，试图拔掉那些管线。
“愚蠢。”张明远叹气，按下控制台上的按钮。
手术台上的三个人同时痉挛，然后坐起。他们的改造已完成大半：腔打开，露出内部的机械结构；一只手臂完全机械化；眼睛变成全黑。
但他们还能说话。中间那个男人看着自己的机械手，声音扭曲：“你…对我…做了什么…”
“赋予你力量。”张明远说，“现在，证明你的忠诚。清除入侵者。”
三个改造体转向陈墨他们，动作僵硬但迅速。
“撤！”陈墨喊道，向安全门冲去。
赵大山掩护射击，打在改造体身上效果有限。苏雨扔出烟雾弹——她从体育中心带出来的。
烟雾弥漫。陈墨撞开安全门，外面是另一个实验室，更大，排列着数十个培养舱。每个舱内都泡着正在改造的人体，有些已经完全机械化，像沉睡的兵器。
“这里是兵工厂。”苏雨颤声说。
他们穿过实验室，找到出口楼梯。但楼下传来脚步声——守卫上来了。
“向上！”陈墨转向楼上。
跑到三楼，发现这一层是数据中心：服务器机柜成排，指示灯闪烁。陈墨看到作台上有数据线，立即入自己的解码器。
“你在什么？”赵大山守在门口，“他们快追上来了！”
“下载所有数据。可能需要一分钟。”陈墨盯着进度条。
楼下脚步声近。赵大山开枪，击倒第一个冲上来的守卫。
数据下载到87%。陈墨快速浏览已接收的文件目录：看到“全球控制节点分布图”、“意识上传协议”、“播种者通讯志”…
最后一个文件标题引起他注意：“桥梁计划最终阶段：筛选与回收”。
他打开快速浏览。内容让他血液冰凉：
【…通过对保留意识个体的观察，确认情感波动与抵抗意志正相关。建议在全面转化前，对所有高情感反应个体进行标记，优先用于‘意识提取实验’，以完善矩阵模拟人类行为的能力…】
【…已标记个体列表更新：编号07-34-18（陈墨），情感保留度42%，威胁评级高，建议捕获而非清除…】
【…其他高价值标记：赵大山（情感保留度38%），苏雨（情感保留度51%）…】
他们都被标记了。这一切——体育中心的幸存，找到这个设施，甚至张明远的“等待”——可能都是计划的一部分。为了观察他们的反应，收集数据。
“下载完成！”陈墨拔下解码器。
此时，张明远的声音从广播响起：“陈墨，你以为你在反抗？你的每一次挣扎，都在为我们提供宝贵数据。愤怒、恐惧、决心…这些情绪波动都被完整记录。谢谢你完善矩阵。”
陈墨感到一阵恶心。不是生理上的，是深层的认知恐惧：他的反抗可能毫无意义，只是在配合实验。
但他必须继续。
“从屋顶走！”他冲向楼梯上方。
屋顶门锁着。陈墨用斧头劈开，冲出去。眼前是工业区全景，远处城市烟尘滚滚。
还有两架小型无人机在屋顶盘旋，枪口对准他们。
“放下武器，接受转化。”无人机传出机械音，“这是最后警告。”
陈墨看着赵大山和苏雨。两人摇头。
“那就死吧。”机械音说。
枪声响起。
但射出的不是，是某种网——带电的金属网，罩住三人。高压电流袭来，陈墨的金属身体部分绝缘，但赵大山和苏雨惨叫倒地。
陈墨挣脱网，用斧头砍向无人机。一架被击落，另一架升高。
他扶起赵大山和苏雨，冲向屋顶边缘——隔壁建筑只有三米远，但低一层。
“跳！”
他们跃过。落地翻滚，赵大山脚踝扭伤，但还能走。
无人机没追来。张明远的声音最后一次传来：“记住，陈墨，无论你逃到哪里，矩阵都在看着。你的每一次呼吸，都在为我们工作。”
他们从隔壁建筑逃离，绕回地下通道。直到确定没被追踪，才停下喘息。
苏雨检查赵大山的脚踝，陈墨则查看解码器里的数据。
其中一个文件，是播种者通讯志的部分翻译。最后一条信息，时间标记是昨天：
【地球试验场进度符合预期。收割舰队已离开木星轨道，预计21个地球后抵达。启动最终净化程序前，需完成‘桥梁样本’收集。务必确保高价值个体存活至舰队抵达。】
21天。收割舰队已经在路上。
而他们，是“样本”。
陈墨关闭解码器，看向黑暗的通道深处。
前路只有两条：在21天内找到摧毁矩阵的方法，或者在舰队抵达前，确保自己不会活着落入他们手中。
他选择第三条路：在成为样本之前，先成为病毒。
感染整个系统。
黎明前的黑暗中，三人一瘸一拐地返回体育中心。身后，工业区的信号塔顶端，蓝色指示灯有规律地闪烁，像在记录他们的每一次心跳。