市集上胡三癫狂逃窜的风波，像一颗小石子投进江宁的死水潭，只溅起几丝涟漪，便被更深的沉寂压了下去。白日里，百姓们凑在街角茶棚、巷尾墙根，压低声音议论着，版本越传越离奇——有人说胡三是贪了太多昧心钱，被冤鬼缠上了；有人说新来的林大人是文曲星下凡，自带仙气，吓跑了邪祟；还有人说那是王县丞得罪了神仙，报应要来了。可无论说得多么热闹，只要看到穿号服的差役走过，所有人都会立刻闭紧嘴，要么低头假装忙活，要么转身就走，连眼神都不敢多瞟——谁都知道，在江宁，“议论官非”是要掉脑袋的。
县衙里更是透着诡异的平静。第二日清晨点卯，王焕之依旧穿着簇新的官服，手里捏着折扇，笑容满面地站在班首，仿佛前一日市集上的闹剧从未发生。轮到林澍训话时，他听得格外“认真”，时不时点头附和，眼神里却藏着几分难以捉摸的审慎，像在打量林澍是不是真的和“邪祟”有关。点卯结束后，王焕之还特意追上林澍，笑着说：“大人，昨日听闻市集上有个税吏突然犯了癔症，胡言乱语，下官已经让人把他押回衙中看管，免得在外惊扰百姓。您初来乍到，可别被这些小事影响了心绪。”
林澍看着他眼底那抹一闪而过的冷意，心里冷笑——王焕之哪里是怕惊扰百姓，分明是怕胡三疯疯癫癫说出什么不该说的话，先把人控制起来才放心。他淡淡点头：“王县丞处置得当，辛苦你了。”嘴上应着，心里却越发确定，胡三的癫狂绝非偶然，那股转瞬即逝的阴冷气息，还有前夜潜入户房的黑影，像一根细刺扎在他心里，拔不掉，也忘不掉。这县衙里藏着的力量，似乎总在王焕之一党作恶时“出手”，它到底是想帮百姓，还是另有所图？是破局的契机，还是更危险的陷阱？林澍想不明白，只觉得心里沉甸甸的，像压了块湿木头。
白日里，林澍没再空等户房送账册。吃过早饭，他便带着林安，径直往户房廨舍去——他知道，再等下去也是白费功夫，王焕之只会变着法儿地拖延，不如主动施压，看看能不能找到些破绽。
户房廨舍在县衙西侧，是一排青砖瓦房，门口挂着“户房”的木牌，木牌上的漆皮掉了大半，露出里面的木头纹路。刚走到门口，就闻到一股淡淡的霉味，混着墨汁的味道，飘得满鼻子都是。王焕之不知从哪儿得到的消息，已经先一步在户房门口等着了，见林澍过来，立刻迎上去，笑容比往日更热络：“大人怎么亲自过来了？有什么事派人吩咐一声便是，哪劳烦您跑一趟。”
“本官闲着也是闲着，过来看看账册整理得如何了。”林澍说着，径直往屋里走。户房里摆着四张长桌，桌案上堆着高高的册籍，几个书吏正坐在桌边，手里拿着毛笔，慢悠悠地在纸上写着什么，动作慢得像蜗牛爬。看到林澍进来，他们才不情不愿地放下笔，站起身躬身行礼，眼神却躲躲闪闪，不敢和林澍对视。
“大人您看，”王焕之指着桌案上摊开的册籍，脸上露出“为难”的神色，“这些册籍去年受了潮，纸页都粘在了一起，我们好不容易才分开，字迹也漫漶不清，得一页页誊抄校对，不然怕您看的时候认错了数字，误了县务。”
林澍走到一张桌前，伸手拿起一本摊开的账册。册籍的纸页发黄发脆，指尖一碰都怕碎了，上面的字迹确实模糊，有的地方甚至被霉斑盖住，只能看到零星几个字。他翻了几页，发现都是些县衙日常采买的记录，比如买了多少斤米、多少捆柴，连一两银子以上的支出都很少，根本没有他要的税赋征收明细。他又走到另一张桌前，拿起另一本账册，情况也差不多，都是些无关紧要的流水账。
“王县丞，”林澍放下账册，指了指桌角堆着的一个木箱子，“这些都是日常开销的账册，本官要的是近年的税赋账册，尤其是春税的征收明细，在哪里？”
王焕之连忙走到木箱子边，打开箱子盖，里面果然放着几本厚厚的册籍，封皮上写着“税赋册”，却蒙着一层厚厚的灰。“大人，这些就是税赋册，只是受潮更严重，您看这封皮都烂了，里面的纸页怕是更难整理。”他拿起一本，轻轻一翻，果然有几页纸直接碎了，“下官已经让人去请城里最好的书匠，打算把这些册籍重新誊抄一遍，再给您送过去，您看行吗？”
林澍盯着王焕之的眼睛，想从他眼里看出些破绽，可王焕之笑得一脸“诚恳”，眼神里满是“为县务着想”的模样，根本看不出半点猫腻。就在这时，林澍的指尖不小心碰到了一本摊开的账册，从里面掉出一张破旧的纸条。他弯腰捡起来，纸条已经发黄发脆，上面用炭笔写着几个模糊的数字：“春税 三……五两”，后面的字被水渍晕开，看不清了。
“这是什么？”林澍举起纸条，问旁边的书吏。那书吏脸色瞬间变了，眼神慌乱地看向王焕之，支支吾吾地说：“回……回大人，小的不知道，许是以前整理账册时不小心夹进去的废纸。”
王焕之连忙走过来，接过纸条看了一眼，笑着说：“大人，这就是张废纸，许是哪个书吏记的草稿，没用了就夹在里面了。您要是喜欢，下官让人给您找些干净的纸来，这些废纸留着也没用，扔了便是。”说着，就想把纸条揉了。
“不必了。”林澍伸手拿过纸条，叠好放进袖袋，“留着吧，说不定以后有用。王县丞，本官再说一次，三日期限一到，本官要看到完整的税赋明细，若是再拿这些无关紧要的东西搪塞，休怪本官按律办事。”
王焕之脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，躬身道：“下官明白，定不会让大人失望。”可林澍看得清楚，他眼底的漫不经心丝毫未减——显然，王焕之根本没把他的“警告”放在眼里。
离开户房时，林澍的心情比来时更沉重。他知道，就算三日后王焕之真的送来了账册，也大概率是改过的假账，想要从账册里找出破绽，难如登天。他甚至开始怀疑，自己当初执意要来江宁，是不是太冲动了？可一想到市集上老妪的哭声、汉子的眼泪，他又咬了咬牙——不能退，退了，江宁的百姓就真的没指望了。
回到后堂，林安已经把书房收拾好了，案上摆着刚温好的茶水，还有几卷从刑房借来的陈旧卷宗。“老爷，您歇会儿吧，跑了一上午，肯定累了。”林安递过一杯热茶，看着林澍疲惫的脸色，心疼地说，“那王县丞就是故意刁难您，您别跟他置气，伤了身子不值当。”
林澍接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下去，稍微缓解了心里的憋闷。“我知道，”他叹了口气，“可我不能就这么算了。对了，你昨天说，有老衙役提过，后院的荒院里有口枯井？”
林安点点头，压低声音说：“是啊，老奴昨天跟扫地的张大爷聊天，他说那口井是前朝就有的，后来荒院失了火，就没人管了。听说很多年前，有个丫鬟在井边掉了下去，之后就总有人说晚上能听到井里有哭声，没人敢靠近那荒院。”
林澍若有所思地点点头，没再说话，拿起案上的卷宗翻了起来。卷宗是正德年间的，记录的都是些小偷小摸、邻里纠纷的案子，没什么有用的信息，可他还是一页页地翻着，希望能从里面找到些江宁旧事的脉络。窗外的天渐渐黑了，林安进来点上油灯，灯芯跳动着，把林澍的影子拉得很长，映在墙上，像个孤独的剪影。
不知过了多久，油灯的灯花“噼啪”响了一声，林澍揉了揉发酸的眼睛，放下卷宗——已经快子时了，倦意像潮水一样涌上来，他打了个哈欠，准备起身去歇息。就在这时，一阵极其微弱的声音，顺着窗缝飘了进来。
那声音很轻，像风吹过破纸，又像有人在耳边轻轻啜泣，幽咽、悲切，断断续续的，带着说不尽的冤屈和哀伤。林澍的倦意瞬间消失了，他猛地竖起耳朵，屏住呼吸——是哭声！女人的哭声！
他悄悄走到窗边，轻轻推开一条缝隙，向外望去。夜色浓得像墨，只有几颗星星挂在天上，发出微弱的光。哭声似乎是从县衙西北方向传来的，正是那处荒废偏院的位置！林安说的没错，真的有哭声！
林澍的心跳不由自主地加快了。放在以前，他肯定会觉得这是无稽之谈，是有人故意装神弄鬼，可经历了市集上胡三的诡异癫狂，他对这些“怪力乱神”的事，已经不敢全然否定了。更何况，这哭声如此真实，如此悲切，不像是作假——那井里，难道真的有冤魂？
强烈的探究心驱使着他。他转身从衣架上拿起一件深色的外袍，披在身上，又悄悄从墙上取下一把短剑——不是为了防身，只是心里实在没底，握着点东西能稍微安心些。他轻手轻脚地走出书房，生怕惊动了其他人。刚走到院子里，就碰到了起来添炭火的林安。
“老爷，这么晚了您要去哪儿？”林安压低声音问，手里还端着一个炭盆，“外面天凉，还有风，您要是有急事，等天亮了再去不行吗？”
“我去后院看看，听到些动静。”林澍小声说，“你别跟着，在屋里等着，我很快就回来。”
林安还想劝，可看到林澍坚定的眼神，知道劝不动，只能点点头：“那您小心点，要是有什么事，就喊一声，老奴立刻过去。”说着，把炭盆放在廊下，看着林澍的背影消失在夜色里。
越靠近荒院，哭声就越清晰，风也似乎变得更冷了，吹在脸上像针扎一样，冻得林澍的脸颊发麻，后颈的汗毛都竖了起来。荒院的院门早就烂了，只剩下半截门框，歪歪斜斜地立在那里，上面爬满了藤蔓，叶子都枯黄了，在风里晃来晃去，像鬼手一样。院子里的杂草长得比人还高，有的草秆上还挂着破布条，是以前有人来过留下的，风一吹，破布条“哗啦”响，听得人心里发毛。
林澍躲在一段垮塌了半截的断墙后，墙面上满是裂缝，还长着青苔，摸上去湿冷湿冷的。他屏住呼吸，慢慢探出头，向院子里望去。月光偶尔从云缝里漏下些许惨淡的清辉，照亮了院子中央的那口枯井——井口用几块乱石半掩着，石头上长满了青苔，井沿上有几道深深的划痕，不知道是怎么来的。井边空荡荡的，没有想象中白衣飘飘的女鬼，可那悲切的哭声，却真真切切是从井口下面传出来的，像一根细细的线，缠绕在林澍的心上，让他觉得又冷又闷。
林澍紧紧攥着手里的短剑，指节都泛了白，心脏“咚咚”地跳着，几乎要从胸腔里蹦出来。他盯着那口枯井，心里又怕又好奇——井底下到底是什么？真的是冤魂在哭吗？
就在他惊疑不定的时候，更恐怖的一幕发生了！井口旁的杂草，突然无风自动，像是被一只无形的手拂过，缓缓向两侧伏倒，露出下面松软的泥地。紧接着，泥地上竟然一点点地凸现出几个模糊的痕迹，像是有人用手指在泥里写字，速度很慢，每一笔都透着说不尽的诡异。
林澍瞪大了眼睛，死死盯着那些痕迹，连呼吸都忘了。痕迹越来越清晰，歪歪扭扭的，却依稀能看出是几个字——最前面的像是一个“李”字，后面跟着两个数字，像是“三”和“五”？他还想再看清楚些，那哭声突然拔高，变得尖利无比，像是有人被掐住了喉咙，充满了无尽的痛苦和怨毒，刺得林澍的耳朵嗡嗡作响。
紧接着，哭声戛然而止，像是被什么东西硬生生打断了。地上那些刚刚浮现的字迹，也以肉眼可见的速度变得模糊，一点点平复下去，最后消失得无影无踪，只留下一片平整的泥地，仿佛刚才的一切都是幻觉。
荒院里又恢复了死寂，只有风还在呜呜地吹着，卷起几片枯黄的草叶，落在枯井边。林澍背靠在冰冷的断墙上，冷汗已经浸湿了内衫，贴在背上，凉得他打了个寒颤。他大口喘着气，手心里全是汗，握着的短剑都差点滑掉——不是幻觉！刚才的哭声、字迹，都是真的！
井底下的“东西”，是想告诉他什么？“李”姓？是李老栓家的人吗？还是其他姓李的冤魂？“三五”又是什么意思？是银子的数量，还是日期？是冤魂在申冤，还是有人故意设下的陷阱，引他上钩？
就在林澍脑子里乱糟糟的时候，荒院另一侧的阴影里，一道模糊的黑影缓缓凝聚成形。那黑影比普通人矮一些，轮廓看不清楚，只能看到一双幽黑的眼睛，像深不见底的古井，没有丝毫光亮。他是冥使，方才一直隐在暗处，看着这一切。
冥使的“目光”落在枯井里，他能感知到常人看不到的东西——井里弥漫着浓浓的怨气，还有一丝极其微弱的残魂碎片，那碎片被困在井底，重复着临终前的痛苦和不甘，连哭泣都断断续续的。方才那些浮现的字迹，不是残魂自己能做到的，是他在暗中引导，用自己的力量冲击着井口的一道薄弱封印——那封印是人为设下的，目的就是困住井底的残魂，不让它出来作祟。
“王焕之……”冥使在心里默念着这个名字，眼底的幽光更盛了。这口枯井里，绝不止一个残魂，那封印之下，还藏着更多的怨气，显然是埋了不少见不得光的秘密。王焕之不仅贪赃枉法，还敢请人做法禁锢亡魂，真是胆大包天。他需要去查证那个“李”姓，还有“三五”的含义，说不定能找到王焕之的罪证。
冥使的身影渐渐融入黑暗，像从未出现过一样。荒院里，只剩下林澍一个人，还僵在断墙后。他慢慢站直身体，望着那口幽深的枯井，仿佛能看到井底那双充满怨毒的眼睛，感受到其中散发的冰冷死意。
他知道，自己触碰到了一个被精心掩埋的黑暗真相边缘。这口枯井，绝不像老衙役说的那样，只吞噬过一个自尽的丫鬟，它底下藏着的，是王焕之他们血淋淋的罪证。
夜风吹过，带来远处打更人模糊的梆子声，“梆梆梆”——三更天了。林澍深吸一口气，压下心里的恐惧，转身悄悄离开了荒院。他得赶紧回去，把刚才看到的、听到的都记下来，说不定，这就是他扳倒王焕之的关键线索。