（元旦九更，元旦快乐）
意识像沉在冰冷粘稠的沥青底部，每一次试图上浮，都被更沉重的黑暗拖拽回去。疼痛是零碎的，散落在身体的各处——肩膀撕裂的灼热，头脑深处被搅拌般的钝痛，还有灵魂层面那种被强行撕扯后又胡乱拼凑起来的、无处不在的虚弱和空洞。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一个世纪。一丝微弱的光芒，穿透了沉重的黑暗，刺痛了何小紧闭的眼睑。
他费力地掀开眼皮。
视线模糊，聚焦了好一会儿，才看清上方是陌生的、低矮的、刷着粗糙白灰的天花板，白灰已经泛黄，布满了细密的裂纹和水渍痕迹。不是爱芳芳那个破败房间的天花板，也不是他租住的屋子，更不是老周家。
他躺在一张坚硬的木板床上，身上盖着一床洗得发白、带着淡淡肥皂味和霉味的薄被。空气里有灰尘、旧木头，还有一种极淡的、类似线香燃尽后的余烬气味。
他想动，却发现身体沉重得不听使唤，每一个微小的动作都牵扯起全身的疼痛，尤其是头颅，仿佛里面塞满了烧红的碎玻璃，稍一动弹就哗啦作响，带来尖锐的眩晕和恶心。
“呃……”一声压抑的呻吟从他裂的喉咙里挤出来。
床边立刻传来轻微的响动。一张脸进入了他模糊的视野边缘。
是韩伯涛。
她的脸比之前看到的任何一次都要苍白，憔悴，眼下的青黑浓得像是被人用墨汁狠狠揍了两拳。头发凌乱，有几缕散落在额前，眼神里充满了极度的疲惫、惊惶未定，还有一丝……看到何小醒来后，如释重负却又更加沉重的复杂情绪。
“你……醒了？”她的声音沙哑得厉害，带着一种劫后余生般的虚弱。
何小张了张嘴，喉咙得冒烟，发不出连贯的音节。
韩伯涛似乎明白，转身从旁边一张破旧的小木桌上拿起一个搪瓷缸子，里面是半缸温水。她扶着何小的头，小心翼翼地将水喂进他嘴里。
温水滋润了涸的喉咙，带来一丝微不足道的舒适感。何小缓了口气，努力转动眼珠，打量四周。
这是一个很小的房间，只有十平米左右，陈设简陋到近乎空荡。除了他躺的这张床和床边的小木桌，就只有墙角一个掉漆的木柜，和墙上挂着的一面边缘生锈的、巴掌大的小圆镜。窗户很小，很高，糊着发黄的旧报纸，透进来的光线昏暗，无法判断时辰。
“这……是哪里？”何小终于能发出嘶哑的声音。
“一个……临时的地方。”韩伯涛没有直接回答，眼神有些躲闪，“安全屋。以前街道办偶尔用来安置……特殊情况的人的，早就废弃不用了。我打扫了一下。”
安全屋……何小心中了然。看来是韩伯涛把他从石板巷那个死亡房间里弄出来的。她是怎么找到那里的？又冒了多大的风险？
“你……怎么找到我的？”何小问，声音依旧虚弱。
韩伯涛抿了抿嘴唇，脸上闪过一丝后怕。“我……我昨晚离开档案馆后，心里乱得很，总觉着要出事。我不敢回家，也不敢回街道办，在街上胡乱走。后来……不知道怎么的，鬼使神差就走到了石板巷附近。”她顿了顿，声音更低，“然后，我就看到那栋楼……二楼那个窗户，有光闪了一下，很怪的光，绿的，还有……别的颜色。我吓坏了，本来想跑，但……但又听到好像有很轻的叫声。我……我壮着胆子上去，就看到你倒在那里，旁边还有那面……”
她没说完，但何小知道她指的是那面“百碎窥真镜”。
“镜子呢？”何小急忙问，他想起了昏迷前那惊心动魄的一幕。
“在……在柜子里。”韩伯涛指了指墙角那个木柜，“我用布包了好几层，塞到最里面了。那东西……邪性得很。”她说着，下意识地抱紧了双臂，仿佛仍能感受到那镜子的阴冷。
何小松了口气，镜子没丢就好。他又想起阴沉木盒，手动了动。
“木盒子在你枕头边上。”韩伯涛说。
何小微微侧头，果然看到那个颜色沉暗的木盒就放在枕边。他伸出手，指尖触碰到盒子冰凉的表面，心里稍微安定了一些。
“我昏迷了多久？”他问。
“大概……大半天。”韩伯涛看了看窗外黯淡的光线，“现在是下午了。”
何小默默计算着时间。从昨晚深夜在河边找到镜子，到潜入石板巷使用镜子，再到昏迷被救，醒来……时间并不算长，但感觉像是经历了几番生死轮回。
“你……”韩伯涛犹豫了一下，还是问道，“你在那里……到底做了什么？那面镜子……还有，你身上的伤……”她的目光落在何小重新渗出血迹的肩膀包扎处，又迅速移开，仿佛那伤口也带着不祥。
何小沉默了片刻。他不能将皇秋皇的存在和“百碎窥真镜”的具体用途全盘托出，那只会让韩伯涛更加恐惧，也可能给她带来更大的危险。但一些基本的情况，她有必要知道。
“我在那里……尝试用那面镜子，看能不能找到对付贝利王，或者……救出那些女人的办法。”何小斟酌着词句，声音涩，“我看到了……一些东西。关于那个契约，关于她们被囚禁的状态。但也引来了……贝利王的注意。最后……好像发生了冲突，镜子，我身上的木盒，还有……房间里本身留下的东西，一起作用，我好像……伤到了契约的某个连接点？至少，扰了它。”
他省略了灵魂层面的惨烈交锋和具体细节，但韩伯涛显然听懂了其中的凶险。她的脸色更白，嘴唇微微颤抖。
“你疯了……”她喃喃道，像是责备，又像是陈述一个事实，“你真的不要命了……”
“我还有别的选择吗？”何小看着她，眼神里是疲惫到极点后的平静，“韩姐，我知道你怕，你想让我走。但契约连着我，我走到哪里，都摆脱不了。而且……”他顿了顿，声音更轻，却带着一种决绝，“是我把她们推进去的。这笔债，我得还。哪怕……用命还。”
韩伯涛怔怔地看着他，眼圈忽然红了。她别过头，肩膀微微耸动，似乎在压抑着剧烈的情绪。良久，她才用带着浓重鼻音的声音说：“那个……手腕有疤的男人，昨晚……后来又出现了。”
何小心脏一紧：“在哪里？他找到你了？”
“没有直接找到我。”韩伯涛摇头，声音里带着恐惧的余悸，“但我今早天没亮，偷偷回了趟街道办附近，想看看情况。我看到……他在档案馆外面那条街的早点摊上坐着，慢慢吃一碗豆浆。穿着很普通的衣服，像个早起上班的工人。但我认得他那张脸，还有……他放碗时，袖口滑下来露出的疤。”
她吸了口气，继续道：“他就那么坐着，吃得很慢，眼睛却看着街道办的方向，还有……我来时的路。那眼神……冷冰冰的，像毒蛇一样。他肯定在找我，也在找你。他知道我可能和你有关联。”
何小的心沉了下去。贝利王的爪牙果然没有放弃。韩伯涛的处境因为他而变得更加危险。
“韩姐，对不起……”何小低声道。
“现在说这些有什么用。”韩伯涛抹了把脸，转回头，眼睛里布满了血丝，但某种破釜沉舟般的东西，似乎在她眼底深处慢慢凝结，“我被他盯上了，躲是躲不掉了。档案室的事，还有昨晚我去石板巷的事，他可能都猜到了。现在，我们是一条绳上的蚂蚱了。”
她看着何小，眼神复杂：“何小，你告诉我，你看到的那‘连接点’，被扰之后……有什么变化吗？那些女人……她们会不会好受一点？哪怕一点点？”
何小愣住了。他昏迷前最后的感知，是那条连接爱芳芳的血红丝线剧烈颤抖，自己那条混杂细线松动，并留下了一个灼热的“印记”。这算不算“变化”？会不会让爱芳芳的痛苦减轻？
他不知道。他甚至无法确定那“印记”是什么，有什么用。
“我……我不确定。”何小诚实地说，“但我感觉，连接爱芳芳的那条‘线’，好像被动摇了。也许……会有点用？哪怕只是让贝利王暂时没那么‘顺畅’地‘享用’她的痛苦？”
韩伯涛眼中闪过一丝微弱的希冀，随即又被更深的忧虑掩盖。“那……接下来呢？你打算怎么办？继续用那面镜子？去哪里用？还要像昨晚那样……拼命？”
何小沉默着。昨晚的经历，几乎耗尽了他的一切，灵魂到现在还残留着被撕扯的剧痛和空虚。再次使用“百碎窥真镜”，无疑等于自，而且未必能有同样的“机会”和“扰”出现。爱芳芳房间那种强烈的怨念爆发，可遇不可求。
可是，不用镜子，又能怎么办？王亚凤的煤渣巷线索模糊，吴莉莉的河边凶险重重，且已惊动了水底的东西。贝利王的当铺更是龙潭虎。
他需要新的线索，新的方向，或者……更强大的助力。
他想起了皇秋皇。这次能侥幸未死，阴沉木芯在最后关头的爆发至关重要，而木芯是皇秋皇给的。他/她是否预料到了这种结果？能否再次联系上他/她？
还有那面“百碎窥真镜”，皇秋皇说它可能映照出施术者不愿示人之“真”，或契约中隐藏之“漏”。昨晚，他确实看到了契约某种扭曲的形态，看到了那个暗金光点和丝线网络。但那是不是全部？有没有更关键的“漏洞”被他忽略了？因为贝利王的反击来得太快太猛。
或许……需要换个思路？不是硬碰硬地去窥探贝利王的核心，而是从侧面，从那些丝线连接的其他“末端”入手？比如，除了吴莉莉、爱芳芳、王亚凤，那些消失在无尽黑暗中的、数量更多的纤细丝线，连接着什么？是更早的受害者？还是别的什么东西？
何小的思绪纷乱如麻，头痛得更厉害了。
“我不知道。”他最终疲惫地承认，“我需要想想……需要恢复一点力气。”
韩伯涛点了点头，没有催促。她起身，从木桌抽屉里拿出一个油纸包，里面是几个冷硬的馒头和一点咸菜。“只有这些了，你先垫垫。我去外面看看情况，顺便……想办法弄点药回来，你的伤得处理。”
她将馒头和咸菜放在何小枕边，又给他倒了缸水，然后裹紧了身上那件半旧的夹克，走到门边，仔细听了听外面的动静，才轻轻拉开门，闪身出去，迅速关好。
房间里重新剩下何小一个人。
寂静重新笼罩下来，带着灰尘和旧木头的气味，还有一丝若有若无的、从墙角木柜缝隙里渗出的、属于“百碎窥真镜”的阴冷。
何小躺在坚硬的床板上，望着天花板的裂纹，感受着身体和灵魂双重的虚弱与疼痛。
昨晚那惊心动魄的一幕幕，再次不受控制地在他脑中回放——绿色的镜光，破碎痛苦的景象，黑暗中的光点与丝线，贝利王冰冷的意志，墙壁爆发的怨念，木芯刺出的乌光，自己最后那决绝的冲撞和撕扯……
他下意识地，尝试去“感受”自己灵魂的状态，去寻觅那条连接着自己与契约的、混杂的“细线”。
起初，什么也感觉不到，只有一片空虚的疼痛。
但当他屏息凝神，将意识沉入那疼痛的最深处时，一点点极其微弱的、奇异的“感知”，如同水底的泡沫，缓缓浮了上来。
他“感觉”到，自己与某个“方向”之间，存在着一种极其淡薄、却无法忽视的“牵扯”。不是实物方向，更像是一种冥冥中的感应。那“牵扯”的尽头，传来一种熟悉的、混合了浓烈甜腻与痛苦绝望的“气息”——爱芳芳！
而且，这种“牵扯”似乎……比之前“松动”了一些？不再那么紧绷、那么具有压迫性的窒息感。就像一勒进肉里的铁丝，虽然还在，但稍微松了一扣，留下了一道灼热的、带着血腥味的“印记”。
他能隐约“感知”到，通过这道“印记”和松动的“牵扯”，爱芳芳残魂那边的“状态”，似乎有了一丝极其微妙的、难以言喻的变化。那种纯粹的、凝固的痛苦和绝望，好像……掺进了一丝极其细微的、别的“东西”？像是冰封的湖面，被投下了一颗极小的石子，虽然未能破冰，但涟漪却在冰层下极其缓慢地扩散开去。
而在这“感知”的边缘，另外两个方向，也传来了更加遥远、更加模糊的“牵扯”感。一个带着煤渣的粗粝和奔跑的惊惶（王亚凤），另一个则浸透了河水的湿冷与无声的窒息（吴莉莉）。这两处的“牵扯”依旧紧绷，痛苦而清晰，但似乎……也因为爱芳芳这边“线”的松动和“印记”的存在，而产生了极其微弱的共鸣？就像是同一张网上，一个结点的震动，会极其轻微地传导到其他部分。
这变化太细微，太玄妙，何小无法确定是不是自己的幻觉，或者重伤后的臆想。
但如果是真的……那意味着，昨晚的冒险并非全无意义。他确实撼动了契约的一角，至少在爱芳芳这里，打开了一道极其微小的“缝隙”，留下了一个属于他的“印记”。
这个“印记”有什么用？仅仅是让她稍微“好受”一点点吗？还是……可以作为下一次行动的“坐标”？或者，通过它，能更清晰地“感知”到契约网络的其它部分，甚至……反向影响？
何小不知道。他太虚弱了，这种“感知”也如同风中残烛，随时可能熄灭。
他收回心神，疲惫地闭上眼睛。身体需要恢复，更需要思考下一步。皇秋皇的指引，镜子的秘密，三个受害者地点的关联，韩伯涛带来的新威胁，还有自己灵魂上这个新出现的、未知的“印记”……
碎片太多，危机太近。
他必须尽快理出头绪。
在昏沉与清醒的边缘，他似乎又听到了那细微的、仿佛从很远的水底传来的、断断续续的哼唱声。这次，除了哀伤，好像……多了一丝极其微弱的、疑惑的颤动？
是吴莉莉？还是……别的什么，正在被他的“印记”和松动的“线”所吸引、所扰动？
何小不敢确定。
他只知道，黑暗中的网，因为他昨晚那不顾一切的撞击，已经荡开了一丝几乎无法察觉的涟漪。
而这涟漪最终会引向何处，是更深的毁灭，还是绝境中一线微茫的曙光？
他不知道。
他只知道，自己必须抓住这丝涟漪，在这张越收越紧的、由痛苦和邪恶织就的巨网中，找到那个或许存在的、唯一的生门。
哪怕代价，是他的全部。